– То есть, если я спою, а дракон не прилетит, вы мне не заплатите? – праведно возмутилась я.
– То есть, мы должны платить, если дракон не прилетит? – праведно возмутились они.
– Так я вам сразу сказала, что дракон не прилетит! Бесплатно я для вас петь в простыне не намерена!
– А где нам гарантия, что вы и правда приложите усилия, чтобы его призвать, а не просто споете для виду?
– Резонно, – согласилась я. – Тогда давайте так. Двадцать сереньких – задаток. И еще двадцать сверх – если дракон прилетит.
– Не многовато для задатка? – возмутился второй, тот, что повыше.
– А на меньшее я не согласна!
– А что, если мы другого мистика найдем? Который согласится!
Я демонстративно огляделась, козырьком приставив ладонь к глазам.
– Ну, ищите ветра в поле… – фыркнула я и, развернувшись на каблуках, направилась прочь.
– Ну хорошо, мы согласны! – крикнул мне вслед первый "драконоборец".
Я остановилась и обернулась.
– Значит, по рукам?
– По рукам… Пойдемте в наш лагерь, обговорим все.
Лагерь "драконоборцев" располагался за городской чертой на склоне холма, так, что из города видно его не было. И "лагерь" было довольно лестным названием. Самих ловцов было всего человек восемь. И пара неплохих баллист.
Там я получила порядком истрепанную книгу, у которой не представлялось возможным прочитать название (не удивлюсь, если там некогда было написано "Былины и небылицы народов мира") и несколько сложенных листов с текстами.
Встретиться условились в том же месте завтра на рассвете. Я почти слезно умоляла хотя бы часов в девять. Но решили пораньше. Чтобы без лишних глаз – добычей не делиться.
Вечером я занялась чтением "сказок". Несколько раз прочитала песню, чтобы запомнить, но сильно усердствовать не стала. И, сделав себе подсознательную установку проснуться незадолго до рассвета, легла спать.
***
Я потянулась в постели, щурясь на высвеченный восходящим солнцем кусочек потолка, после чего с дежурным ужасом осознала, что проспала. В это время мне полагалось уже быть в лагере.
Я наскоро оделась, сунула ноги в ботинки, торопливо сбежала по лестнице со второго этажа постоялого двора и выскочила на улицу.
Улицы были заполнены тенью: солнце еще не поднялось настолько, чтобы полностью осветить пространство между теснящимися домами. Было по-утреннему зябко. Я поплотнее запахнула куртку и зашагала к холму.
Я не успела с утра порадоваться жизни, позавтракать и зашнуровать ботинки, и потому пребывала не в лучшем расположении духа.
Когда я была на месте, солнце уже примерно на высоту часового пути поднялось над горизонтом. Почти неподвижными лежали в его косых лучах кустящиеся свежей зеленью поля. Деревья по склону окутывал легкий туман. Вспугнутый солнцем, тот уже убирал свои щупальца со склона; тело его, почти недвижимое, лежало над озером. У подножья было безветренно. Вершины же холма уже касался ветерок, легкий, но слишком свежий, чтобы назваться приятным.
– Ну, здрасте, – бросила я, подходя к "ловчему лагерю".
– Уж заждались вас, госпожа, – буркнул один из "драконоборцев", условно взявший на себя обязанности командира, черноволосый, постарше остальных, с суровым небритым лицом. Хотя, на самом деле, эти товарищи больше походили на шайку, а не на команду.
"Заждались они меня, ага. Сами вон только встали…" – мысленно усмехнулась я; вслух же говорить ничего не стала, дабы не уязвлять достоинства доблестных ловцов.
– Вот одежда ваша, – командир указал на повешенные на одну из баллист тряпки. – Наряжайтесь, только пошустрее, солнце уж поднялось…
Я обернула простыню вокруг спины, перекрестила на груди и завязала сзади на шее.
– А куртку-то бы снять, – критично на меня посмотрев, проговорил недоглавнокомандующий шайкой. – Рукава всё впечатление портят…
– Да вы издеваетесь?! – возмутилась я. – Дубак же несусветный!
– Ну и что? Вы где-нибудь видели, чтобы подвенечное платье поверх куртки надевали?
– Вот дали бы вы мне подвенечное платье, я бы еще подумала. А вы мне простынь дали, – буркнула я, развязывая оную. Сняла куртку и начала было прилаживать "платье" вокруг рубахи.
– Да руки голыми должны быть! – с нотками раздражения заявил командир. – А то на саван смахивает!
– Да дракон вас подери, вы обалдели! – возмутилась я. – На саван смахивает! Тут не в рубахе моей дело, а в вашей простыне. Между прочим, свадьба раньше считалась символом смерти девушки как молодой девицы, потому и платье белое… Отвернитесь все тогда! За танцы с раздеванием мне никто не платил!
Я сняла рубаху, оставшись в одной сорочке, и торопливо обернулась простыней, хоть тепла от нее было, как от индюка молока. "Фату" я кое-как примотала к голове лентой, оставив красивый кружевной хвост сзади, а на лицо свесив верхнюю часть шторы. По длине она полностью закрывала лицо, а снизу имела прошитый карман для нанизывания на палку. Закончив с "фатой", я торопливо накинула куртку на покрытые мурашками плечи и зябко ими передернула.