В голове роились грустные мысли о прошлом и непонятном будущем.
Катара сказала, что война идёт уже сто лет, но… во всё это было сложно поверить. Поверить и принять, что во всём виноват он, как Аватар… Даже язык не повернулся сказать Катаре, что он тот, кто пропал сто лет назад и не уберёг мир от этой столетней войны. Что это он и есть. Что он — Аватар. Аанг пробыл в том айсберге не пару дней, как думал, а сто лет. Он столько пропустил!
Катара сказала, что хотела бы отправиться с ним на Северный полюс к Северному племени Воды, чтобы найти учителя магии Воды… Но в итоге Сокка и их родные её отговорили. Да и у самого Аанга стало неспокойно на душе, если бы новая подруга разругалась с семьёй.
Как же всё… сложно.
— Аанг, Аанг, где ты? — из полудрёмы вывел мягкий девичий голос, и Аанг узнал Катару.
Видимо, тоже заснувший, Аппа всхрапнул, выдав их убежище.
— Аанг! Вот ты где!
Он слетел со своего насеста и протёр сонные глаза. Вот удивительно, он спал в айсберге сто лет, а всё равно хотелось спать.
— Солнце уже садится… — смущённо пробормотала Катара. — Ты тут один замёрзнешь…
— Я не один, со мной Аппа, и он очень тёплый, — возразил Аанг. Тем не менее ему было радостно, что подруга пришла. — Как там Сокка?
Брат Катары был тем, кто изгнал его, и… это было неприятно. Хотя Аанг, наверное, понимал это. Он правда был виноват, что пошёл, Катара пыталась предупредить, но… ему хотелось убедиться. У него были друзья среди народа Огня. Это был благородный народ, и никак не получалось соотнести эти знания прошлого с действительностью.
— Он готовится к нападению… Но, может, всё обойдётся? — Катара присела рядом и протянула тёплое одеяло. — Вот, я собрала кое-какие вещи… Можно поставить палатку. Ты же не улетишь?.. Не улетишь без меня? — тише сказала она.
— Пока я здесь… — уклончиво ответил Аанг. Улетать одному и правда не очень-то хотелось. — Но… Твои родные?..
Катара вздохнула и опустила взгляд. Помялась, а затем поставила навес и зажгла жировую свечку в небольшой чашке.
Аанг смотрел за её действиями и размышлял. У него всегда был кто-то… Было много друзей. Был Гияцо… Получается, что сейчас, спустя сто лет?.. Есть ли у него хоть кто-то? Возможно, поэтому терять Катару, у которой были такие удивительные синие глаза и красивая улыбка и волосы… и которая была так добра к нему и спасла его из того айсберга… Терять её не хотелось. Аанг не знал, что ему делать дальше, и отвезти Катару на Северный Полюс было не самой плохой идеей. Ведь если он Аватар… ему тоже надо изучать магию воды…
— Мой отец почти два года назад с другими мужчинами ушли на войну, а Сокку с собой не взяли, хотя он просился, его оставили за старшего, — сказала Катара, присев рядом и придвинувшись поближе. Стало теплее. — Мою маму… Нашу с Соккой маму убили люди Огня. Они искали магов воды, и она… она сказала, что это она маг воды. Она сказала мне «беги», а когда я вернулась с отцом, она была уже мертва. Отец отправился мстить, оставив нас, и мы… словно сразу стали сиротами.
— Ох, мне так жаль, — Аангу стало тошно, а чувство вины заскребло под рёбрами, как спрятанный за пазуху летучий лемур, а может, это от голода. Всё же он не ел целых сто лет!
— Если хочешь, у меня есть с собой немного вяленой рыбы… — услышав его бурчания в животе, сказала Катара.
— Э… Маги Воздуха не едят животных, прости, — через силу улыбнулся Аанг, отломив себе сосульку и посасывая её, чтобы хотя бы напиться.
— А… что ты ешь? — протянула Катара.
— Ну… злаковые лепёшки, хлеб, каши, ягоды, съедобные цветы и прочую разную растительную пищу, овощи, орехи, фрукты, мёд, ещё люблю молоко, сладкие пироги… Эм… — Аанг проглотил набежавшие слюни, и внезапно ему вспомнились бескрайние снежные просторы, в которых днём они катались на пингвиновыдрах, и появился вопрос, а растёт ли тут вообще что-то? — Или… у вас совсем ничего такого нет?
