— Ты не был там уже сто лет… — замялась Катара. — Всё изменилось за столько времени. Ты же понимаешь?
— Наверное…
— Магов Воздуха… — Катара положила руку на его плечо и сжала ладонь. — Магов Воздуха не видели уже сто лет.
— Ну… Наши храмы… до них довольно сложно добраться не на летающих бизонах, — покачал головой Аанг. — Монахи и так вели затворнический образ жизни. Может…
— Да-да, наверное. Всё может быть хорошо… — грустно улыбнулась Катара, отчего в сердце неприятно потянуло, но о плохом Аанг думать не хотел. Зачем? Вдруг всё правда хорошо, а ты уже накрутил себя бесполезными переживаниями!
— Я отправлюсь с тобой! — решительно сказала Катара.
И Аанг не стал возражать. Ему действительно не хотелось лететь в храм одному. Но нужно было прояснить важную вещь. Он глубоко вдохнул.
— Я… я хотел тебе кое в чём признаться, Катара, — выдохнул Аанг. — Прежде, чем ты решишься куда-то отправиться со мной… Ты должна знать, что я… Что пропавший Аватар — это я.
— Ты Аватар?
— Я тот, кто не хочет быть Аватаром, — понурился Аанг.
— Аанг, — после томительной паузы сказала Катара. — Мир ждёт, когда Аватар вернётся и положит конец этой ужасной войне.
— И как мне это сделать? — отвернулся Аанг, не выдержав силы взгляда, полного надежды и странных эмоций.
— Ну, согласно легенде, ты должен покорить Воду, потом Землю и Огонь.
— Так говорили мне монахи, — повернулся Аанг.
— Ну вот, летим на Северный полюс. Ты сам говорил, что там точно будут маги воды и ты овладеешь Водой.
— Мы будем учиться вместе? — спросил Аанг. Мысль о том, что Катара будет с ним ещё какое-то время, здорово его воодушевила.
— Я думаю… что жертва моей мамы не должна быть напрасной, и хочу стать настоящим магом Воды. И я хочу… помочь тебе, всё изменить и прекратить эту бесконечную войну. Вдвоём мы…
— Втроём, — внезапно прервал их хрипловатый голос и на свет вышел кто-то.
— Сокка! — воскликнула Катара и Аанг выдохнул, потому что на мгновение испугался, не узнавая раскрашенного лица, вышедшего из темноты.
— Это… боевая раскраска племени Воды? — спросил он.
— Д-да… — чуть смутился Сокка, трогая лицо, а затем и вовсе растёр его снегом, смывая чёрно-серую маску. — Даже люди Огня не плавают ночами, чтобы не напороться на ледники. А может… Может, они ничего не заметили…
— Так ты… ты тоже хочешь отправиться с нами? — спросил Аанг после наступившей паузы.
— Я не могу бросить Катару. Кто-то же должен вас защищать, — нахмурился Сокка. — К тому же, если ты Аватар, долг каждого — помочь тебе в правом деле.
— О… Ну, тогда хорошо, — смутился Аанг.
* * *
Впрочем, на Южном полюсе они прогостили ещё день, убеждаясь, что люди Огня так и не пришли. Сокка нашёл навигационные карты отца, и они полетели, ориентируясь по ним. Аанг был рад этому, потому что раньше летал только вместе с Гияцо, который знал дорогу.
Впрочем, кажется, они немного заблудились, потому что два дня не могли улететь из снегов Южного полюса. В конце концов Аанг попросту отпустил поводья Аппы и приказал лететь домой. Аппа тут же повернул в другую сторону и весь день летел через море. Когда совсем стемнело, они приземлились на каменистый берег и Аппа обессиленно уснул, ну и они вместе с ним.
Аанг нервничал и из-за этого шутил и улыбался больше обычного. За выходку со змеёй в мешке Сокки было даже немного стыдно, потому что брат Катары чуть не расшиб себе лоб, пытаясь спросонья убежать, завёрнутый в свой меховой спальник, как гусеница. Хотя когда Сокка, растеряв свою серьёзность «воина и охотника», верещал «убейте её», было очень смешно.
— Мы пролетаем над горами Патола, — сказал своим друзья Аанг, чуть обернувшись. — Скоро увидим Южный храм Воздуха!
— Я хотела бы, чтобы ты был готов к тому, что увидишь, Аанг, — подобравшись к краю пассажирской корзины, снова начала предупреждать Катара. — Люди Огня безжалостны, они убили мою маму и… могли убить и твоих друзей.
— Если магов Воздуха никто не видел, это не значит, что они мертвы, — выдохнул Аанг. — Может, они спаслись.
— С этим трудно смириться…
— Ты не понимаешь, Катара, — улыбнулся Аанг, хотя в душе каждый раз всё переворачивалось от таких предупреждений. Он всё же хотел верить в лучшее. — До храма можно добраться только на летающем бизоне, а у магов Огня таких животных нет. Аппа, хип-хип!