Они втроём побежали к матери. Чану слуга вручил свиток и свёрток, а им с Зуко мама стала читать, что написал дядя. Такие письма приходили где-то раз в месяц вместе с другими, которые были адресованы Лорду Огня Азулону и отцу о всяких поставках и сколько солдат или машин ещё прислать — Азула видела и читала в кабинете отца. Им дядя тоже писал, но отдельно и обычно несколько строк, передавал приветы, спрашивал о здоровье дедушки и о том, сколько Зуко выучил приёмов.
— «Дорогие Урса, Зуко и Азула, пишу вам прямо с поля боя, — выразительно зачитала мама. — Спешу сообщить, что доблестной армии народа Огня удалось обрушить часть стены некогда неприступного города и осада сдвинулась с мёртвой точки. И если город так же великолепен, как его первая стена, то Ба Синг Се — достойное приобретение. Надеюсь, вы все когда-нибудь его увидите, если мы, конечно, не сожжём его дотла. А пока посылаю вам подарки: Зуко — жемчужный кинжал военачальника, который сдался, когда мы проломили внешнюю стену. Обратите внимание на надпись на клинке. «Не сдавайся без боя». А Азуле — новую подругу. Она одета по последней моде Царства Земли».
Пока ликующий Зуко с гиканьями прыгал и размахивал невероятно крутым клинком, Азуле протянули ещё одну мерзкую куклу, на этот раз в зелёных одеждах. К горлу подступила обида. Даже захотелось крикнуть, что она уже бросила дурацкую кровь и уже не ребёнок, чтобы ей дарить дурацких кукол вместо нормальных подарков.
— Азула, — коснулся её плеча Чан за секунду до того, как Азула хотела сжечь мерзкую куклу. — Если хочешь, возьми.
Она посмотрела на его руку, в которой он держал почти такой же кинжал, как у Зуко. Азула приоткрыла клинок и увидела ту же надпись, о которой сказал дядя.
— Наверное, эти кинжалы сделали нескольким военным, в честь какого-нибудь юбилея, — улыбнулся Чан. — Если хочешь, я тебе подарю. А куклу своим подругам предложи. Хотя кукла одна, а их двое…
— Ты правда отдашь кинжал мне? — пытливо посмотрела в золотистые глаза Азула, пытаясь понять, не шутка ли это.
— Если хочешь.
— Я не могу его принять, — вздохнула Азула, вспомнив этикет. Женщинам нельзя было таскать оружие на виду. Да и мама точно будет недовольна, если увидит у неё оружие, ещё подумает, что она забрала его у Зу-Зу. Раздражение на дядю улетучилось.
Вернувшись в сад, Азула оттащила Тай Ли в сторону, сунула ей в руки куклу, и не успела радостно улыбающаяся подруга сказать хоть что-то, как Азула прошептала ей на ухо:
— Ладно, прости меня за тот раз. Я так сказала… Это было плохо. И я так не думаю на самом деле. Просто… Чан мне, кажется, действительно нравится.
Примечание:
Кхм... в общем, затронута деликатная тема, но и такой первый опыт тоже влияет на многие аспекты жизни, и, собственно, это неотъемлемая её часть.
Для справки: обычно менструации у девочек начинаются с 11-13 лет (в зависимости от всяких особенностей типа питания, физического развития и региона проживания), но случаются и ранние менструации в 8-10 лет, они чаще всего спровоцированы гормональными нарушениями или излишней физической активностью.
Менархе, оби-вами — реально существуют. В Японии праздник менархе празднуют внутри семьи, накрывая на стол красный рис и фасоль, как символ вхождения во взрослую жизнь. Гигиенические пояса вами с одноразовыми бумажными салфетками были у японок ещё со средних веков, и в данном вопросе (по части всяких средств гигиены на любые случаи жизни) Япония впереди планеты всей (сейчас у них даже есть трусы-прокладки и специальные трусики для "этих дней", в общем, ради интереса можно погуглить).
Глава 7. Искусство. История двух гравюр
За тренировками и спешным обучением местному языку, традициям, этикету и всему, что может пригодиться младшему наследнику, незаметно прошла осень и наступила зима. В самом конце января у Зуко был день рождения, ему исполнилось двенадцать, которые отмечали без особой помпы. Просто его родители за завтраком вручили принцу подарок — что-то вроде коробки конфет или каких-то сладостей. Буквально восемь штучек «колобков» диаметром сантиметров по шесть, каждый из которых был завёрнут в тонкую вощёную бумажку и перевязан красивым узелком. Зуко очень обрадовался подарку.
