Этот бескомпромиссный мастер пойдет на все, чтобы защитить людей. Райлино уважение к этому человеку поднялось на еще одну ступеньку.
— Аминь, — тихонько проговорила она, засунула наушники в уши и вернулась к отчетам со смены. Хоть ад разверзнись — документы должны быть готовы.
***
Райли загодя припарковалась у церкви. Ее воротило при мысли о предстоящем собрании. Они с Жюстин обговорили несколько планов, ни один из них не был удачным. Чем больше она задумывалась, тем сильнее склонялась к предположению Стюарта — мастер Нортруп признает городскую Гильдию нелегитимной.
У Нортрупа имелось право на это, но только в экстренных случаях, когда мастер совершенно бесполезен или скомпрометирован адом. Ничего из этого под ситуацию не подходило.
Чего они с другими сотрудниками Национальной гильдии добиваются, разозлив местных ловцов? Для чего отделяют Атланту от стада?
Прежде чем она обдумала эти вопросы, экран ее телефона загорелся.
— Эй, Ден. Где ты?
— Немного опаздываю. Буду через десять минут. Мы с мастерами запланировали новую стратегию. Ты поговорила с Жюстин?
— Да, пересеклись.
Райли вышла из машины, уставшая сильнее, чем следовало бы. На парковке она услышала шум, и, обернувшись, увидела Курта. Она помахала ему, но тот не ответил. Его машины она не видела, похоже, на встречу он пришел пешком.
— Что ж, пора, — произнес Бек. — Наблюдай в оба за неприятностями.
— Хорошо. Люблю тебя.
— И я тебя.
Она завершила звонок и подождала ученика.
— Ну как, сумел переговорить с Эсли? — спросила она.
Ноль реакции.
Ее накрыло дурное предчувствие. Ее ученик обычно был в хорошем настроении, даже когда расстался с девушкой, то рассказал об этом.
С приближением Курта предчувствие только усилилось. Амулет Эйден на груди стал нагреваться, в то же время Райли почувствовала тьму, подпитывающую ад. Тщательно обдумав каждое слово, Райли медленно сплела заклинание, снимающее гламор. То самое, которому ее научил Морт.
Контуры Курта дрогнули и медленно отслоились, как кожица с гнилого яблока. Остатки не были ни учеником, ни ведьмой, ни некромантом. С последними двумя у нее имелся шанс. Тварь эта была куда страшнее.
Архидемон.
Райли скинула рюкзак, выхватила меч и позволила ножнам упасть к ногам. Вызвать подкрепление времени не было, но если продержаться несколько минут, то прибудут другие ловцы. Бек, Джексон; любой Великий мастер. Она не суетилась.
Райли сделала шаг-другой назад. Освященная земля находилась прямо за ней, а потому парковку охранять никто не додумался. Подъехала знакомая машина. Открылись двери и вышли все трое учеников.
Нет!
— Что ты тут делаешь? — Райли привлекала внимание демона к себе.
— Ты забрала то, что было моим, — безэмоционально ответила тварь.
Последние остатки гламора исчезли, явив нечто странное. Конечно же это был Архидемон с куполообразной головой, сонмом глаз и крыльями летучей мыши с когтями на кончиках — такие вырвут кишки, и опомниться не успеешь. Одет демон был в набедренную повязку, а на груди красовались доспехи. Женская версия? Таких она еще не видела.
Демоница взметнулась в высь, с бешеной скоростью хлопая крыльями. В руках был изогнутый пламенеющий меч. Она обернулась в воздухе и заметила троих прибывших.
— Бегите в машину! — крикнула Райли. — Живо!
Троица замерла как вкопанная, во все глаза рассматривая повисшее в воздухе чудовище.
Ей не добраться до них.
— Убирайтесь!
Они бросились в машину. Демоница влетела на капот, намереваясь мечом вспороть крышу. Курт завел машину и дал задний ход, чтобы скинуть тварь, и затем рванул с парковки.
Оставив ее в одиночку противостоять.
Пока они в безопасности, остальное ее не волновало.
Демоница вернулась к ней.
— Все верно. Тебе нужна я, и никто больше.
— Сегодня ты умрёшь.
— И никаких сделок на душу?
— Не с тобой, дочь Блэкторна.
Чем бы тварь ни руководствовалась, это было личное.
— Что я тебе сделала?
— Забрала у меня всё, — во время ответа она подобралась к ней ближе.
— Это ты была в колледже, верно? Оставила послание на мониторах.
— Да. Ты заслужила муку.
Райли знала, что лучше бежать. Тварь спикирует вниз и либо достанет своими когтями, либо порежет на кусочки пылающим клинком. Единственным способом победить была хитрость, которую она применила в последний раз, как ни крути, они быстрее и сильнее ее.