— Лола… — Фрида улыбнулась во весь рот.
Как же круто, когда кошь здорова и снова общается.
О! Черти зеленые! Раз Лола разговаривает, значит, магия вернулась!
Ну, держитесь, обидчики!
В дверь аккуратно постучали.
— Кто там? — крикнула Фрида.
Не успеешь глаза открыть, а кому-то неймется.
— Это Элла. Вам тут цветы доставили.
— Заноси, — разрешила Фрида. Она не слишком ценила подобное проявление внимания. Уж лучше браслетик или подвеску получить в подарок. Ну, на худой конец, коробку конфет.
Однако…
— Ох, лешие болотные! — вырвалось у новоиспеченного ректора, стоило увидеть цветы в руках секретарши.
Это была корзина с тюльпанами. Белыми тюльпанами!
Смешно, если честно. Ведь энное количество лет назад Фриде влетело за точно такие же цветочки в этом самом кабинете. Бабка кричала так, что стены дрожали, а фигурки горгулий на столе подпрыгивали в унисон. Хотя внучка в тот раз была ни сном, ни духом. Инцидент случился в выпускном классе. Семнадцатилетняя Фрида проснулась одним прекрасным утром и обнаружила, что ее спальня и ближайший коридор усыпаны белыми тюльпанами. Тюльпанами, которые еще накануне вечером росли на клумбах перед зданием. Причем, цветочки выращивали не просто так, а для важного обряда.
— Кто это сделал?! — вопрошала бабка, а внучка только плечами пожимала.
С поклонниками в Академии у нее было, мягко говоря, негусто. Никто не стремился проявлять интерес к главной местной грозе, которая организовывала неприятности на каждом шагу и себе, и другим.
«Автор» нетривиального проявления внимания остался неизвестен. Он так ловко замаскировался, что ни одно заклятье педагогов и ректора не сумело вывести его на чистую воду. Изольда Кощеева лично проверила каждого старшеклассника. Но нет, никто не попал под подозрение. Фрида и сама изнывала от желания выяснить правду. Она не верила, что это любовный жест. Считала, что ее пытались подставить.
Тогда считала. Но всё изменилось.
Каждый год в этот самый день (или в дни значимых для Фриды событий) ей доставляли корзину с белыми тюльпанами. Никаких записок. Никаких ниточек, ведущих к отправителю. Просто цветы. Одни и те же цветы. Фрида пыталась. Не раз пыталась отследить загадочного поклонника. Но даже ее сила не помогала.
Годы шли, а поклонник так и оставался тайным.
— Фрида Романовна, сегодня пятница, — оповестила секретарша, поставив корзину с цветами на стол.
— И что? — сонно поинтересовалась та.
— А то, что по пятницам в вестибюле раздача котов, — опередила Эллу Лола и хитро улыбнулась в усы. — Нынче тебе их раздавать.
Фрида застонала. Ну что за напасть!
Раздачей котов называли вовсе не распределение живых оберегов. Распределение проводилось раз в год с десятилетками. В раздаче же еженедельно участвовала вся Академия. Речь шла о вручении черных статуэток в форме кошек. Это был своеобразный приз тем, кто особенно отличился за неделю. Отличился в хорошем смысле, а не в том, в котором регулярно в детстве отличалась Фрида. Она, к слову, за годы учебы не удостоилась ни одной статуэтки, хотя получала одни пятерки по всем предметам. Кроме зелий, которые вела Тамара Львовна. Талант-то с рожденья был выдающимся. Да и мозги не подводили. Увы, поведение хромало.
— Мне обязательно идти? — Фрида села, ощущая невыносимое желание уткнуться лицом в подушку и проспать еще часов десять.
— Мероприятие обещал провести Кирилл Гавриилович, — оповестила Элла. — Вы же будете просто вручать статуэтки. Вашего появления все ждут с нетерпением. Не стоит пропускать раздачу. Всё-таки она самая первая с момента назначения.
Секретарша постаралась сгладить углы, но Фрида поняла, что та имела в виду. Если сегодня не явиться, ученики решат, что струсила. Вчера-то, понятно, была без магии. Но прятаться нынче — настоящий показатель слабости.
— Ладно, пойду, — проворчала Фрида. — Когда начинаем?
— Минут через десять. Все уже собираются.
