Дюк зажмурился, моргнул, закусив губу и выдавил:
— Они мне не друзья. Только Пипсквик… Он хороший. И добрый. Просто немного глуповат. Они его тоже обманывали. Азула… Она помогла мне всё вспомнить. Как я попал к ним. Как меня забрали у родителей.
— О… — Чан не знал, что и сказать.
Дюк деловито собрал пыль с тропинки, похлопал ею себя, придавая взлохмаченный и потрёпанный вид, и сиганул к своим «не друзьям» с истошными воплями на всю округу.
— Лонгшот! Скорее! Там Джету нужна помощь!
«Борцуны» выбежали из укрытий на деревьях, и Чан смог подобраться чуть ближе для серии ударов. Ещё у мастера Пиандао, когда они говорили о пути воина, Чан сказал, что не хочет никого убивать, и попросил затупить его меч, чтобы тот годился для отстаивания своих принципов и защиты, но не для убийства. Иногда всего мастерства не хватит, чтобы, выполнив удар, не разрубить кого-то острым мечом. По крайней мере людей. Насчёт духовной закалки от Азулы Чан не возражал, да и для него в тот момент это было что-то вроде приятного внимания и заботы от принцессы. А с другой стороны, духи — это же не люди, вспомнить только того же Року. Но для духов острота меча не имеет никакого значения.
Мастер Пиандао с пониманием принял просьбу, но всё же уговорил оставить режущую кромку у гарды — на случай, если понадобиться перерезать мечом какие-нибудь толстые верёвки вроде корабельного каната или ловчей сети. Так что «борцунам» получить «мечом по кумполу» было больно, но не настолько летально, как могло бы быть. Жить будут. Чан срезал тетиву с лука Лонгшота, оставил ребят в тенёчке и порысил к дамбе — разминировать бочки с взрывчатой смолой. Мелкие шарики этой штуки взрывались и просто от резкого удара, так что действовать стоило осторожно.
Смола представляла собой что-то вроде твёрдого пластилина, чуть липнущего к рукам. Освобождённые из веревок бочки вполне спокойно скатились по склону и полностью погрузились в воду. Чан мимолётно подумал, что, «разминировав» смолу, возможно, отравил жителям реку, но выбора не оставалось. Не взрывать же, устроив переполох.
Он побежал вверх вдоль реки, чтобы найти Джета. Бежать пришлось около двух километров в гору, да ещё и местами карабкаясь по скользким горным «ступеням» с небольшими водопадами.
Наконец Чан услышал выкрики Аанга и осторожно начал подкрадываться к действу на поляне. Джет в духе всех злодеев рассказывал Аангу о своих коварных планах отомстить за всё жителям Гайпана и что они должны получить за своё «предательство». Азула, похоже, колдовала, одновременно подначивая Джета, Смеллерби и Снирса на разговоры. По короткому взгляду ровно в то место, где он сидел, и мимолётной улыбке Чан понял, что Азула догадалась о том, что он наконец добрался. Видимо, какая-то шаманская магия.
Аанг умолк, то ли обдумывая всё сказанное, то ли загрузился — Чану не очень хорошо было его видно из-за того, что Аватар находился в круглой клетке вроде тех, в которые ловят свинообезьян, но тот-самый-момент он хорошо почувствовал. Словно образовалась секунда тишины, перед которой все выдохнули и Азула скомандовала:
— Сейчас! — и смыла струёй воды Смеллерби. Та держала длинный кинжал, который выбило из рук.
Одновременно Аанг с помощью своей магии разрушил клетку, в которой сидел, и откинул Снирса на спину, подлетая к Азуле.
Чан, не теряя времени, атаковал Джета — впрочем, тот ловко увернулся от удара и отмахнулся своими крюками, пытаясь выбить из рук меч. Чан ударил его ногой, и они расцепились, отпрыгнув друг от друга.
— Значит, ты тоже нас предал, Чан, — попытался разговорить его Джет, но Чану было не до разговоров, после весьма активного дня и финальной пробежки по горам он был в режиме восстановления, так что предпочёл не тратить сил на пустое сотрясание воздуха. Для этого есть маг воздуха, в конце концов.
Джет оказался юрким, а его крюки, которыми тот умело управлял, были весьма неудобны для атаки и обороны, создавая преимущество в длине оружия. Заострённые концы мелькали возле лица, и Чан понял, что шутки кончились. Джет намеревается не просто победить, но убить и прикладывает для этого максимум усилий, а также хитрых и подлых приёмов. Несколько минут они сражались почти на пределе возможностей, но Джет, видимо, не сталкивался с кем-то, кто был ему равен, предпочитая удары из засады, так что начал выдыхаться, тогда как Чана и Зуко мастер Пиандао порой заставлял сражаться по несколько часов.
