“Ого!..” – только и смогла выдохнуть я.
Дракон выпрямился, расправил огромные крылья, пару раз взмахнул, разминая их, после чего повернулся ко мне и кивнул. Я приблизилась, и он подставил крыло, сплошь покрытое мелкой, жесткой, словно бронзовой, чешуей, вдоль костей становившейся более крупной, подобной перьям. Я сделала несколько неуверенных шагов по крылу, после чего дракон поднял его, и я съехала ему на спину, уперевшись ногами в гребень.
– А вот теперь держись, девочка, – прорычал дракон.
Он вновь расправил огромные крылья. Я покрепче ухватилась за драконий гребень. Дракон постоял немного и, наконец, поймав ветер, сильно толкнулся от скалы…
В этот момент я познала всю прелесть полета. Ветер разметал волосы, каждый взмах крыльев делал ближе небо, и я ощущала такой восторг, подобного которому не чувствовала никогда прежде.
Мы летели над морем. Оглядевшись, я увидела узкий берег континента и то, как соединяется с ним Жемчужная Скала.
С час мы летели высоко над водой, оставляя слева далекий непрерывный берег. Потом дракон поднялся выше и полетел над материком.
Он летел очень быстро; ветер с боков свистел, я чувствовала, как драконьи крылья рассекают воздух. Я же от воздушного потока каким-то чудом была защищена. Дышалось спокойно, волосы ветер будто бы ласкал… Не иначе магия.
Слегка охладев к полету, я перевернулась на спину, разглядывая глубокое звездное небо. Оно притягивало взгляд и будто бы манило.
Немного полежав, я обратилась к дракону:
– Скажите… Кхст… Канст…
– Конхстамари, – отозвался дракон.
– Конхстамари… – проговорила я, пытаясь физически запомнить, как это произносится. – Дх'Орр? А можно я буду звать вас Кондор?
– Можно. И можно уже на "ты".
– Кондор… Помнишь, ты говорил вчера про обращение? Я никогда не слышала об этом раньше. Что это такое?
– А что, уже подумываешь? – осведомился он.
– Нет, исключительно праздный интерес! – искренне уверила я.
– Многие мечтают быть обращенными, потому что это дает кое-какие преимущества. Повышается выносливость и жизнестойкость относительно обычных людей, появляются некоторые возможности к трансформации, хоть и не полноценно… Но сам обряд очень сложен и… и очень дорого стоит обращающему.
– Как это?
– Один обряд – сто лет жизни.
– Ого… – оторопело протянула я, приподнявшись.
– Но это не совсем верная, упрощенная формулировка. Правильнее сказать "количество жизненной энергии, эквивалентное ста годам жизни". И, если себя хорошо вести, ее потом даже можно восстановить… Однако первое время дракон очень уязвим и даже не может принять драконью форму.
– Ничего себе, – проговорила я. – И неужели кто-то так делает?
– Кто-то делает… Это их дело, у всех свои мотивы.
Я снова опустилась на спину. Вверху плыли высокие облака, волосы шевелил ветер. Лежать на спине дракона, на его ходящих ходуном лопатках, было странно и не то чтобы удобно.
– Знаешь, Кондор… – приподнявшись, проговорила я. – Ты невероятно добр.
– Знаю, – нахально ответил он. Я усмехнулась.
– Жалко будет, если мы больше не увидимся… Мне кажется, мы могли бы быть хорошими друзьями.
– Весьма сомнительно… – протянул дракон. – Не знаю, насколько возможно дружить с объектом своего сексуального интереса. Вот наложницей я бы тебя взял, хоть ты и жульничала, использовав заклинание. Но, если я правильно оценил твой характер и убеждения, ты не согласишься.
– Ни за что на свете, – подтвердила я.
Мы летели еще долго. Потом дракон немного снизился и спросил:
– Ну и где тебя "высадить"? На том же холме, с которого забрал?
– Да… Хотя, нет, – ответила я. – Там "ловчий лагерь". Вдруг эти придурки починили баллисты… Лучше в лесу сесть.
– Да-а, мне в лесу, конечно, с моим размахом крыльев, удобно садиться… Там вон приземлюсь, до лагеря своего пешком дойдешь.
Дракон опустился на большую поляну посреди леса, к западу от города. Он вытянул и наклонил к земле крыло. Я стала съезжать вниз по гладкой чешуе, но почти в самом конце запнулась и еле удержалась на ногах, вынужденно пробежав пару лишних шагов.
– А ты точно мистик? – скептически поинтересовался дракон.
– Мистик, мистик, – огрызнулась я. – Была б не мистик, вообще б навернулась!
Дракон с сомнением приподнял брови. Я в очередной раз закатала уже порядком взбесивший меня левый рукав.
– Одежду с тебя требовать назад не стану. А то словно у нищего последнюю рубаху отбираю…
Я обиженно фыркнула:
– А я б и не отдала! Это взамен моей, которую ты уничтожил!