Что касается округи, то точно изменилось небо: оно стало светлей и окрасилось в желтовато-рыжий цвет, как перед закатом, а так вроде бы никого не было и никаких странных растений с глазами не росло. Потом Чану показалось, что что-то блестит в камнях недалеко от берега. Он подошёл и наткнулся на линию толщиной в две его ступни, которая слегка светилась зеленоватым, словно её нарисовали фосфоресицирующей краской.
— Это что ещё за… — пробормотал он, увидев, что линия тянется вдоль берега. А потом заметил почти по кромке воды вторую линию в пяти метрах от первой, а между ними… Чёрная земля была расчерчена относительно короткими прямыми линиями, которых он насчитал шесть: по три в два столбика.
Чан мысленно нарисовал этот знак и сообразил, что он похож на графический символ «кунь» — триграмму земли и севера. Сторона света точно совпадала, так что напрашивался вывод, что триграмма была не единственной и была написана по преднебесному чертежу. Обнаруженная чуть дальше и правее триграмма «чжень» с одной слитной чертой и двумя столбцами коротких черт на северо-востоке убедила его в правильности догадки.
— Точно… Это барьер. Причём отсекающий во вне. Безопасное место в мире духов, как та описанная роща… — Чан хлопнул себя по груди и с некоторым удивлением смог достать свиток Ксай Бау. Духовную его часть или что-то вроде. Впрочем, если с ним перенеслись одежда и меч, то чем свиток хуже? Чан проверил содержание и с удивлением увидел, что в мире духов оно изменилось. А он ещё думал, что принц Айро выдал не всё, о чём упоминал при разговоре с ними. На «изнанке» свитка было написано про запечатывание духа тем же барьером триграмм, только посленебесной последовательностью, когда «кунь» уже будет располагаться на юго-западе, а «чжень» на востоке. Единственное, в данном случае нужно было знать истинное имя духа, чтобы барьер удерживал его. Это было весьма кстати: значит, запечатать Раву было хотя бы теоретически возможно. Уже ради этого знания стоило заняться этой медитацией.
Чан снова посмотрел на барьер вокруг острова, припоминая, что было сказано про ту волшебную рощу Ксай Бау. По идее, такой барьер не пропускал нечеловеческих духов природы, а духи людей, которые не совсем и духи, а скорее плотные души, должны беспрепятственно проходить извне в такую безопасную зону. Впрочем, была вероятность, что если он выйдет за барьер, то обратно войти уже не сможет, а значит, и не сможет вернуться в тело обратно, так что рисковать с проверками он не стал. Барьер был прозрачным, и если присмотреться к морю, можно было заметить, что там плавают вовсе не безобидные рыбы.
Внезапно из воды что-то резко выскочило с явно недобрыми намерениями, Чан отпрянул назад, выхватив меч, чтобы отразить нападение, и увидел короткую вспышку, которая отбросила «кракозябру», похожую одновременно на осьминога и рыбу-меч, обратно в море. Барьер действительно работал.
Чан выдохнул и хмыкнул, подумав о том, что этот дух из моря Мо Се, что же тогда водится в стороне Моря Чудовищ? Или это море как раз опасно тем, что в нём какой-то портал или разлом, из которого чудовища мира духов шастают в мир людей, как к себе домой?
Взгляд выхватил в чистом желтеющем небе тёмную точку, которая стремительно приближалась. Чан относительно спокойно наблюдал за этим, полагаясь на барьер, да и не думал, что это он привлёк какое-то летучее чудище. Но, видимо, зря: гигантская красно-коричневая херовина с огромными перепончатыми крыльями и длинной шеей закружилась над островом, а когда оно начало снижаться, Чан оторопело понял, что видит настоящего дракона. И этот дракон летит прямо на него!
Инстинкты заставили пригнуться, и…
Здоровенная махина, обдав потоком воздуха, просто пересекла барьер, словно того и не было, и целеустремлённо полетела мимо. Чан только подобрал челюсть и повернул голову, наблюдая за странным монстром. Сердце упало в пятки, так как на мгновение показалось, что дракон летит к его телу у подножия малой горы. Но тот не обратил на его тушку никакого внимания и усвистал дальше: к большой горе — потухшему вулкану.
Вдруг вспомнилось, что Азула как-то хвасталась, что у Лорда Огня Созина был ездовой дракон. Мол, что она на Юки похожа на своего прадедушку, покорявшего небо на живом драконе. Мог ли быть ездовой дракон у Аватара Року? С учётом того, что они с Созином были дружны и Аватара всячески поощряли… Наверняка мог. Чан даже уверился, что от страха и обалдения просто не увидел на драконе наездника. Хотя…
Поколебавшись, он всё же побежал следом за драконом, желая узнать его цель и место посадки. Им закономерно оказалась большая гора: дракон как-то по змеиному сделал мелкий круг вокруг и нырнул в самый центр, пропав из виду. Это было как минимум странно, так как в реальном мире гора была без каких-либо отверстий — полностью забитая туфом.