Абсолютная тишина.
И вдруг я поняла, что зашла слишком далеко, заигралась. Превратила светский рауд в пепелище, трон императора — в погребальный костер, а саму себя — в злую колдунью. Что обо мне сейчас думает муж, что бы подумал Вольный, Дариэн и Дакки. Даже моя служанка Дара стояла безмолвной тенью и с укоризной взирала на все это безобразие.
— Вы должны мне помочь, — обратилась я, наконец, к императору.
Золотой Дракон явно ожидал не этого, с его лица вмиг слетела вся гордость и злость, оставив место растерянности.
— У вас немалый опыт в организации государственных дел и, раз уж я тут теперь живу, придется считаться и с моим мнением.
Странно, никто не возражал. С чего вдруг?
— И чего же ты хочешь, — с усмешкой спросил император.
— Не бойтесь, денег не надо, муж есть, полцарства вполне устроит.
Шутки не понял никто, а я снова дала себе ощутимый подзатыльник.
Серьезнее, Маша, это тебе не кошмар без продолжения, проснулся утром, подушку взбил и пошел чистить зубы.
— Я хочу организовать школу для всех драконов, отверженных в первую очередь.
В толпе загудели, но император махнул рукой, и снова в зале образовалась звенящая тишина.
— Что ж, а мне бы стул организовать и стол, а то в мои-то годы тяжело столько времени проводить на ногах.
Я материализовала стол из соседнего кабинета и стулья, по количеству присутствующих. Расселись кое-как. Некоторые драконы предпочли стоять рядом с выходом.
Не доверяют еще, боятся нового стихийного бедствия, — усмехнулась я про себя и впервые за весь вечер посмотрела на Драко. Как он реагирует на то, что на этот раз кукловод я. Потом, обязательно спрошу.
— Император, — обратилась я к дракону по-отечески, — я не хочу войны и кровопролития, я хочу…
— Невозможного! — Закончил он за меня.
— Чем плоха идея организации школы на равных условиях? Я задействую для ее постройки и развития собственные резервы магии, буду тратить только мой личный источник энергии, а вам оставлю это.
Я снова выхватила из толпы Драко и мысленно попросила помочь.
«С чего вдруг я должен тебе помогать?»
«Вспомни текст легенды».
Я вытянула ладонь со слезой, которую зачерпнула из чаши в ту полночь, когда узнала о том, что Вольный лежит не в сырой земле, а в родовой гробнице Дариэна.
— Я расскажу вам, что это, — вмешался Драко и глаза его загорелись.
«Ты не забыла, дорогая, что должна очистить Исток не только слезой, но искупав там наших детей?»
«Нет».
Мой ответ вызвал на лице Драко такой поток эмоций, что я засомневалась, стоило пи давать подобное обещание.
— Это Слеза — один из древнейших артефактов за всю историю драконов. Она способна очистить Исток.
— Не может быть, — вскочил император, и кто-то посмелее рискнул добавить.
— Это уж совсем сказки.
Драко смерил дракона презрительным взглядом.
— Ты военачальник, Драгон, тебе простительно быть таким безграмотным.
— Он, прав, Драг, — ответил другой дракон, — я слышал про артефакты и немало читал о них. Слеза действительно существует.
Император вскипел и стукнул кулачищем по столу.
— Хотите дать свободную энергию всем драконам? Устроите паломничество и драконы сами себя и сожрут.
— Давайте хотя бы попробуем. — Обратилась я ко всем и каждому. — У дракона теперь будет выбор: остаться на том месте, где он сейчас живет и работает, либо научиться управлять своей магией и попытаться постичь нечто новое. Драко сильный и опытный маг, выросший в этом мире, Обитель Знаний — это его собственность, а Дариэн заскучал в последнее время. Дайте шанс на развитие скалистому краю, организуйте там Магическую Академию.
«Ты меня спросила, любимая?»
«Играю по твоим правилам, нравится?»
Ответила я мысленно мужу и снова сосредоточилась на императоре.
— Что ж, наконец, ответил он. Если кто-то из вас надеется, что я отойду от дел и начну выращивать капусту, то сразу убейте, ничего подобного я делать не стану, а содействовать обещаю всячески. Оставьте нас двоих.
Я кивнула мужу и осталась один на один с императором. Разговор предстоял долгий.
Золотой Дракон молчал очень долго, я устала ерзать на стуле и кидать на него вопросительные взгляды. Складка между бровей говорила о том, что он о чем-то сосредоточенно думает.
— Значит, школа для отверженных драконов? И чему ты собралась учить этих голодранцев? — Наконец, произнес император.
— Тому же, чему учатся драконы из Центра и Города, — ответила я.