— Мы пришли, — объявил им Джет возле действительно исполинского ствола.
Сначала никакого Убежища они не заметили, пока Чан, хмыкнув, не поднял голову вверх. Джет протянул руку Азуле и взялся за какую-то верёвку с петлёй. Аанг было дёрнулся подняться самому, используя магию воздуха, но рука Чана на плече остановила его порыв.
— О… Точно… — потёр шею Аанг, спохватившись, что чуть не раскрыл себя.
Через миг его подхватил Пипсквик и тоже с помощью верёвки поднял на деревянные настилы, которые соединяли несколько деревьев. На каждом из них было что-то вроде домиков, а в Убежище обнаружилась ещё парочка подростков.
— Похоже, у вас довольно весело! — с интересом оглядывался Аанг.
С дерева на дерево можно было перелетать с помощью верёвок, а ещё везде забираться. Между стволами раскинулись подвесные мостики. Это был словно маленький город на деревьях.
— Эй, Аанг, смотри! — позвал Дюк и спрыгнул к ним по специальному канату.
— Классно! — обрадовался Аанг.
— Пойдём, всё тебе здесь покажу! — позвал Дюк, протягивая верёвку. — Не боишься полетать?
— Нет, совсем не боюсь, — отозвался Аанг.
Они с Дюком катались на канатах и побывали во всех домиках. Аангу давно не было так весело. Потом Дюк сказал, что они должны зажечь фонарики, так как стало уже темно, и они вместе пробежались по всему посёлку Борцов за свободу и зажгли бумажные фонарики.
— Пойдём, там уже началось пиршество, — принюхался Дюк. Пахло жареным мясом.
— А ты давно живёшь в этом лесу? — спросил Аанг своего нового друга.
— Не знаю, мне кажется, что всё время, сколько себя помню, — ответил тот. — Мне сказали, что в городе неподалёку был большой пожар. В том пожаре погибли родные Джета. Наверное, мои родители тоже погибли там. Мне восемь лет… Джет сказал, что нашёл меня в лесу, когда я пытался украсть у них еду, и оставил меня себе.
— И вы сами построили эти дома?
— Не знаю, — пожал плечами Дюк. — Кажется, мы нашли несколько домов на дереве, а потом, когда нас стало больше, Джет и Пипсквик строили новые. Этот лес стал нашим домом.
Они прибежали к большому дереву, где, со слов Дюка, было «логово Джета». Там стоял большой стол, сколоченный из небольших досок. В тарелках были орехи личи и ещё, кажется, жареная свинообезьяна. Аанг постарался не смотреть на дичь, понимая, что не все могут быть сыты одними орехами.
Азула и Чан уже сидели за столом.
— Предлагаю чествовать наших новых друзей, которые помогут нам победить людей Огня в нашей праведной войне! — поднял чашку Джет. — Завтра мы устроим грандиозную облаву и отомстим! — Он посмотрел на Азулу. — Я очень надеюсь на вас.
— Нам пора отдохнуть, — после того, как они поели, поднялась Азула. Чан поднялся тоже.
— Думаю, Чан может завтра пойти с нами в разведку, — сказал Джет.
— Я готов, — кивнул Чан.
— Аанг, ты можешь спать в моём доме, — предложил Дюк. — У меня есть дополнительный гамак.
— Азула может спать в моём домике, — сказал Смеллерби — точней, сказала: Аанг внезапно понял, что это девчонка.
— Тогда Чан может разделить дом со мной, — кивнул Джет. — Простите, у нас нет гостевого дома.
— Всё в порядке, — ответила Азула. — Мы понимаем.
— Джет говорит, что нам надо бежать к стоянке… — прислушался Дюк, оторвавшись от их игры с орешками личи, которые они пытались поймать ртом. — Похоже, разведка Джета и остальных принесла плоды и нам тоже следует поспешить.
— И как ты об этом узнал? — удивился Аанг.
— У нас есть свой язык, точней, сигналы. Я услышал свист Джета, он подражает сойкострижу, — по пути вниз ответил Дюк. — Это значит, что нам нужно… В общем, бежим.
Рядом спускались вниз Смеллерби и Азула.
Когда они добрались до места, то увидели раскинувшийся лагерь. Палатки, костры, солдаты, какие-то бочки, ящики и телеги.
— Это солдаты Огня? — Аанг рассматривал людей в кожаных доспехах и шлемах. На палатках были знаки Огня.
