— О… О, — в глазах Чана мелькнуло понимание. — Так значит, всё сделал Пипсквик?..
Азула кивнула. Ситуация, которая её несколько напрягала, разрешилась сама собой без её участия и вмешательства. Правда подробностей похищения Дюка ни Чан, ни Зуко ещё не знали.
Как в общем-то и Мэй.
Азула не успела «обрадовать» подругу: вокруг постоянно тёрся Аватар, который хотя и был подавлен смертью Джета, всё равно мог их услышать и сделать ненужные выводы. Умом Аанг вроде бы не блистал, но это на деле ещё опасней: такие люди более непредсказуемые и просчитать их реакцию сложней.
Так что Азула хотела всё сказать подруге без свидетелей, но… По всей видимости, Мэй просто сама узнала Пипсквика. Впрочем, если судить по воспоминаниям Дюка — Том-Тома, Мэй здорово досталось, да и находилась она уже в том возрасте, когда сложно забыть столь важное и значимое событие, как наглое похищение младшего брата и собственное унизительное избиение. Как её только этот Пипсквик не убил ненароком, он же силы вообще не контролирует и не дозирует, если судить по тому нападению на солдат в лесу.
Сама Азула помнила себя примерно с пяти лет или около того: тогда, когда решила стать мастером Огня. Так что, с учётом того, что в воспоминаниях Дюка Пипсквик не сильно изменился, Азула полагала, что Мэй этого увальня опознала. Возможно даже быстрее, чем поняла, что Дюк это её брат. Если вообще поняла. Имя всё-таки другое, а дети растут и меняются: никогда не знаешь, сколько семей стали жертвами этих «борцов за свободу» и каким образом пополнялись ряды банды.
— Д-да… уж, — протянул Чан, растерянно потерев затылок. — Ты же не думаешь, что Дюк?..
— Я тут вспомнил, что Мэй… — почти одновременно с Чаном начал говорить Зуко. — Когда мы вас ждали в городе, она рассказала, что жила там когда-то. В Гайпане. И что с этим местом у неё очень плохие воспоминания. В общем… А не может же быть, что она как-то с ними?..
— Может, — кивнула Азула, решив не таить важной информации от брата и Чана. — Дюк — старший младший брат Мэй. Я видела что-то вроде видения-воспоминания о том, как именно он попал к «Борцам за свободу» и узнала в них Мэй. Это случилось ещё до нашего с ней знакомства. Сейчас, когда я думаю об этом, я даже думаю, что когда-то её привезли во дворец потому что… — Азула отвернулась. — Потому что её родителям нужно было время, чтобы…
— Прогревать об утрате сына? — понял Зуко и забормотал: — Мэй казалась мне немного угрюмой, но… Оказывается… У неё были на это причины. Она всегда говорила, что единственный ребёнок в семье… Я и не думал…
— О… Ого! — округлились глаза Чана. — А она знает? Ну, про Дюка?
— Я не успела сказать, — ответила Азула.
— Я думаю, такой громила очень приметный, и Мэй явно его запомнила… — начал Зуко, но осёкся под её взглядом.
— Приметный и очень неуклюжий, — твёрдо сказала Азула. Зуко на секунду умолк, явно соображая, потом моргнул, быстро покосился в сторону Мэй и наконец понял, что он него требуется.
— Э… Да. Неуклюжий. Жаль его, но что можно было сделать, верно, Чан?
— М… верно, — кивнул Чан, криво усмехнувшись.
— И я всё видел, Мэй далеко от него сидела, — уже более уверенно кивнул Зуко. — Это явно нелепая случайность. Просто он оказался слишком глуп, чтобы запомнить правила безопасности при полётах.
Азула хмыкнула, но кивнула. Конечно Пипсквику никто не стал ничего объяснять, а Аватар не догадался, так как летает с младенчества и наверняка считает, что это всё естественно. К тому же у него есть магия воздуха, которой, даже упав с высоты, он сможет себя приземлить, дав своему животному или другим магам воздуха время на своё спасение.
Азула даже поколебалась, размышляя, не стоит ли на это надавить, но решила, что после смерти Джета Аанг и так серьезно расклеился и пока нет. Точней, такую шпильку следует приберечь на крайний случай. Теперь она начала размышлять о том, как и когда лучше подать историю о родстве Мэй и Дюка. И как именно передать мальчика родителям, не испортив их легенды. Хотя с учётом духовного огня, который она продемонстрировала и своей способности по управлению водой и каким-то образом её влияния на дзинг. Она совершенно точно могла показывать открывшиеся воспоминания.
