И что же делать? Он так задумался, что даже не услышал, как в его келью кто-то зашёл, и чуть не подпрыгнул на кровати, когда кто-то сказал:
— Старший мудрец Хванг сообщил мне… нам, что в день зимнего солнцестояния сюда прибудет Аватар, чтобы поговорить с Аватаром Року, — хорошо ещё, что голос Зуко Чан узнал с первых же секунд.
— Так ты нашёл подтверждение того, что узнал на острове Року? — уточнила Азула.
— Учитывая новости от старика-мудреца, думаю, мы не зря сюда прилетели, — кивнул Зуко.
— Да, как я вам и говорил, на острове я кое-что узнал, — согласился Чан, до сих пор удивляясь выдержке друзей, которые не стали выпытывать, а согласились подождать до подтверждения информации. Всё-таки воспитание играет роль, что уж говорить. — У меня всё ещё недостаточно данных, но всё указывает на то, что дух Аватара Року кто-то запечатал на том острове и он изо всех сил пытается выбраться из своей тюрьмы. С помощью Аанга.
— Интересно, — задумчиво протянула Азула.
— И что же нам делать? Как помешать им встретиться? — спросил Зуко.
— Если Аанг всё ещё на Северном полюсе, то чтобы успеть к дню зимнего солнцестояния, ему придётся вылететь в ближайшее время…
— Да, и прорываться через блокаду в море Мо Се, — вспомнил Чан. — Это ближайший путь сюда. Кстати, а как мудрецы узнали о том, что Року хочет поговорить с Аангом?
— Року им всем приснился, вроде так, — пожал плечами Зуко. — Но все они уверили меня, что поспособствуют задержке Аватара и он не сможет пройти огненные врата. Требуется пять магов, чтобы открыть их…
— Или один Аватар с мощной магией огня, — кивнул Чан, смутно вспоминая что-то с этими вратами, то ли какую-то хитрость, то ли ещё что-то, но Аанг вроде справится. Встреча с Року у них точно состоялась. — Я думаю, что среди мудрецов будут те, кто поможет Аангу.
— Я тоже этого не исключаю, — кивнула Азула. — Что? Прошлый Старший мудрец Бентэн пытался устроить переворот несколько лет назад. Мы были ещё мелкими.
— О… А я ничего не знал, — расстроено протянул Зуко.
— Я сама недавно узнала из отцовских бумаг, — отмахнулась Азула. — Факт в том, что надеяться на мудрецов нельзя. Да и самим помогать — тоже…
— Да, наша конспирация… — понятливо кивнул Зуко. — Но, думаете, Аватар действительно сможет прорвать блокаду?
— У него полное преимущество в воздухе, — напомнил Чан. — Плюс магия воздуха. Если его обстреляют, он может вернуть снаряды своей силой Аватара, плюс маневренность и скорость над морем. Корабли не смогут слишком быстро перестроиться для погони.
— Да… согласен, — хмыкнул Зуко. — И что же нам делать?
— По всей видимости, надо сделать так, чтобы до острова Полумесяца Аватар и вовсе не добрался, — и друг демонстративно закатил глаза. Мол, какой ты умный.
— Чан прав, — кивнула Азула, — и, думаю, стоит сделать так, чтобы он не проскочил мимо кордона или отклонился от маршрута.
— И как ты собираешься это провернуть?
— Ну… — и Азула, коварно ухмыльнувшись, захихикала.
Чану от этого хихикания стало немного не по себе, и когда он переглянулся с Зуко, увидел, что и наследный принц тоже чувствует приближение приключений на их задницы.
Примечание:
*татэ эбоси 立烏帽子 головной убор со времён эпохи Хайен, который впоследствии остался прерогативой синтоистских священников. Буквально так и переводится — стоячая (вставшая) шапка. У мудрецов Огня шапка несколько иного вида и больше похожа на «стоячий шлем», но, полагаю, название было бы подобным.
Глава 13. Миссия. Западня
Выполнив все приготовления к перехвату Аанга, Азула направилась к тому месту, где они в прошлый раз расстались с Аватаром.
— Замри, Юки! — попросила Азула и её пушистая подруга подвисла в воздухе, планируя в воздушном потоке. — Мимо нас они не пролетят…
Азула рассеянно осматривала небо и думала о Чане и о том, что тот способен посещать мир духов… Повезло, что они узнали то, что узнали. Значит, её выбор был правильным. Азула вздохнула. От успеха их миссии зависело слишком многое.
«Ты сможешь быть с ним, если Чан окажется полезен для нашего государства», — вот что ответил ей отец на вопрос о замужестве.
Азула хотела быть уверенной, что отец и правда, как и обещал когда-то, не будет неволить её с выбором. В Академии почти половина девочек уже была чьими-то невестами, в основном, всяких стариков двадцати пяти-тридцати лет. Но кроме минуса возраста те обладали огромным плюсом положения, успев к своему преклонному возрасту отличиться на войне или в управлении каким-нибудь городом. Чан пока не отличился ничем, не занимал сколь-нибудь серьёзную должность, кроме как друга и соученика наследного принца, и то это скорее просто привилегия, совпавшая по времени и месту рождения. Ту же Тай Ли она сама выбрала из ещё кучи её сестёр, а Мэй привлекла своей необычностью, когда отец, ещё будучи принцем, приглашал различных чиновников всяких провинций вместе с дочками на какой-то там совет. Тогда было из кого выбрать подруг, и Азула подошла к этому делу весьма серьёзно. Зуко же в какой-то мере повезло с Чаном.