– Да уж, взамен твоей простыни, – бросил дракон, закатив желтые глаза.
Я рассмеялась.
– Ладно, не буду задерживаться, – сказал Кондор. – Надеюсь, впредь ты будешь умнее.
– До свидания, Кондор, – проговорила я. – Спасибо тебе!
Дракон шумно выдохнул, расправил крылья и взмыл в воздух, обдав меня резким порывом ветра. Я проводила его взглядом, закатала левый рукав и направилась к холму, требовать справедливости от "доблестных драконоборцев".
Выражения их лиц было не описать, когда на рассвете я появилась у палаток "ловчего лагеря" и нахально заявила:
– Ну так что, господа?! Дракон таки прилетел. Гоните мне мои 60 серебряных!
Они с перепугу сложились и заплатили, напрочь забыв о том, что а) мы договаривались на 40, б) задаток в 20 серебряных мне отдали заранее.
Дым без огня
Когда я въезжала в Йетнир, солнце уже перевалило зенит, все ниже и ниже опускающийся день ото дня. Лето близилось к концу.
Йетнир представлял из себя обыкновенный небольшой городок, который не далее как полвека назад был еще селом. Провести в нем я намеревалась не больше недели – взять пару-тройку заказов, после чего перебраться в Красную Дамбу – этот город крупнее и работы там и в его окрестностях побольше. Или еще куда-нибудь.
Как и многие, я была странствующим магом, постоянно переезжала с места на место в поисках работы.
Въезд в город был свободный – ворота, простые, деревянные, были открыты. Вероятно, стража дежурила при них только ночью, и то, думаю, путников пускали.
Я проехала по главной городской улице верхом на хорошей черной лошадке, некоторое время назад доставшейся мне в уплату от хозяина конюшни в одном из предыдущих поселений. Лошадь смотрелась достойно. Я даже немного пожалела, что не напялила мантию – вид бы был очень эффектный…
Перво-наперво в городе следовало найти жилье. Хотя, здесь, по моим предположениям, с этим сложностей возникнуть не должно – городок небольшой. Даже несмотря на то, что здесь сегодня праздник начала сбора урожая хлеба.
Первые одну-две ночи в городе я, как правило, проводила на постоялом дворе, потом искала какую-нибудь комнату в наем у местных. Я присмотрела один постоялый двор, но решила сразу не останавливаться, а еще прогуляться по городу. Доехала до центра. На одной из боковых улочек заметила книжную лавочку и решила в нее заглянуть.
Хозяином был приветливый полноватый дедушка, он весело поздоровался со мной, спросил, не ищу ли я чего. Как оказалось, в лавке продавались не только книги, но и какие-то амулетики (не боевые, разумеется, так, народу от сглаза), украшения и еще кое-что по мелочи.
Я ответила, что заглянула просто так, и принялась рассматривать амулетики.
Звякнули колокольчики над дверью, и в лавочку заскочила девушка.
– Здравствуй, Дин! Есть струны для гитары?
Я обернулась и взглянула на вошедшую. Волосы длинные, золотистые, малость в рыжину, собраны в хвост. Одета в обыкновенную одежду, в которой мог бы ходить путешественник или бард. Но есть что-то такое в ее осанке, движениях…
– Да, Люсиль, – ответил хозяин с улыбкой. – Сейчас достану.
Когда он полез за струнами, она тоже обернулась и окинула взглядом меня.
– Вот, держи, – лавочник положил на стол маленькую коробку.
– Спасибо, Дин, – ответила девушка, бросила на стол монетку и вышла.
Лишь закрылась за ней дверь, я подошла к хозяину и поинтересовалась:
– Простите, эта девушка… она, случайно, не мистик?
Украдкой взглянув в окно, я увидела, как девица с интересом посмотрела на мою лошадь.
– Точно так, госпожа, – ответил лавочник.
"Так и знала", – торжествующе подумала я.
И уже хотела, поблагодарив старика, повернуть к выходу, как он произнес:
– Какая у вас необычная брошь… Позволите, я посмотрю? – и вопросительно взглянув на меня.
Мне было совершенно не жалко, но я хотела догнать девушку. Я бросила взгляд на окно, отметив, в какую сторону она пошла, и надеясь, что она не уйдет далеко.
– Не беспокойтесь, я недолго, – успокаивающе сказал лавочник, прижав бровью линзу и приблизив лицо к броши. – Уникальная вещица… Золото. Невероятной чистоты!.. Много лет такого не видел.
– О-о… – растерянно проговорила я.
– А камень… тоже высшего качества, – он выпрямился, и убрав лупу, добродушно сказал. – Благодарю Вас, госпожа! Давно не доводилось видеть столь изысканных украшений… Если вдруг решите продавать – дешевле пятидесяти золотых не отдавайте.
Я ошарашенно присвистнула, поначалу даже не находя слов.
– Вы так хорошо разбираетесь в драгоценностях?
– Я был ювелиром раньше, – с улыбкой вздохнул он.
– Однако, – я огляделась, – не увидела здесь ничего такого.