По идее было бы очень неплохо всё-таки научиться целительству и боевой магии воды. Впрочем, если у Аанга проснулось желание передать знания, то следует этим воспользоваться. Тем самым отвлечь его от ситуации с Пипсквиком и Джетом, но одновременно держать под контролем и в мыслях о том, что вершить чужие судьбы точно не его дело.
Азула повернула Юки и они поравнялись с Аппой. Дюк ревел в объятиях Мэй и Азула поняла, что и подруга сообразила кто её брат. Лицо Мэй как всегда изображало маску, но Азула разглядела в ней трещины, сквозь которые проглядывало тёмное торжество. Оставалось только чуть улыбнуться и кивнуть, показывая своё одобрение и поддержку. Честно говоря, когда Азула видела то воспоминание, ей тоже хотелось размяться на здоровяке и лишь миссия её останавливала. К тому же, это точно месть Мэй.
— Смотрите! Там здания внизу! — сказал Аанг, указав на мелькнувшие под облаками строения. — Наверное там город. Надо остановится и попросить о помощи. Может, Пипсквик как-то выжил. Аппа, снижаемся! — и резко начал снижение.
— Что за город? Разве не слишком рано для Ю-Дао? — удивлённо спросил Чан.
— Это и не Ю-Дао, — ответила Азула, направляя Юки следом за Аватаром. — Вон, там река Хан Туи видна, в Ю-Дао поблизости нет рек. Это город Гарсай, или Таку, как назвали его в Царстве Земли после завоевания. Тот самый город, с которого началась Столетняя война.
— Не думаю, что мы найдём там какую-то помощь, — с сомнением пробормотал Чан.
— Возможно, это и к лучшему, — ответил ему Зуко. — Кстати, всегда хотел здесь побывать. Тут произошла одна из самых крупных битв за всю историю. В общем, было интересно, что тут вообще осталось.
После приземления стало ясно, что «дома», которые увидел Аанг оказались скорее остовами фундаментов.
— Тут… Просто руины, — разочарованно протянул Аанг, осматриваясь.
— Это город Таку, — решила воспользоваться возможностью Азула. — Или город Гарсай. Когда-то это был город народа Огня, а потом его захватило Царство Земли…
— Царство Земли? — удивился Аанг. — Но Катара говорила, что маги Земли хорошие и сражаются с народом Огня…
— А Катара не слишком-то грамотная да? — фыркнула Азула. — Война это не «хорошие» против «плохих», это битва за ресурсы, влияние и свои интересы. Страна Огня когда-то располагалась и на этом полуострове, при Чине Завоевателе их выдавили отсюда, захватив главный город на континенте. А во время Столетней войны тут случилась новая битва за этот же город. Но разрушения оказались столь сильны, что люди Огня решили отстроить крепость чуть ближе к побережью, чтобы в случае чего можно было быстро прийти на помощь. А Гарсай или Таку они покинули. Но и Царство Земли сюда не вернулись.
— О… — смущённо улыбнулся Аанг. — Про Чина Завоевателя я что-то слышал на острове Киоши… У них была легенда о том, что их остров Аватар Киоши отделила от Царства Земли.
— Даже Аватар Киоши не хотела иметь с Царством и его завоевательными амбициями ничего общего, — хмыкнула Азула.
— О… — снова округлил глаза Аанг. — Получается, что так…
— Ой, смотрите, это что, настоящая кошка? — отвлёк их Чан, указав на некрупные и очень пушистое белое животное с длинным хвостом. Азула с трудом, но и правда узнала в нём кошку. Не кошкосову или белого хомяка, а настоящую кошку. Не-измененную. Большая редкость, но видимо, на континенте всё же изменения от слияния с миром духов меньше коснулись. Даже ходил слух о том, что у Царя Земли имелся ручной медведь. Тоже не-изменённый.
— Кис-кис-кис, — изобразил смешные звуки Чан, но к удивлению Азулы, кошка навострила уши и, принюхиваясь, подошла к нему, а затем потёрлась мордочкой о представленную руку, а потом и всем гибким телом и хвостом. — Ты чья, красавица? Вроде упитанная и ухоженная… — заворковал Чан, продолжая поглаживать и почёсывать кошку. — Ребята, похоже город всё-таки обитаем…