— А почему одной? Разве Тай Ли не училась с вами? — спросил Чан.
— Ох, эта Тай Ли, — усмехнулась Азула, вспоминая шебутную подругу. — Она вбила себе в голову, что хочет выступать в цирке. Что за глупышка. Так что пару месяцев назад она сбежала с цирком, который выступал в городе Огненного Фонтана.
— Значит, Мэй и Тай Ли? — догадался Зуко. — Хочешь взять с нами их, если…
— Мы обещали прилететь с нашими друзьями, чтобы отделаться от этих Сокки и Катары, которые прилипли к Аватару, — напомнила Азула.
— Девчонки вызовут гораздо меньше подозрений, чем парни с военной выправкой, которых мы и сами толком не знаем, — согласно кивнул Чан. — Да и с Тай Ли и Мэй мы знакомы с детства, а значит, в какой-то мере можем доверять.
Азула тоже кивнула: в верности Тай Ли и Мэй ей лично она несколько раз убеждалась в Академии. К тому же они не были магами огня и не могли их выдать чем-то подобным, а то, что девчонки умеют держать язык за зубами, Азула прекрасно знала.
— Да… Мы давно не виделись, — хмыкнул Зуко. — Но, в целом, тут я согласен. Лучше знакомые девчонки, чем незнакомые воины, на которых не можешь положиться. Да и… они… симпатичные и…
— Лучше не продолжай, — усмехнулась Азула, хотя в целом брат был прав. Девчонки будут вызывать у мальчишки меньшее напряжение, а где-то и симпатию. К тому же у Тай Ли есть особая способность: нравиться людям. А ещё эта её способность рукопашного боя и отключение дзинга. Если что-то пойдёт не так, Тай Ли сможет хотя бы временно обезвредить Аватара.
Мэй говорила, что Тай Ли не просто так решила «посмотреть мир», а, кажется, не хотела обременять родителей тем, что её, как и ещё шесть её сестёр, нужно выдать замуж. Подруга грезила о том, что сама найдёт себе хорошего парня, и сбежала из Академии, чтобы присоединиться к цирку, который курсировал между страной Огня и колониями в Царстве Земли. И где сейчас этот цирк, Азула не знала, но могла знать Мэй. Та добывала информацию, кажется, даже из воздуха и помнила всё на свете.
Азула заметила широкую площадку и посадила Юки, тут же к ним подбежало несколько слуг, которые почтительно остановились, пялясь на них и бизона.
— А я думала, что уже ничего не развеет этот скучный день, — раздался холодный голос Мэй, которая медленно и величественно спускалась с лестницы.
Азула невольно улыбнулась. В Академии им показывали, как должна себя вести скучающая аристократка, и Мэй переняла эту манеру на все сто, сделав это частью своего образа. Впрочем, даже Азула иногда не могла понять, скучно подруге на самом деле или это часть игры. Каменную маску на лице Мэй могла держать не хуже, а то и лучше, чем сама Азула. Репутация флегматичной, умной и рациональной девушки не раз помогала Мэй вытащить их из мелких неприятностей и неурядиц в Академии, где они держались вместе.
— Принц Зуко, принцесса Азула и мастер Чан, какая честь видеть вас у нас… — с другой лестницы поспешил к ним крепкий мужчина с волосами, уже тронутыми сединой. Азула увидела его впервые, но, конечно же, сразу узнала по гербам и знакам отличия на одежде.
О господине Укано она слышала от отца и даже видела их переписку. Из сановников Укано первым поддержал Лорда Огня Озая после инаугурации, соглашаясь с тем, что из отца будет лучший Лорд Огня, чем из дяди Айро, проигравшего в Ба Синг Се, и даже убедил в этом какие-то оппозиции, и ещё они вроде как сошлись во взглядах на войну. Так что отец очень ценил этого человека как своего преданного сторонника.
Мужчину сопровождала женщина, которая несла маленького ребёнка. Азуле на миг показалось, что это не госпожа Мичи, мама Мэй: ту Азула раньше видела во дворце, когда Мэй привозили к ним в гости. Но оказалось, что просто госпожа Мичи сильно похудела и сменила обычную причёску, так что её с трудом можно было узнать. Ещё и ребёнок… Явно маленький мальчик. Мэй не говорила, что у её семьи появился… наследник. Возможно, в этом была причина меланхолии подруги в последнее время? Даже сейчас, когда все они спустились, Мэй стояла немного в стороне.
— Господин Укано, госпожа Мичи, — приветствие вышло практически хором.
Долетели они почти на заходе солнца, но парни почти сразу засобирались к мастеру Пиандао, который жил на окраине острова в отдельном поместье. Азула осталась в доме родителей Мэй на ночь, договорившись, что утром они с Юки прилетят к мастеру и дяде.
* * *
— Значит, Аватар Аанг не желает ответственности за наш мир? Как прискорбно, — сказал дядя Айро и задумчиво отпил чай.
Азула даже не ожидала, что парни подождут до утра и расскажут о ситуации с Аватаром вместе с ней. Было приятно, хотя, как ей казалось, эта идея принадлежала исключительно Чану.