Я шагала по солнечной улице Мейта, старательно прикрывая мерзнущие уши волосами. На днях обо мне вспомнила Гильдия: пришла повестка с рекомендацией явиться в ее штаб в Мэйте, в пригороде которого я находилась. Иногда такое происходило – выпускника вызывали по какому-то поручению. Выбирали в таком случае подходящую кандидатуру из тех, кто находился относительно недалеко от места выдачи задания. Вот так и меня поймали и привлекли к общественно полезному поручению.
В здании мне пришлось подождать с четверть часа, пока обо мне доложили, затем направили на второй этаж. Там ожидал секретарь, который провел меня к кабинету начальника отделения Гильдии мистиков по Мейту. Я зашла в кабинет и поклонилась.
– Госпожа Янше? – повернувшись, спросил начальник, не очень высокий, полноватый мужчина, подняв голову от стола в своем кабинете. – Итак, вас уведомили о поручении Гильдии.
Я кивнула, ожидая пояснений.
– Поручение простое, – продолжил он. – Отвезти депешу в Дарп. По пути старайтесь не задерживаться: депеша должна быть там не позже, чем через восемь дней. Дальше можете отправляться по своим делам. В Эрстхен не заезжайте, лучше сразу возвращайтесь в Центральный регион. Дорога будет вам оплачена.
Он протянул мне пакет с серебристым росчерком молнии на конверте – знаком депеши.
– Хорошо, – ответила я, принимая документы.
– Какие-то вопросы? – дежурно поинтересовался начальник.
– Да… Почему не заезжать в Эрстхен?
– Это не наша территория.
– Поняла, – кивнула я и вышла.
Гильдия обязалась оплатить мне дорогу до Дарпа и оттуда до ближайшего города Центрального региона. Надо сказать, хорошее задание. Мне это было весьма на руку, потому что в ближайшее время я, по сути, буду путешествовать бесплатно, хоть и по определенному маршруту. Да и Гильдия осталась в плюсе: им не пришлось оплачивать услуги курьера.
Пункт назначения располагался почти на самом западном побережье, в двадцати сотах от моря. Я вскочила на лошадь и, дав лишь небольшой крюк за своими вещами, двинулась по западному тракту, почти прямо и без поворотов идущему до самого Прибрежного региона.
***
На западном побережье была настоящая весна: уже распускались листья, а кое-какие плодовые деревья даже зацветали. Несмотря на не слишком большое расстояние, климат у моря отличался от нашего разительно. Оказавшись там, я словно перенеслась во времени на месяц-полтора вперед.
Воздух был наполнен легким ароматом свежей зелени и начинающих распускаться цветов, а временами ветер доносил свежий морской запах.
Депеша достигла пункта назначения через семь дней. Передав ее местному начальнику отделения, я получила благодарность и плюсик к репутации.
Выйдя из отделения, я направилась погулять по городу. Он был, конечно, красивый и необычный, но в конкретный момент меня более интересовал собственно источник соленого морского запаха. Поболтав с каким-то прохожим, я узнала, что, если подняться на холм к северо-западу от города, можно увидеть море.
Поэтому я поспешила направить Трусливую Шельду к северным воротам. Лошадь, хоть и была трусливой, отличалась резвостью и, притом, выносливостью. До холма я доехала довольно быстро и наконец-то насладилась вожделенным видом моря.
А, возвращаясь в город, выйдя на дорогу, ведущую на северо-запад, я натолкнулась на указатель:
"Эрстхен, 25 сот
Долмир, 45 сот".
Изучив указатель, я задумчиво перевела взгляд на уходящую вдаль дорогу и усмехнулась. Кажется, теперь я представляю, чья это территория…
Ну, в конце концов, мне рекомендовали не ездить в Эрстхен. А не запрещали…
***
Дорога до города радовала сочной зеленью и распускающимися садами. Да и сам город, открывшийся взору, производил яркое впечатление. Хотя, конечно, не столь яркое, как на меня произвел Долмир, но Эрстхену на руку играла весна.
"Так. Ни с кем не разговаривать, ни к кому не подходить, ни у кого ничего не брать", – прокрутила я в голове, подъезжая.
Хотя этот город был не так похож на смешанный, и Кондор про него ничего не говорил.
Что ж. Прогуляюсь по городу, а потом… А потом можно и встретиться с другом.
Въехав в Эрстхен, я спешилась и двинулась по главной улице. Город все больше и больше становился похож на обычные города, которые я знала. Так же кричали торговки, зазывая покупателей, так же судачили знакомые на базаре; только языки смешивались знакомые с незнакомыми… Обитали в городе, по всей видимости, люди. По крайней мере, мне на глаза не попался еще ни один дракон. Хотя представители некоторых других рас встречались.