Резкий смех, разнесшийся по каменной пустыне многочисленным эхом, прервал наше семейное воссоединение, и Дакки тут же схватил оружие и спрятал меня за свою огромную могучую спину. А смех перекатывался вокруг нас и зловещими отголосками впивался в кожу, как острыми иглами. — Я, смотрю, тебя оставили в живых? — Белая Драконица опустилась на снег голыми ступнями и откинула за спину волосы, оголяя обнаженное тело. — Досадное недоразумение, — и дива пошевелила пальцами, собирая на самых кончиках многочисленные синие искорки.
— Не трогай девочку ты, Выродок! — Оскалился Дакки и взревел нечеловеческим голосом.
— Отошел бы лучше, юродивый, — рассмеялась Белая Драконица и посмотрела мне в глаза долгим пронизывающим взглядом, — здравствуй, Маша.
Я готова была броситься на нее и выцарапать глаза, как дикая кошка.
— Что ж молчишь? — Сделала еще один шаг на встречу, поигрывая в руке синими всполохами. — Или за мальчика обиделась?
— Обиделась? — Взревела я и действительно бросилась на Белую Драконицу, но пролетела насквозь и плюхнулась в сугроб коленями, чем вызвала резкий смех.
— Встань, Маша, ты же не хочешь последовать за ним на коленях?
А я смотрела на Дакки и молила его взглядом оставаться там, где он стоит. Еще одной жертвы я просто не переживу.
Медленно поднялась, отряхнула снег с колен и посмотрела на Белую Драконицу с улыбкой на губах.
— Какая же ты прозрачная? Даже взглянуть не на что, — с сожалением произнесла я и заметила, как пальцы драконицы сжимаются в кулак, — позабавилась с молодым неопытным драконом и решила теперь со мной поиграть? — Я откинула с головы капюшон и повернулась к востоку лицом, поднимая ладони кверху и подставляя их под теплые лучи. — Давай поиграем.
«Повернешься ли ты к востоку — встретит он тебя утренним светом…»
Я представила сосуд, наполненный до краев жидким золотом, а потом начала плести тонкое кружево, шевеля пальцами и улыбаясь в лицо бестелесному врагу, оплетая тонкими нитями себя а Дакки. Драконица опомнилась и разжала кулак, направив ледяные стрелы в мою сторону, но они растаяли, коснувшись тонкого золотистого плетения.
Раздалось шипение, и ударная волна снова уронила меня в снег.
Что же за невезение такое, весь плащ уже насквозь мокрый, — как-то отрешенно подумала я и снова поднялась на ноги.
— Не одна ты умеешь показывать фокусы, — бросила в лицо Белой Драконице и поиграла в ответ на ее злобный взгляд золотистыми искорками на пальцах, поднимая их до уровня своего лица.
— Ты всего лишь оболочка, дух той, что когда-то жила на этой земле. Чего ты хочешь? Мести? Так иди к своему отцу и отомсти ему за все, на что он тебя обрек. Серый только об этом и мечтает, чтобы ты стала его оружием против императора, думаешь, зачем он меня притащил сюда? — Заорала я, совершенно потеряв голову от горя и осознания того, что никогда не смогу ее уничтожить, даже просто причинить ей боль. — Уходи!
Белая Драконица закрутилась в снежном смерче и рассыпалась вокруг меня и Дакки ледяными каплями, образующими плотный круг, а я смотрела на эти капли и читала строки стиха, поворачиваясь по очереди ко всем сторонам света:
Я присела на корточки и провела по ледяным строкам пальцами, вспоминая слова Дариэна о том, что Черный Дракон забирает себе души воинов и это считается высшим благом для них и особой честью.
Так значит ты там, Вольный, с Черным Драконом? Мы скоро встретимся, если не навсегда, то хотя бы для того, чтобы проститься, — прошептала я, — спасибо тебе за Выбор.
Глава третья
Жребий брошен
Говорят, что сарафанное радио — самая лучшая в мире система оповещения обо всем на свете. Нет лучшего информатора, чем этот иногда ненадежный, но проверенный временем источник. Кто-то увидел, кто-то услышал, а кто-то сходил и посмотрел собственными глазами и пошло-поехало…
Так получилось, что пока я тренировалась в применении магии для защиты от Белой Драконицы, меня и Дакки потеряли отверженные драконы и решили послать отряд и узнать, что нас задержало в пути. Рассказы потом отличались мелкими деталями, но в общем сходились почти к одному и тому же.