— Любой из нас лучше тебя как воин, — фыркнул Зуко.
— Что ты сказал? — взвился Сокка.
— Прекрати, — попросил Аанг, которому надоели эти споры Сокки со всеми. — Вы с Катарой хотели попасть на Северный полюс… Ты также говорил, что хотел бы разыскать отца… Я думаю… Думаю, что нам стоит разделиться.
— Что? — Сокка оглянулся на сестру. Катара делала вид, что спит, хотя Аанг слышал, как она что-то бурчит в спальнике. — Ты хочешь… Хочешь бросить нас?
— Я доставил вас на Северный полюс, — отвернулся Аанг.
— Но мы же друзья, Аанг!
— Не уверен, что ты хочешь дружить с простым не-магом, а не Аватаром, — ответил Аанг. Голова немного болела, а ещё ему было грустно. Он считал Катару и Сокку настоящими друзьями. А получалось, что они просто воспользовались подвернувшейся возможностью и хотели его руками исполнить свои планы касательно людей Огня.
— Ах так! Ну и ладно! — резко развернулся Сокка. — Катара! Мы уходим!
Аанг смотрел как друзья складывают вещи. Сердце обливалось кровью. Было очень стыдно и неудобно. Аанг уже хотел открыть рот, чтобы попросить подождать хотя бы до утра, как услышал негромкие переговоры Азулы и Мэй.
— Интересно, они так медленно собираются, чтобы их успели отговорить?
— Похоже, что давят на жалость, — ответила подруге Азула, и что-то говорить Аангу расхотелось.
Катара и Сокка действительно собирались очень медленно, всё время поглядывая на него, и Аанга обожгло пониманием, что это притворство. В конце концов, друзья из Южного племени Воды всё же покинули их стоянку, но ушли недалеко: на тот утёс, куда Аанг ходил поразмыслить.
— Возможно, придётся проводить их до безопасного места, — сказал Зуко, поглядев в спину Сокке. — Не хотелось бы, чтобы они попались кому-то вроде Джао.
— Если мы снимемся отсюда утром, то сможем осмотреть округу, — мотнул головой Чан. — Если мы увидим солдат Джао, то просто привлечём их внимание и заставим уйти отсюда следом за нами. Думаю, ребята будут в безопасности.
— Сами по себе, без Аватара, они никому не нужны, — вставила Мэй.
И Аанг мысленно с этим согласился. Рядом с ним люди подвергались опасности. Невозможно где-нибудь остановиться, побыть подольше. Постоянно нужно куда-то убегать. Это он уже понял.
— Что дальше? — спросил Аанг.
— Завтра мы двинемся на восток. Углубимся в Царство Земли, — ответила Азула. — Нам нужно найти для тебя учителя магии земли.
— Значит, следующая магия земли? — кивнул Аанг, повернув голову на светлеющее небо, где должно было взойти солнце. — Я так и думал.
Глава 8
Миссия. Одинокий Аватар
Проснулись они на рассвете и начали собираться.
Хмурый Аанг бросал взгляды в сторону бывших друзей, которые наблюдали за ними с кислыми рожами.
Азула была рада, что они избавились от балласта, который, вдобавок, постоянно жужжал на уши Аватара о том, какие плохие люди Огня. Хорошо ещё, что эта дурочка-Катара быстро заводилась и совершенно неумело манипулировала. Её легко было вывести из себя и спрогнозировать. Впрочем, Аватара стоило побыстрей чем-то отвлечь, чтобы он не грустил по своим друзьям, которым, как оказалось, он был интересен только как источник сил. Азула была уверена, что Мэй и Тай Ли дружили с ней не только потому, что она — принцесса, а Чан… любит её не только потому, что она маг огня. И всё же она не ожидала, что Аватар так легко откажется от части своей силы. Магия воды. Чан сказал, что ей эта магия очень подойдёт из-за целительства…
Азула подумала, что без посещения Северного полюса и без учителя она вряд ли сможет овладеть таким сложным навыком магии. Так что… решительно направилась к Катаре, которая очень кстати была одна, отправив Сокку за дровами.
— Чего тебе? — неприязненно спросила Катара, когда Азула встала и изучающе посмотрела на неё.
— Твою целительскую магию, которую ты изучила на Северном полюсе.
— Чего? — открыла рот Катара. — И после всего, что ты устроила и забрала у Аанга его магию, ты смеешь просить о таком⁈ Ни за что!
— Так я и думала, — процедила Азула. — Если Аанга ранят, а я не смогу ему помочь, обязательно расскажу ему, кто пожалел пару часов воспоминаний об обучении. Хотя… возможно, всё дело в том, что учиться у тебя нечему? Как же я забыла, что ты совершенно бесполезная.
— Я не бесполезная! — выкрикнула Катара, сжав кулаки.
— Ладно, как-нибудь и без тебя разберусь, — Азула смерила презрительным взглядом Катару, фыркнула и развернулась.
— Стой! — услышала она в спину через несколько мгновений. — Я согласна…