— Я знакомая Серого, — он священнослужитель, обладающий сильным магическим даром, его должны уважать и бояться решила я.
— Что же тогда тут забыла, или монах решил вспомнить о сирых и убогих?
— Он только о Вас и думает неблагодарные!
Парень насупился.
— Ты поосторожнее со словами, пристрелить быстрее, чем назад возвращать, или бросить здесь одна дойдешь? — Нет! — Крикнула я. — Не бросить!
— А раз «не бросить» — говори кто такая и откуда? Серый друзей среди дракониц не заводит.
— Значит я исключение из правил! — Стояла на своем. — Он в последнее время сильно переживает из-за положения дел в городе и во дворце императора, думает, что назревает что-то страшное.
Дракон снова хмыкнул.
— За свою шкуру он переживает! Драконы в скалистом краю погибают каждый день, и никто о нас не вспоминал многие сотни лет, а тут такая забота! Решил переговоры устроить через посредника? Что ж сам не явился?
— Занят, — буркнула я, — предсказывает будущее! Гадает на кофейной гуще, раскидывает карты Таро!
— Совсем старикан сбрендил, — махнул дракон рукой, — пошли спать, утром поговорим.
Вот так просто пошли спать? А куда? А как? А с кем? — Хотела я спросить неизвестного, но он топал так быстро и с такой уверенностью перепрыгивал через большие валуны, что я только и делала, что срывалась на бег и старалась не отставать. Когда легкие ожгло огнем и я подумала, что больше не смогу идти, что прямо сейчас свалюсь и больше не встану, дракон и его невидимый спутник, который все время дышал мне в затылок и хихикал, вывели меня на плато с постройками из камней. Это перевалочный пункт наших дозорных, условия так себе, но переночевать можно. Иди устраивайся, нам с Дакки кое-что обсудить нужно, а потом я присоединюсь к тебе.
Я зашла в каменный шалаш с дырявой крышей три на три метра и увидела в углу ложе из веток и сухой травы.
Добро пожаловать, дочь императора, жена одного из знатнейших и могущественных драконов. Твои покои на сегодня — богом забытая лачуга и солома, кишащая насекомыми! — потыкав ногой символическую постель (а вдруг там мышь) улеглась и подложила руки под голову. Была уже глубокая ночь, на небе сияли и переливались всполохами огоньки далеких звезд, каждая из которых дарила не серебристый свет, а крошечный бледно-желтый отблеск. Такие огоньки собирались кое-где в причудливые рисунки, а один был похож на настоящего дракона, разинувшего пасть и извергающего пламя. Его глаза сверкали красноватыми огнями и из ноздрей будто шел настоящий пар.
— Созвездие Черного Дракона — прародителя нашего мира! — объяснил новый знакомый, надо бы подправить крышу, а то вдруг дождь, да все руки не доходят. — Дракон поставил ружье у входа и сел рядом, бесцеремонно пихнув мои ноги к стене.
— Я Вольный из рода Отверженных.
— Очень приятно, Маша из рода людей, — не стала я в очередной раз кривить душой.
— Это как так, — насторожился дракон и потянулся к оружию.
— Расслабься, не кусаюсь. История долгая, сам говорил, что до утра подождет.
— Я с тобой собрался ночлег делить, а тут такие заявления. Вдруг ты не парламентер Серого, а наш Враг извне? — Книжек начитался? Какой из меня «враг извне»? — Рассмеялась я.
— Ну да, не больно-то ты вообще на воина похожа.
— А кто такие Отверженные?
Вольный сник.
— Врала значит про Серого? Не посылал он тебя к нам?
— Посылал, только не напрямую. Не я должна быть парламентером, а мой муж — Драко… Черный дракон. — Слышали, что он вернулся, да что-то домой не спешит.
— Как так? — Села я на прокрустовом ложе и поджала ноги.
— Да ты и правду из Врат пришла! Ничегошеньки не знаешь? А мужа-то хоть видела своего или врешь опять? — Видела и не только.
— А где обод, раз наездницей стала.
— Я не драконица, говорят тебе, я человек!
— Человек не может стать наездником дракона-самца, он вообще не может находиться в этом мире долгое время. Энергия драконов так сильно влияет на мозг НЕ драконов, что он перенасыщается ей и человек сходит с ума. Правда были туг одни, которые хотели стать умнее и приходили к нам ненадолго, а потом возвращались. Заодно товарами обменивались кой-какими. Да давно это было, до истребления всех Серых. Одни только записи в книжках о них и остались, так что липа твоя по всем швам трещит и не сходится.
Я вздохнула. Поспать мне точно не дадут! И начала рассказывать все, как было, опуская моменты с легендами, предзнаменованиями и обретением отца-императора. Этого Отверженным точно знать не стоило — пристрелят на месте, недаром они живут в Скалистом краю и называются отверженными.