— Когда отец был с нами, они плавали до Царства Земли и обменивали шкуры, рыбу и мясо на сухие фрукты и такие лепёшки из зерна, — смущённо улыбнулась Катара. — Это было вкусно, я помню. Но… мы два года питаемся тем, что поймают Сокка, Наньду и Саяна. И не сказать, чтобы Сокка мог прокормить хотя бы себя, — захихикала Катара. — А мясо и рыбу он очень любит. Всё время ворчит, что знает, как правильно охотиться, потому что его учил отец, и они делают всё неправильно, а в итоге…
Аанг тоже усмехнулся, почему-то ярко представив жалобные стенания Сокки по поводу охоты и добычи. Брат Катары старался быть серьёзным, но в итоге чаще был смешным.
— О, а как насчёт морского дуба? — спросила Катара. — Это такие водоросли{?}[Фу́кус («морской дуб», «царь-водоросль», «морской виноград», лат. Fucus) — род бурых водорослей. Встречаются в холодных морях практически по всему миру. ]. Их обычно добавляют к рыбе или мясу. Только они в деревне… с собой я не взяла.
— Звучит… интересно, — осторожно сказал Аанг. После воспоминаний о еде есть захотелось нестерпимо.
— Я принесу, оставайся здесь! — вскочила Катара. — Я быстро.
Что ж… Водоросли оказались… съедобными. Холодными. Слегка солоноватыми. Упругими. И это всё, что о них можно было сказать. Аанг жевал кусочек и думал, что не такой он и голодный, наверное.
Рядом длинно вздохнул Аппа, у которого тоже громко забурчало в желудке. Обычно Аанг выпускал своего друга попастись, но в снегу это сделать сложновато… Значит, и покинуть заснеженный край придётся побыстрей.
Остатки морского дуба принесённые Катарой Аанг скормил Аппе. Ему… нужнее.
— Я думал остаться, чтобы… убедиться, что всё в порядке, — неловко улыбнулся Аанг, — но, если… В общем… Думаю, что в ближайшие дни я полечу домой…
— А где твой дом? — спросила Катара.
— Я жил в Южном храме Воздуха. Это… наверняка должно быть не так далеко отсюда. Может, день или два пути на Аппе. Вроде бы Южный полюс был в паре дней пути от нас, насколько я помню… Мне рассказывали про то, как там, то есть здесь катаются на пингвиновыдрах, и я всё хотел… Знаешь, Южный Храм Воздуха одно из самых красивых мест на земле!
— Ты не был там уже сто лет… — замялась Катара. — Всё изменилось за столько времени. Ты же понимаешь?
— Наверное…
— Магов Воздуха… — Катара положила руку на его плечо и сжала ладонь. — Магов Воздуха не видели уже сто лет.
— Ну… Наши храмы… до них довольно сложно добраться не на летающих бизонах, — покачал головой Аанг. — Монахи и так вели затворнический образ жизни. Может…
— Да-да, наверное. Всё может быть хорошо… — грустно улыбнулась Катара, отчего в сердце неприятно потянуло, но о плохом Аанг думать не хотел. Зачем? Вдруг всё правда хорошо, а ты уже накрутил себя бесполезными переживаниями!
— Я отправлюсь с тобой! — решительно сказала Катара.
И Аанг не стал возражать. Ему действительно не хотелось лететь в храм одному. Но нужно было прояснить важную вещь. Он глубоко вдохнул.
— Я… я хотел тебе кое в чём признаться, Катара, — выдохнул Аанг. — Прежде, чем ты решишься куда-то отправиться со мной… Ты должна знать, что я… Что пропавший Аватар — это я.
— Ты Аватар?
— Я тот, кто не хочет быть Аватаром, — понурился Аанг.
— Аанг, — после томительной паузы сказала Катара. — Мир ждёт, когда Аватар вернётся и положит конец этой ужасной войне.
— И как мне это сделать? — отвернулся Аанг, не выдержав силы взгляда, полного надежды и странных эмоций.
— Ну, согласно легенде, ты должен покорить Воду, потом Землю и Огонь.
— Так говорили мне монахи, — повернулся Аанг.
— Ну вот, летим на Северный полюс. Ты сам говорил, что там точно будут маги воды и ты овладеешь Водой.
— Мы будем учиться вместе? — спросил Аанг. Мысль о том, что Катара будет с ним ещё какое-то время, здорово его воодушевила.