Себя в порядок Фрида привела за считанные секунды. Не проблема, когда магия на месте. Один щелчок пальцами, и макияж готов: яркий, но не вызывающий. Заодно и чернильные пятнышки стерлись. Второй щелчок, и волосы рассыпались по плечам в идеальной укладке, будто в парикмахерской минут сорок просидела. Одежда… с этим сложнее. Джинсы и водолазку не превратишь в нечто наиболее подходящее к случаю. Вот такая магическая загвоздка. Машину можно видоизменить, шмотки нет. Хорошо, что вспомнила про бабкин шкаф. Размерчик, конечно, не тот. Но есть же парадные мантии, которые можно накинуть поверх своей одежки.
Оставшееся время Фрида потратила на подготовку. Встала возле двери, закрыла глаза, прислушалась. Позволила магии растекаться по телу: от сердца до кончиков пальцев. «Ощутила» комнату, «прощупала». В настенных часах барахлил механизм, они отставали на полторы минуты. Картина с осенним пейзажем едва держалась на одном гвозде, грозившем вывалиться в любой момент. А вместе с цветами прибыл жучок. Безобидный. Он рьяно работал ножками, перебираясь со стебля на стебель.
— Пора, — сказала себе Фрида. — Ты готова.
И открыла дверь.
****
В вестибюле и на ближайших двух лестницах собралась почти вся Академия. Не считая самых младших классов. Фрида издалека услышала гул четырех сотен голосов. Но стоило ей приблизиться, как наступила тишина. Абсолютная и осязаемая. Все смотрели на нее. Выжидали. И вряд ли желали удачного дня.
Фрида остановилась перед толпой, не глядя ни на кого. Со стороны могло бы показаться, что она напугана и не смеет поднять глаз на учеников и педагогов. Но это было не так. Она концентрировалась, прощупывала всё и всех, кожей ощущая угрозу. Не смертельную, конечно. Но мало всё равно не покажется, если облажаться.
— Ну, мелкий паразит! Я тебе всё припомню! — взревела Фрида. — А ты не лезь!
За считанные секунды произошло несколько событий сразу.
В ректора полетела новая чернильная бомба. Невидимая. Та, что появляется прямо у лица за секунду до удара. Как и вчерашняя. Но парень, что ее отправил, не учёл, что сегодня Фрида в полной боевой готовности. Мгновенье и бомба ринулась назад. Под девчачий визг взорвалась на лестнице, забрызгав с головы до ног и создателя, и всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. А дальше…
Дальше зачинщик — рыжий парень лет пятнадцати — взлетел к потолку, управляемый рукой Фриды. Заверещал от страха, задрыгал ногами. Остальные дети истошно завопили, педагоги — преимущественно дамы в возрасте — заохали и заахали. А на помощь парню кинулся незнакомый черноволосый мужчина в костюме с галстуком. Он швырнул поверх головы Фриды огненный шар, чтобы отвлечь ее и подхватить падающего ученика. Но не тут-то было. Перворожденная ведьма клана не переносила, когда ей мешали, а тем более что-то швыряли в ее сторону.
Вторая рука поднялась вверх, и мужчина тоже взмыл. Но не к потолку. Приклеился намертво к колонне, прижался к ней руками и ногами, будто вот-вот расплющит. В этот миг Фриде было глубоко фиолетово, кто этот заступник такой. Да хоть очередной родственник главы шабаша. Неважно. Главное, наказать обидчика. На глазах у всех. Чтоб запомнили раз и навсегда. Выучили урок! А заступник… Сам напросился. Нечего лезть!
Однако он не унимался. Приклеенная к колонне ладонь сначала покраснела, затем из нее вырвался новый огненный шар. Да только не полетел в Фриду, как первый, а завис в воздухе, на глазах увеличиваясь в размерах. От него шел невыносимый жар, который ощущала лишь Фрида. Точечная магия, чтоб ее! Остальные не боялись шара, взирали с любопытством, гадая, чем закончится противостояние ректора и брюнета.
— Отпусти мальчика, ведьма! — прохрипел тот.
Но Фрида не собиралась сдаваться. Ни на ту напал.
Следовало «отключить» неприятеля, чтобы нейтрализовать и шар. Не самая простая задача, когда обе руки «заняты». Но Фрида умела это делать. Следовало лишь зажмуриться, «увидеть» вестибюль в «черно-белом» свете, потянуться к брюнету и…