— Никто другой не будет вас учить магии воды, — фыркнул Паку ему вслед. — Этим здесь занимаюсь только я. Можете идти и учиться друг у друга или сами по себе. Вижу, это у вас хорошо получается.
— Аанг, подожди… — догнала его Катара. — Не отказывайся от учёбы из-за меня. Ты должен учиться у учителя Паку… даже если он противный старик.
Аанг вымучено улыбнулся и кивнул, и Катара ушла.
— Тогда начнём обучение, — усмехнулся Паку и атаковал Аанга огромной водяной каплей. Гораздо большей, чем умела делать Катара.
Аанг во время путешествий тоже пытался нащупать это единение с водой, но пока у него не особо получалось.
* * *
Учитель Паку был к нему беспощаден и, несмотря на свой возраст и седины, гонял до самой темноты. Аанг пришёл в дом, который им выделили, совершенно без сил. Но зато он научился нескольким приёмам и понял принципы магии воды. Они были довольно схожи с принципами магии Воздуха.
Сокку тоже направили на обучение, только по воинской стезе. А Катара вернулась ещё и позже всех, с протяжным стоном упав на спальник из шкур.
— А разве вы не вместе учились? — спросил Сокка.
— Нет, оказалось, что здесь учат отдельно парней и девушек, — ответил Аанг. — Как твои занятия, Катара?
— Неплохо, но я очень устала… Учитель Югода сказала, что у меня хороший дар. Не понимаю, почему этот противный Паку отказался меня учить. Подумаешь, правила… замшелые обычаи.
— Ой, нашла проблему, — повернулся Сокка на спину. — Аанг всему научится и научит тебя.
— Точно! Как я сразу об этом не подумала! Аанг, ты научишь меня? — подскочила Катара, и Аанг даже мимолётно подумал, сколько ж в ней энергии. Сам он, пока разобрался с основами, был совершенно вымотан.
— Ладно, но… давайте сначала поспим, — зевнул он. — Учитель Паку сказал, что завтра занятие снова на рассвете…
— Слушай, Аанг, я всё хотел тебя спросить, — чуть повернулся к нему Сокка. — А ты правда хотел бы… отдать свои силы кому-то?
— Я… пока не знаю, — уклонился от прямого ответа Аанг.
— А что, ты захотел стать Аватаром, Сокка? — ехидно спросила Катара.
— Я был бы классным Аватаром, — поиграл бровями Сокка. — Всем бы показал! И тебе, Катара, бы показал, чтобы ты перестала меня дразнить. Я, между прочим, твой брат и старший… Если бы я был магом… в общем, можешь рассчитывать на меня, Аанг, я всегда готов избавить тебя от этой ноши, — подмигнул Сокка, то ли дурачась, то ли говоря всерьёз.
А Аанг впервые глубоко задумался над прозвучавшим семь дней назад предложением.
Глава 9. Миссия. Генеральная репетиция
— Азула, так что мы скажем отцу? — спросил Зуко, перекрикивая ветер, когда они оказались над морем Мо Се и миновали морской кордон кораблей Северного флота.
— Думаю, доклад Лорду Огня Озаю стоит заранее обсудить, — поддержал брата Чан. — Кстати, мы же скоро должны быть над Шу Дзингом? Вроде сейчас уже Ши Дзинг будет. Может, нам стоит навестить мастера Пиандао и вашего дядю — принца Айро?
Азула закусила губу, задумавшись над предложением, и в итоге согласно кивнула. Они импровизировали на ходу, и если бы Аватар и его друзья не оказались столь… простодушны и наивны, всё могло бы пройти не так успешно. Чем больше растягивался их спектакль, тем выше шанс ошибиться и раскрыться, но и результат, в случае их победы, увеличивался многократно. Заполучить силы Аватара…
Ох, это было бы совсем неплохо.
Вот только ещё нужно было полностью завоевать его доверие, а также оттеснить этих его друзей с Южного полюса. Задача довольно сложная, но весьма многообещающая. Если отец и правда одобрит их действия, то для следующей встречи им следует более тщательно всё продумать и решить, как быть. Даже просто знать надежды и чаяния Аватара и направлять его может дорогого стоить в грядущих событиях и планах на комету Созина и Царство Земли.
В общем, как ни крути, а подготовиться к отчёту перед отцом и собраться с мыслями, было бы полезным. Дядя Айро и правда мог что-то посоветовать или просто что-то знать про Аватаров.
— Юки, снижайся, — приказала Азула, вглядываясь в очертания островов внизу. Чан был прав, они находились в центре префектуры Оноэби с её пятью островами «хвоста креветки», и Шу Дзинг был следующим островом, мимо которого они должны были пролететь.
— Разве мы летим не к мастеру Пиандао? — спросил нетерпеливый Зуко, когда Азула закружила над городской застройкой и направила бизона к дворцу мэрии.
— Мэй могла уже прибыть из Академии, — пояснила она, чуть повернувшись к брату и Чану. — Когда я улетала, она сказала, что ей одной там делать нечего. Оставалось лишь сдать экзамены… Хочу убедиться, что она вернулась.