— С того, что мы можем поджарить тебя за неуважение, — хмыкнул школяр.
— Верно, — борзо поддакнул заводиле второй парень.
— Эй, Руон Дзянь, смотри, какая у него заколка в волосах, — негромко сказал третий парень, помельче.
— Думаешь, он из аристократов? — с сомнением оглядел Чана этот Руон Дзянь. — Тогда почему он не учится с нами? Где-то я его будто бы видел… Как твоё имя и кто твои родители?
— Меня зовут Чан, и я сын адмирала Чана, — не стал нарываться Чан.
— Ч-чан? — дрогнул голос заводилы и тот сделал шаг ближе. — Это правда ты? Тебя совсем не узнать, ты так изменился! Эй, это же я — Руон Дзянь! Эй, ребята, это мой лучший друг Чан! Мы жили по соседству на Угольном острове, пока…
Чан сглотнул. Это ж как ему «свезло» встретить «лучшего друга» бывшего владельца тела.
— Э… ты так вырос, что я не сразу узнал тебя, и ещё эта форма, — пробормотал он, уже жалея, что решил «погулять» в этой стороне.
— Слушай, ты же… Тебя же забрали во дворец! — продолжил Руон Дзянь. — Неужели ты правда стал другом принца э… забыл, как там его зовут.
— Зуко, — подсказал Чан.
— А, ну точно! — кивнул его «старый друг». — Жаль, что ты не попал с нами в школу, — Руон Дзянь кивнул на здание за своей спиной. — Здесь много наших знакомых с Угольного острова, а ещё с нами учатся девчонки, представляешь! По приказу принца Озая учредили что-то вроде особой программы для тех девчонок-аристократок, у которых проявилась магия. Правда, их во всей школе всего трое и маги они слабенькие, да и откуда-то то ли с дальних островов, то ли из колоний, но всё равно. Императорская Академия им бы всё равно не светила, а так…
— Понятно, — закивал Чан, зацепившись за тему, лишь бы не что-то из разряда «а помнишь, как мы в детстве…». — Принцесса Азула тоже маг Огня, но её вроде хотят направить в эту самую Академию…
— Что, правда? — искренне удивился Руон Дзянь. — Принцесса — маг Огня?
— Да, и довольно сильный, — кивнул Чан. — Она уже овладела шестьюдесятью приёмами Мастерства.
— Она же вроде мелкая? — вклинился в их разговор другой парень, который был в компании с Руон Дзянем, но до этого просто молчал, слушая их разговор.
— Азуле одиннадцать скоро, — кивнул Чан.
— А красивая? Принцессы все красивые… — мечтательно вздохнул третий пацан.
— Ну да… ничего так, симпатичная, — пожал плечами Чан, он придержал мнение, что пока мелкая принцесса больше походила на непоседливого воробышка, который изо всех сил старается походить на взрослую птичку. Но её мать, на которую Азула походила, была объективно красивой женщиной.
Раздался гулкий звук гонга, и парни распрощались с Чаном.
— Мы учимся до заката, так что можем ещё увидеться, — предложил Руон Дзянь.
— Не знаю, получится ли, но я постараюсь, — кивнул Чан.
— Ты будешь на завтрашней церемонии провозглашения нового Лорда Огня? Нас допустят только на площадь перед дворцом. У тебя отец адмирал флота, так что, наверное…
— Да мы будем где-то внутри, скорее всего, — пожал плечами Чан.
Второй гонг заставил Руон Дзяня сорваться с места и поспешить в школу.
* * *
Чан сидел на берегу Большого озера и… наверное, скучал и размышлял одновременно обо всём и ни о чём конкретно. Встреча с тем, кто знал Чана до того как… как тот, получается, умер, а Евгений занял его тело, как-то выбила из колеи. В кои-то веки он оказался предоставлен сам себе, ничего не изучал и ждал, пока начнётся и завершится церемония местной коронации и он снова вольётся в уготованное ему русло. В такие минуты накатывала тоска по семье, которую вот так внезапно пришлось оставить, а ещё мысли о туманном будущем. Про Аватара и собственную роль в предстоящих событиях. Что будет с Зуко? С Азулой? Со всей страной? А с Озаем, которого Аватар, кажется, лишил магии, хотя того лысого мальчика очень настраивали, что Лорда Огня следует вообще убить. Словно… Словно это реально что-то бы решило. Из разряда «Если убить Гитлера заранее, война не начнётся». Ага, как бы не так. Да и принц Айро рассказывал Мастеру Пиандао о том, что его брат планирует всякие реформы и касательно армии и ведения военных действий. В том числе что-то вроде обязательного образования и для девочек, и для мальчиков, причём каких-то смешанных и где могут развить магию Огня. Как бы получалось, что традиционно магами огня были аристократы и их потомки, но по заверениям Озая магия просыпалась и в простых людях и их тоже можно было обучить, пусть не на мастеров, но нескольким приёмам — точно, чтобы усилить армию особыми подразделениями. Вот и в школе Руон Дзяня изменения произошли.