Краем глаза Чан видел, что Азула и Аанг уже справились со своими противниками и Аанг имевшимися у тех двоих верёвками привязал обоих к дереву.
— Похоже, что я проиграл, — констатировал Джет и, отпрыгнув, широко ухмыльнулся. — Эй, я сдаюсь, — а затем со скоростью белки ловко запрыгнул на дерево, цепляясь крюками, и покатился к привязанной там леске. В этом лесу у банды были свои пути, и, видимо, это был один из них.
— Уходит! — азартно выкрикнула Азула, и Аанг не менее ловко, но без крюков забрался на то же дерево и помчался следом по веткам, словно летяга-переросток.
— Всё в порядке? — спросил Чан подошедшую к нему Азулу.
— Тебя долго не было.
— Разбирался с народом у дамбы, — ответил Чан и кивнул на Снирса и Смеллерби. — Что будет с ними?
Азула поморщилась и легкомысленно бросила:
— Оставим так, как-нибудь сами освободятся.
Они пошли по тропинке в сторону дамбы.
На краю водопада стоял Аанг. Один.
— Что произошло? — спросил Чан, выглядывая вниз. На камнях у воды было видно лежащее тело.
— Он всё равно хотел всех… всех убить, — тихо сказал Аанг. — Я выбил его оружие, но он начал свистеть, чтобы подать сигнал для подрыва дамбы, и я… хотел просто чтобы он прекратил свистеть. А он… отшатнулся от шара воздуха и… и упал вниз. А я… я…
— Тут не очень высоко, — сказал Чан, глядя на бледного до синевы Аанга, который, казалось, вот-вот отойдёт в мир духов. — Мы с Азулой спустимся и посмотрим. Азула начинающий маг воды, но, возможно, ему можно помочь.
— Да?.. — выдохнул Аанг, с надеждой глядя на них.
— Жди здесь, — распорядилась Азула. — Если что, мы тебя позовём.
Глава 13
Потеря
Аанг смотрел, как друзья спускаются по склону и подходят к Джету, тело которого выглядело… Не живым.
Показалось, что всё словно происходит под водой: медленно Азула протянула руку, на кончиках пальцев которой застыла светящаяся капля. Замерший Аанг до мельчайших деталей увидел, как дрогнули её длинные ресницы, брови дёрнулись, а уголки губ Азулы на миг качнулись вниз.
Аанг выдохнул, понимая, что всё это время не дышал, потому что не мог вытолкнуть в себя воздух. Голова кружилась, его замутило, в животе резко сжалось, и его вывернуло водой и орехами личи, которыми угостил Дюк ещё утром на завтраке.
Кто-то коснулся тёплой рукой его спины и чуть похлопал. Краем слезящегося глаза Аанг увидел, что это Чан. Его взгляд выражал сожаление и поддержку.
— Он?.. — язык не слушался, во рту остался кислый привкус, и Аанг даже не мог заставить себя выговорить это. «Он умер». Или лучше «Я убил его»?
— Это вышло случайно, — сказал Чан. А потом: — Ты не виноват, Аанг, — и: — Он сам вступил на эту дорогу и был убийцей, вымогателем и похитителем детей.
Чан не сказал: «Я презираю тебя», или «Ты мне больше не друг», или «Ты предал заветы своего народа», но Аанг всё равно не мог отделаться от этих мыслей. Он — убийца. И нарушил самую главную заповедь Храма Воздуха. Если бы там узнали…
Аанг посмотрел на свои трясущиеся руки. На миг вспомнилась Катара, которая так хотела отомстить его руками. Мелькнула глупая мысль, что сейчас Катара оказалась бы сильно в нём разочарована. Джет, может быть, не самый хороший человек, но… мог исправиться и стать хорошим. Мог же? А теперь уже не станет.
Мысли уводили в глубины сомнений и разочарований. Словно весь мир обрушился на плечи и давит всей тяжестью, готовый полностью раздавить.
— Аанг, — чуть встряхнул его за плечи Чан, отвлекая от блуждающих в голове мыслей. — Слышишь? Это случайность. Твоей вины нет. Джет сам выбрал свою дорогу, которая привела его в это место, на этот обрыв. Если бы мы его не остановили, он убил бы жителей Гайпана, которых так ненавидел, придумав себе причину. Ты же сам слышал, что там говорили про пожар. Джет врал нам с самого начала. И он сам решил убивать и грабить людей и похищать детей…