Встречало нас гулкое эхо собственных шагов и каменный сводчатый потолок прохода.
— Вы идите в дом, а я отца найду и подготовлю. Смотри, брат, без глупостей! Тебя теперь одного ни на секунду не оставишь.
— Конечно! — Вскипел Вольный. — Наброшусь на невинную жертву, напою своей кровью и потащу в огненный круг, прямо в стоповой! Там же и обряд закончу и птенцами займемся.
Я покраснела от подобного предположения, Дакки подавился смехом, а Вольный пихнул его кулаком под дых и, довольный результатом, скрылся за дверью.
— А ты бы прижилась здесь? — Отдышавшись, спросил меня Дакки совершенно серьезно. — Я за семью горой встану, а если ты решишь остаться, то и тебя уберегу. Если не мил тебе муж и про императора не соврала, так оставайся. — И тоже скрылся за дверью.
А я очень хотела остаться. Это место — мой шанс узнать все о мире, частью которого я стала так неожиданно, узнать все о себе самой.
Когда я научусь управлять своей магией, своими поступками и не путать свое я с прошлым Белой Драконицы, тогда и вернусь к Драко, чтобы помочь ему избавиться от чувства вины и вместе разобраться в нашем браке. А идти вслепую и допускать одну ошибку за другой я больше не хотела. Сколько еще нужно жертв, чтобы моя душа почернела, и Маша Снегирева пропала бы навсегда, превратившись в беспощадную драконицу- мстительницу, которая решила напиться крови отца и утопить в ней всех его вассалов?
Уверенно шагнув вперед, я распахнула двери и вошла в Обитель Знаний. Мой первый шаг по устланному ковром полу в царство историй и сказок, истины и лжи, загадок и тайн! Последнее очаровывало больше всего и хотелось бежать к полкам и читать книги, открывая для себя новое и неизведанное, познавать этот мир, теперь и мой тоже. Огромная комната в синих и серых тонах приглашала как можно быстрее познакомиться со всеми предметами мебели и обстановки. Драконы с картин звали меня по имени и нашептывали тайны прошлого, один даже довольно внятно произнес: «… и похоронил его в погребе!» Драпировка стен тянулась ко мне потоками энергии и обволакивала теплым уютным коконом, а я впитывала в себя это домашнее тепло и немного оттаивала.
— Интересный у вашей гостьи дар. Она прямо сейчас вбирает в себя энергопотоки прошлого. Такое не под силу даже мне! — Раздался за спиной удивленный старческий голос. Я обернулась на него и столкнулась взглядами с низеньким горбатым драконом, закутанным в выцветший плащ. Он был чуть выше меня, совершенно седой и сморщенный.
— Простите за мой внешний вид, но не всем дано черпать силы из воздуха, мои почти на исходе.
— Здравствуйте, — поприветствовала я старого дракона, а потом подошла и положила ладони ему на голову. Сделала это совершенно неосознанно и сквозь пальцы потекло тепло, передаваясь от меня к нему. Потоки энергии, которую я только что впитала одним вдохом, окутали дракона с головы до ног, как меня до этого, и создали плотный кокон, в котором происходило нечто странное. Тело выпрямлялось, волосы приобретали цвет, морщины разглаживались.
Дакки пошатнулся и прислонился к двери, Вольный уронил на пол что-то бьющееся (наверное, мой ужин), а старый дракон вдруг встал передо мной этаким мужчиной в самом расцвете лет. Волосы струились по плечам мягкими светлыми волнами, зоркие ярко-синие глаза смотрели пронзительно и сурово, гордая осанка и широкая мощная грудь, теперь обтянутая складками плаща, возвышалась на уровне моего носа.
— Уффф… — Отдернула я руки от головы дракона и поняла, что стояла теперь на носочках. Оказывается, Белая Драконица была не такой уж циничной мерзавкой, добрые поступки тоже были ей ведомы.
— Неожиданное приветствие. — Нашелся, наконец, помолодевший старец. — Спасибо, ты только что подарила мне полсотни пет, истратив на это значительную энергию замка, но так как ею все равно никто не может пользоваться, то я искренне тебе благодарен. А теперь сядь и расскажи, кто ты, дитя и почему на тебе печать моего сына? Я отец Вольного Дариэн Мудрый, не родной, но забочусь о нем с самого рождения.
Дакки немного пришел в себя за время отцовской речи и теперь рассматривал его так пристально, что тот рассмеялся и оттолкнул назойливого дракона.
— Теперь мне под силу побороться с тобой, сынок, не этого ли ты всегда хотел?
— Отец, — на глазах могучего воина выступили слезы, и это было настолько дикое зрелище, что я невольно засмущалась и опустила глаза в пол. А семейные приветствия переросли в счастливые вопли и кидания друг на друга. Вольный запрыгнул отцу на спину и молотил Дакки кулаками по спине, тот уворачивался и пытался толкнуть отца и брата на диван, сам же отец-дракон от души забавлялся, тесня Дакки к стене с другим сыном, повиснувшем у него на шее.