Она? Он осмотрел труп и заключил, что это была женская особь.
— Это тварь тебе сказала?
Райли вновь кивнула.
— Я не знала, что они могут любить. Не знала, что они способны. Не как мы.
Первое, что он узнал в статусе Великого мастера. И его это тоже сильно потрясло.
Бек присел на ступеньку со своей невестой.
— Демоны могут прикипеть друг к другу. Иногда это то, что мы называем любовью, но в основном отношения помогают им укрепиться в иерархии. В любом случае, если убивают одного, второй тоже страдает.
— Когда демоны умирают, они освобождаются от Ада?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Надеюсь.
Райли повернулась к нему, открыв стекающую по лицу струйку крови.
— И я тоже надеюсь.
— Сильно болит?
— Как во всех случаях с Архидемоном.
Неутешительно.
— Польём раны святой водой, а потом отнесем тушу Пожарному Джеку.
Райли вытерла слезы, размазав по лицу кровь.
— Святая вода — да, перевозка демона — нет. Я остаюсь на собрание.
В ее глазах полно решимости.
— Знаю этот взгляд. — Он улыбнулся, чувствуя нарастающую гордость за молодую женщину.
— Видел уже не раз?
— О да. Так чью задницу мы отпинаем сегодня?
Она ответила ему улыбкой.
— Так и быть, подскажу. Самое время поджечь булки Национальной, и этот демон станет розжигом.
***
Разослав всем ловцам новость о том, что Архидемон мертв, тщательно избегая упоминания о том, кто его убил, Бек окропил святой водой ее раны. Они пульсировали так, будто ее огрели по плечу кувалдой. Она бы дрожала холодной ночью из-за влажной рубашки и куртки, но яд в венах лихорадил ее. Одновременно морозя и жаря. Райли рвало, но маленькие глотки воды спасли. От повторной дрожи он застонала.
— Уверена? — Бек присел рядом. — Потому выглядишь неважнецки, дорогая.
Она бросила на него раздраженный взгляд.
— Честность иногда служит тебе плохую службу. Я останусь, не смотря ни на что.
— Упрямишься, как твоя мама, — он покачал головой. — Какой план?
— Прикрой мне спину.
— Отныне и вовек.
Она положила окровавленный меч поперек коленей. На парковку влетела первая машина. Новоиспеченный мастер Реммерс ринулся к ним. Он проверил Райли, затем Бека, и, наконец, демона.
— Сомневаюсь, что это собрание пройдет скучно.
— Дудки, — ответила она.
— У тебя потеря крови.
— Ага.
— Ладно. Тогда я постою в сторонке.
— Поздравляю со статусом мастера, — искренне сказала она.
— Спасибо. Даже если не можешь пользоваться сферами, всегда добро пожаловать на совместную ловлю.
Его поддержка значила многое.
— Ты крут, Реммерс, знал об этом?
— Подражаю тебе, юная леди.
Следующими приехали ученики, рассудительно державшиеся подальше отсюда до получения сообщения о полной зачистке. На лице каждого было написана вина за то, что они не помогали в битве.
— Вы неправы, — произнесла Райли, полностью понимая их чувства. — Пока вам не под силу разобраться с отродьем. Вы погибли бы, вздумай ослушаться приказа. — Она сделала передышку. — Не расстраивайтесь, одним прекрасным днём и вам достанется веселье.
Курт подмигнул.
— Выглядишь потрепанно.
Джей покосился на демона.
— Женщина?
— Да. Ну или что там в аду равноценно. Поди разберись.
С приездом остальных машин Бек встал справа от нее. У ног — рюкзак, меч покоится сверху, а на лице маска задиры.
«Люблю тебя».
Ловцы столпились в двадцати футах от них с демоном. Она не знала, сторонятся они из-за ее вида, или же угрожающего выражения лица Бека, сулящего оторвать голову.
Саймон прошел прямиком к ней.
Он оценил в точности как Реммерс.
— Третий же демон на твоем счету? — тихо спросил он.
— Ага.
— Выскажешь мастеру Нортрупу все в лицо?
— Ага.
— Замечательно. — Кивнув Беку, он взошел по лестнице и встал слева от нее. Великий мастер и ватиканский экзорцист в придачу. Куда уж лучше?
Ближе к восьми прибыли Харпер и Стюарт. Подойдя, изучили представшую картину.
— Блэкторн, — Харпер смотрел на нее, а не демона. — Ты в порядке?
— Бывало и лучше. Дела налаживаются. — Не совсем ложь, скорее пожелание самой себе.
— Хорошая работа. Теперь Архидемоны будут знать, как с тобой связываться.
— Остается лишь надеяться, сэр.
Стюарт не сказал ни слова, лишь задумчиво сложил руки на груди.
Нортруп приехал ровно в восемь. Толпа ловцов зашумела, когда головорез Национальной гильдии прошествовал через нее. Он, нахмурившись, замер в пятнадцати футах от Райли.