— Эй, Аанг, я договорился с одним стариком о припасах, — подошёл довольный Сокка. — Только надо будет помочь ему… Эй, а где Катара?
— Не знаю, — обернулся Аанг. — Вроде только что они с Хару были здесь…
— Ясно, — недовольно сморщился Сокка. — Ну тогда мы только с тобой. Идём.
* * *
Катару они увидели только поздно вечером, устроившись на ночлег всё в том же сарае.
— Мы с Хару гуляли и были возле шахты. И Хару там спас старика магией земли, он такой смелый, — вздохнула Катара с улыбкой.
— Наверное, ты его вдохновила? — улыбнулся в ответ Аанг.
— Наверное.
— Пора спать! — недовольно прервал их Сокка. — Мы уйдём на рассвете.
— На рассвете? — недовольно протянула Катара. — Может, хоть раз выспимся?
— Невозможно! В деревне полно людей Огня, — возмущённо ответил Сокка. — Если они узнают, что ты здесь, Аанг, завтракать будем огненным омлетом. Спокойной ночи, — и отвернулся.
— Огненный омлет лучше, чем орехи, — хихикнула Катара.
— Спите, — недовольно буркнул Сокка, вызвав их смех.
Катара потушила фонарь, и Аанг вздохнул. Сокка был прав. С острова Киоши им пришлось практически бежать, так как их атаковал флот армии Огня. Они смогли оторваться, углубившись в горы, а потом наведались в Омашу. Вот только, чтобы добраться до Северного полюса, им нужно было двигаться вдоль моря, чтобы точно не заплутать, а в море — флот народа Огня.
* * *
Утром они узнали, что ночью Хару забрали люди Огня по доносу того старика, которого тот спас. Катара решила спасти мага земли и уговорила их на безумный план: с помощью воздуховода Катара изобразила использование магии земли. Её забрала охрана посёлка и увела на корабль.
Скрываясь в облаках, они проследили за перемещением Катары.
— Похоже, её везут вон туда, — показал Сокка на странное сооружение посреди моря. — Не бойся, Аанг, Катара знает, что делает…
— Я надеюсь, — вздохнул Аанг. На сердце было неспокойно.
— Похоже, что эту тюрьму используют и как склад для всего того угля, который добывают в посёлке, — задумчиво проводил взглядом несколько небольших кораблей Сокка. — Ладно, возвращаемся, за Катарой пойдём, когда стемнеет.
* * *
После наступления темноты Аанг проник в помещение, где спали заключённые, и разбудил Катару.
— А где Хару? — спросил Сокка, который оставался с Аппой. — Двенадцать часов истекли. Отсюда надо срочно бежать.
Аанг пролез через ограждение и оглянулся на замершую Катару.
— Я не могу.
— У нас мало времени. Здесь всюду охрана, — попытался образумить сестру Сокка. — Выходи.
— Катара… — Аанг уже схватился за поводья. — Что с тобой?
— Я не уйду. Я не брошу этих людей.
Аанг переглянулся с Соккой. Катара выглядела очень решительной. Мимолётно Аанг подумал, что будь Катара Аватаром, для неё всё было бы просто и понятно.
— Мне кажется, Катара права… Что скажешь, Сокка?
— Я скажу, что вы оба спятили, — зашипел тот, посмотрев на фонарь, которым освещали округу, свет начал сдвигаться в их сторону. — Последний шанс. Надо уходить!
— Нет, — твёрдо сказала Катара, посмотрев на Сокку исподлобья.
Место, где они стояли, залило светом.
— Прячемся! — скомандовал Сокка, утягивая сестру.
Аанг метнулся к Аппе и попросил его улететь, а затем вернуться. Через минуту из-за поворота показались охранники, которые обходили тюрьму с фонарями.
* * *
Вместе они придумали план по спасению магов земли: использовать уголь, хранящийся на складе тюрьмы для того, чтобы поднять восстание. На рассвете через вентиляционные шахты Аанг с помощью потоков воздуха выгнал уголь на палубу этой плавучей тюрьмы.
— Вот он, ваш шанс, маги земли! — услышал Аанг звонкий голос Катары, когда откашлялся от угольной пыли. — Смелее! Ваша судьба в ваших руках!
Аанг с восхищением смотрел на Катару. Та и правда могла вдохновлять…
Внезапно за спиной раздался неприятный смех.
— Глупая девчонка, — сказал седой маг Огня с усами и бородой, который стоял в окружении охраны в полной броне и шлемах с закрытыми лицами. Наверное, это и был надзиратель тюрьмы. — Ты думала, что вдохновенное слово и уголь изменят этих людей? Посмотри! Посмотри на эти пустые безучастные лица: их дух давным-давно сломлен. Но ты всё равно в них веришь? Какая прелесть. Ты напрасно тратишь свои силы, девочка, — почти мягко сказал этот человек, и Аанг словно услышал собственные сомнения. — Ты проиграла.
Аанг замер, не зная, что делать, и увидел, как Хару схватил кусок угля и запустил его в того старика-надзирателя. Тот запустил в Хару огонь, но от удара магией парня закрыла сформировавшаяся стена земли, точней, угля: магию земли использовал уже другой старик, который был заключённым.