Чего реально в этом мире не хватало, так это сладкого. Чан в прошлом был сладкоежкой, возможно, сказывалось «трудное детство», сменившееся завалом всякой всячины в девяностые. Да и он придерживался трезвого и здорового образа жизни и вместо алкоголя предпочитал побаловать себя вкусным шоколадом, конфетами или зефиром. А тут… Даже так называемые «сладкие» блюда были сладкими весьма условно, скорее просто «подслащёнными». Конечно, после вынужденной «диеты» и пирожки с пророщенной фасолью — адзуки — кажутся ничего так. В прошлом Чан как-то попадал в больницу с ожогом и помнил, как после нескольких недель больничной «баланды» попробовал простой бублик и тот показался невероятно сладким.
Но те конфеты, одной из которых Зуко с ним поделился, были прям очень сладкими — на меду и с чем-то ещё, и были из Царства Земли. Впрочем, если судить по местным гибридам животных, нормальных, маленьких и относительно безобидных пчёл в этом мире не было, только всякие жутики, у которых хрен этот мёд отберёшь.
Больше удивило, что чуть позже Азула пришла к нему в комнату и отдала свой свёрточек-конфету.
— Ты разве не хочешь? — удивился Чан. Он знал, что Зуко поделился с сестрой так же, как и с ним — отдал одну.
— Я не очень люблю сладкое, — дёрнула плечом Азула. — А ты так смешно ел свою конфету и чуть не плакал.
— Эй, я не плакал, — хмыкнул Чан. — Ну разве что немного. Но одна слезинка не считается.
Азула хихикнула и просто подвинула к нему конфету.
— Давай поделим? — предложил компромисс Чан. Всё же ему хотелось снова почувствовать тот медовый вкус на языке.
— Ладно, — пожала плечами Азула.
Колобок конфеты они поделили тем кинжалом из Царства Земли, который прислал отец Чана, и съели.
— Что ты думаешь про подарок для Зуко Лорда Огня Азулона? — спросила Азула, когда со сладким было покончено.
Лорд Огня Азулон прислал Зуко парные мечи, от вида которых Зуко загорелся энтузиазмом, а Озай как-то будто помрачнел, но эту реакцию Чан не понял.
— Ну… Не знаю, парными мечами сложно управлять, так что Зуко придётся поработать над левой. Он сказал, что обязательно станет и Мастером меча тоже.
— Ох, мальчишки, — закатила глаза Азула. — Зуко тоже даже не понял…
— Не понял чего? — спросил Чан. Азуле точно хотелось высказаться, и он часто этим пользовался, чтобы научиться чему-то или узнать что-нибудь о местных традициях или каких-то правилах.
— Такой подарок магу Огня — это почти оскорбление, — сказала Азула. — Маги пользуются магией, а не оружием. И если и носят оружие, то в основном такие же кинжалы, — она кивнула на трофейный клинок. — В последний раз, когда мы показывали дедушке то, что знаем, он сказал отцу, что Зуко недостаточно старается. Я… подслушивала, там удобная ниша есть, гобеленом прикрытая. И что я лучше брата в магии Огня. Это… это приятно, но не могу же я… чтобы Зуко не выглядел хуже…
Чану показалось, что это типа просьба совета, но он не знал, что сказать. У Азулы была мечта — стать первой женщиной Великим магом Огня, и она упорно к ней шла. Но, похоже, ради брата была готова…
— Смотри, тут написано «Не сдавайся без боя», — достал он клинок из ножен, украшенных жемчугом. — У Зуко есть такой же. Может, ему не суждено стать Великим магом Огня, но это не помешает стать великим воином. И ты не должна оставлять свою мечту. В конце концов, ты сама всегда говоришь, что вы брат и сестра и должны держаться друг друга, значит, будет лучше, если ты тоже будешь сильной и окажешься… неожиданностью для врагов.
— Да, думаю, ты прав… А вообще… Однажды дядя Айро рассказал нам с Зуко одну историю про человека, Мастера меча по имени Пиандао. Этот человек смог стать генералом армии при том, что не владел магией Огня.