— Да, это они. Богатая будет добыча, — усмехнулся Дюк, который прихватил с собой длинную палку, которая при его росте была похожа на шест.
— И что же нам делать? — спросила Азула.
— Аанг и Чан пойдут и отвлекут их, — распорядился Джет. — Только пусть Чан оставит свой меч.
— Серьёзно? — хмыкнула Азула. — Так ты заставляешь нас быть приманкой? Как благородно, борец за свободу.
— Да, ты права, — мягко ответил Джет. — Как-то я об этом не подумал. Чан пригодится в засаде. Думаю, Дюк с Аангом лучше справятся с этим. Они выглядят более безобидными.
— Я готов, Джет! — широко улыбнулся Дюк, поправив шлем, который снова упал на его лицо.
— Хорошо, тогда отвлеките их, чтобы мы смогли внезапно напасть, — кивнул Джет.
Дюк потащил Аанга через кусты, в обход лагеря. Увидев несколько кустиков, усыпанных знакомыми красными орехами, Аанг не удержавшись, сорвал горсть. А Дюк, заметив это, сказал набрать орехов в полу его длинной рубахи.
— Эй, вы кто такие? — раздался грозный окрик, когда они вышли в лагерю.
— Ой, дяденьки, мы заблудились, — жалобно протянул Дюк. — Уже несколько дней плутаем по лесу, мы орехи собирали. Пожалуйста, покажите нам дорогу, и мы вас орехами угостим.
— Это какие-то мальцы, — басовито сказал один из солдат, взяв орешек у Дюка. — Что будем делать, капитан?
— Давай их к костру, дайте им поесть, — махнул рукой капитан.
Аанг успел удивиться, что как-то грозные и ужасные люди Огня, о которых рассказывала Катара, на этих солдат совсем не похожи, как Дюк споткнулся и его орехи полетели вверх, опустившись дождём на всех солдат, сидевших у костра.
— Ну ты и балбес! — после оглушительной тишины сказал главный солдат с повязкой на глазу, а потом захрипел и упал.
— В чём дело⁈ — насторожились все остальные, вскочив.
На них напрыгнули Джет и все остальные, а также Лонгшот начал стрелять из лука. Аанг не успел ничего ни сказать, ни сделать, как всё уже было закончено: борцы за свободу разоружили солдат огня и победили всех. Пипсквик орудовал своим бревном, испортив мечи. Джет несколько раз уронил солдат наземь. В конце они схватили своего капитана, у которого в спине торчал дротик или что-то похожее, и убежали.
— Отлично сработали, ребята, — кивнул им с Дюком Джет, а у Аанга было како-то странное ощущение неправильности происходящего.
Ребята меж тем деловито обшаривали ящики и бочки.
— Их было больше двадцати человек, вы быстро справились, — сказала Азула, осматривая поле короткого боя.
— Джет, тут взрывная смола! — радостно сказал Дюк, заглянув в одну из бочек.
— А ещё полно еды, — Пипсвик вскрыл один из ящиков.
— Грузите всё на телеги, повезём в наше убежище, — распорядился Джет.
Все занялись работой. Впрочем, Аангу показалось, что в засаде сидело больше народа.
— Аанг, — негромко позвала его Азула, когда они уже двинулись в сторону убежища. — Думаю, что тебе стоит посмотреть, что случилось с теми солдатами и далеко ли они ушли. Постарайся сделать это незаметно.
— Хорошо, — Аанг и правда немного беспокоился о людях, которые даже хотели его накормить.
Азула громко начала спрашивать у Джета, как давно они так благородно охраняют местных жителей, и Аанг чуть отстал, а потом быстро поднялся на вершину ближайшего дерева. Свой планер он оставил в Гайпане, но перелететь с ветки на ветку был способен, к тому же его костюм обладал небольшими крыльями, как у летучих лемуров.
Солдат Огня он догнал очень быстро, точней, нашёл их. Все эти люди были мертвы. Рядом обнаружились Снирс и ещё парочка детей из Убежища, которые обыскивали тела.
Аанг с трудом сдержал дрожь и желание закричать.
Получалось, что Джет вроде как обезоружил этих людей и «отпустил», а добили их другие.
Аанг побежал-полетел обратно, ему даже показалось, что Азула знала о том, что будет так, и хотела, чтобы он увидел это собственными глазами. От избытка чувств и застилающих глаза слёз он промахнулся на ветке и спланировал на землю, впрочем, побежать по земле не вышло, так как он сделал пару шагов, на что-то наступил и оказался в железной ловушке.