А потом, после него, на татами вышла мелкая Азула.
У девочки оказался действительно яркий талант: она показала намного больше брата и было удивительно, что не выдохлась до самого конца, так как у самого Евгения было странное сосущее состояние, как будто некого ментального голода, даже голова чуть кружилась. И тот жар в груди, который позволял выполнять «магию», как-то поутих. Он сделал вывод, что эта «магическая ки» имеет некий объём, который тратится и восстанавливается, но работа с ней очень похожа на ту ки, к которой он привык, как минимум на начальных этапах — точно.
Если судить по чуть вытянувшемуся лицу «отца», то тот точно не ожидал подобного представления.
— После того, как моя дочь показала столь великолепные результаты, — сказал статный мужчина лет тридцати, который, похоже, был отцом Азулы и Зуко, — я приказал вербовщикам предлагать обучение и женщинам, которые хотят послужить своей стране. Было выявлено несколько десятков девушек со склонностью к магии огня…
— И я не поддержал это предложение, — сказал солидный мужик постарше, который был вроде какого-то генерала. — Женщина в армии — это слишком. Да, выяснилось, что у нескольких, очень малой части, есть искра, но это лишние траты бюджета, которые принесут пшик. Не говоря о сложностях с женщинами, это и лишние расходы на амуницию, и то же обучение, чтобы потом что? Она подожгла казарму, увидев слоновую мышь или воробьиного таракана?
— Да, генерал Айро, вы наглядно показали проблему, — засмеялся отец Чана. — Женщина в армии — утопия. Я этого даже представить боюсь, как ими командовать вообще?
С некоторым запозданием Евгений понял, что Айро — это тот самый пузатый старикан, который отправился в изгнание с Зуко. Правда, небо и земля, как он выглядел в реальности и как в мультфильме. А вроде немного времени прошло. Айро казался грозным и опасным, и от него ощущалась ки, а ещё не имел ни единой лишней капельки жира, не говоря уже о животе.
— Наш народ изрядно потрепала война, — отозвался отец Азулы и Зуко. — К тому же, как показывает моя дочь, воительницы могут стать даже сильней мужчин, при этом никто их не заподозрит во владении магией, что может сыграть нам на руку при захвате городов… Можно было бы, в качестве эксперимента, поставить воительниц на охрану портов, складов, заводов.
— Сомневаюсь, — оборвал его Айро. — Да и с силой ты погорячился. Возможно, это возрастное. Зуко ещё удивит тебя, брат мой, а место женщины за вышивками и песнями и точно не в регулярной армии. Ты зря потакаешь в этом Азуле, уже сейчас она слишком импульсивна, а её желание встать наравне с мужчинами может сильно по ней ударить. Она будет слишком своенравной и непослушной женой.
— Кстати об этом, — отец Чана хмыкнул. — Принцесса Азула и ваш сын Принц Лу Тен уже обручены?
— Я полагаю, что эту церемонию проведём после нашего захвата Ба Синг Се, — сказал Айро. — Закончим здесь и обсудим детали на совете. Неизвестно, сколько продлится осада, цитадель Царства Земли слывёт неприступной. Возможно, нам понадобится несколько месяцев, а то и год, чтобы взять её. Пусть малышка Азула ещё подрастёт. А потом в Императорской Академии поучится, как быть правильной женой, глядишь, забудет все свои игры с огнём.
— То есть на войну никого из женщин-магов не берём? — со смешком спросил отец Чана. — А то принц Озай со своими новыми идеями заставил меня немного поволноваться. Матросы могут устроить бунт, узнав, что есть женщины-маги.
— Нет, — хохотнул Айро. — Мой младший брат порой мыслит нестандартно, но это он хватил. Пусть пока играется с дочкой.
Азула закончила и остановилась, сделав что-то вроде поклона, Айро и отец Чана, занятые разговорами, на неё уже не обращали внимания и, рассеяно кивнув, направились к выходу. Парни постарше, один из которых внезапно оказался братом Чана, тоже уже отвлеклись и вышли через какой-то другой вход.
— Чан, — чуть обернулся отец, — познакомься с принцем Зуко, теперь вы друзья.
Евгений слегка оторопел от такого распоряжения, но сообразил кивнуть. Вспомнилось, что где-то слышал о том, что в восточном менталитете культ старшинства: старшему брату подчиняются все младшие. И то, как лихо Айро распорядился Азулой на роль невесты своему сыну... Даже показалось, что мнение Озая или тем более самой Азулы вообще никого не интересовало. Если Евгений всё правильно понял, то старшему принцу второго поколения с именем как-то на «Лу» было что-то около двадцати лет, может, чуть больше. По крайней мере, у него уже были почти пушкинские баки на лице. Видимо, его «брат» был примерно того же возраста, то есть старше минимум лет на десять.