— А значит, они вместе с Аватаром ищут учителя магии Воды. Скорее всего, именно поэтому эти двое присоединились к нему…
Они посмотрели на карту.
— Северный полюс.
* * *
Через несколько дней после возвращения на базу им наконец привезли жёлтой охры. На бизоне Азула отправляться за нужными ингредиентами не решилась: по «закону подлости», о котором иногда упоминал Чан, они вполне могли столкнуться с Аватаром где-то случайно.
В Царстве Земли охра — практически единственный краситель, который там добывали. Даже их зелёные одеяния аристократов — это результат смеси жёлтой охры и синей краски из моллюсков, которых добывают на полюсах. Зато жёлтую охру можно было легко достать, она была практически везде и только где-то в районе пустыни Ши-Вонг, говорят, добывали красную охру. По крайней мере, цвет ткани монахов Воздуха немного отличался, так как был выкрашен той красной охрой. Хоть в этом пригодилось «женское воспитание», которое преподавали в Академии.
Чан, когда услышал её план с переодеванием, спросил, почему не купить готовые нижние жёлтые одежды где-то в колониях Царства Земли, а не портить их вещи. Азула даже удивилась, насколько тот оказался далёк от реалий обычных людей, и ответила, что процесс покраски примерно представляет, а вот шить и кроить почти не умеет. Хотя, по правде говоря, такие уроки в Академии были: чтобы знатные дамы хотя бы примерно представляли процесс и сколько ткани требуется на ту или иную одежду. Кто продаёт готовую одежду? Бедняки её шьют сами из купленной или самостоятельно изготовленной ткани, а богатым шьют специальные мастера на конкретного человека по меркам. Готовую одежду можно в лучшем случае снять с трупа. Поиск новых нижних рубах и штанов нужного цвета может занять слишком много времени, и они потеряют инициативу, да и возникнет риск столкновения раньше, чем у них всё будет готово.
К тому же их собственные вещи сшиты по их мерками и из хорошей ткани, да и у них может не быть времени переодеваться. А значит, потребуется в таком виде летать всё время. А у них у каждого есть готовый второй комплект одежды, только не того цвета.
Чан доводы выслушал, почесал голову и согласился, сказав, что о таком даже не подумал.
Перекраска заняла почти два дня, и это Азула маг Огня и могла поддерживать нужные температуры. Командир базы полковник Монке отрядил на помощь парочку солдат, которые занялись стирками и вбиванием.
Сначала Азула максимально «отбелила» их одежу стиркой в очень горячей воде вместе с зольным раствором, ну а потом, когда ткань значительно поблёкла и стала бело-розовой, они начали перекраску жёлтой охрой. Цвет ткани даже получился боле-менее ровный, так что собой Азула осталась очень довольна, признав, что даже старая карга Джи Мин со своими уроками оказалась полезна.
— А как мы объясним отсутствие магии Воздуха? — спросил Чан, когда Азула отдала им с Зуко одежды. — Слушай, а хорошо получилось, цвет почти точь-в-точь как на рисунках в том храме.
— Спасибо, — приняла комплимент Азула и пока её брат и Чан ушли за ширму, переодеваться, ответила на вопрос: — Как я уже сказала, Аватар ищет выживших, и мы можем выдать себя за них. А отсутствие способностей тем, что нас магии никто не обучал.
— Или она запрещена, чтобы не выдать себя магам Огня, — предложил Зуко, который уже переоделся. — Хорошо, что мы взяли нашу одежду. Ну, как я выгляжу?
— Что-то от мага Воздуха в тебе точно есть, — весело улыбнулся Чан. — Непривычно смотрится, хорошо, что у них часть одежды всё же красная, не пришлось всё перекрашивать.
— На самом деле за сто лет, если бы магов воздуха взяли в плен, они могли давно ассимилировать и потерять свои уникальные особенности и даже магию… — подумав, сказал Зуко. — Ну вроде как взяли женщин, то есть наши пра-пра-бабки были магами Воздуха. Мы так можем и наличие магии Огня легко объяснить…
— Ага, я маг Огня, но в душе я маг Воздуха, — прыснул Чан, подмигнув Азуле. — Поэтому мы стесняемся и дерёмся только мечами.
* * *
Аватара они встретили буквально через два дня.
Глава 7. Театр трёх актёров
Аватар оказался младше, чем Чан помнил.
В том мультике, который он видел в прошлой жизни, тот вроде как был поменьше своих спутников из Южного племени Воды, но сейчас, когда он видел этого парнишку живьём, тот казался совсем уж лопоухой мелкотой со странной татуировкой от лба и по всей макушке. Наголо обритая голова Аватара, который широко лыбился на них, лупая почти круглыми глазами, делала «великого мага четырёх стихий» каким-то… беззащитным на вид, что ли.
— Духи, какой же он мелкий, — пробормотал Зуко, который тоже смотрел на что-то щебечущего им Аватара со смешанными чувствами во взгляде. — Ему что, десять лет?
— Вроде должно быть минимум двенадцать, — негромко ответил Чан. По крайней мере, между смертью Аватара Року и началом Столетней войны было именно столько. — И ещё, считай, сто…
— Для ста двенадцати лет он неплохо сохранился, — хмыкнул Зуко.
Азула развернула Юки, и они полетели прочь от чужого бизона. Чан увидел, как детское лицо забавно вытянулось, а потом их стали догонять.
После получения информации о побеге с плавучего угольного склада они предположили, что Аватар с друзьями какое-то время не будет соваться на побережье, где его ищут корабли Джао. Получив примерное направление и определив цели Аватара, они с Азулой и Зуко полетели вглубь континента. Они справедливо решили, что, скорее всего, беглецы, пользуясь возможностью, будут лететь над обширным горным плато, простирающимся между рекой Гэнг и изобилующей водопадами рекой Лэй.
Горы были местом обитания воздушных кочевников, поэтому Аватар, скорее всего, потянется к чему-то знакомому, да и плато было почти необитаемо: лишь парочка совсем крошечных поселений на три дома да несколько шахт — все поближе к береговой линии. В такой местности Аватар и его друзья смогут отсидеться, «отбояться», а также понемногу продолжать свой путь на север.
И раз они всё-таки встретились, так, видимо, и было.
— Что он сказал? — спросил Зуко у Азулы, посмотрев назад. Аватар со своими друзьями в буквальном смысле висели у них на хвосте.
— Ничего особенного, — откликнулась Азула. — Назвал своё имя. Аанг.
Юки пролетела ещё пару километров и начала снижаться к относительно небольшой чуть наклонной площадке, которую они нашли и оборудовали как свой временный лагерь.
Теоретически, Аватар мог уже довольно сильно углубиться в континент и давно пролететь над местом их засады, но до них доходили слухи, что какое-то время этот Аанг с друзьями провёл с освобождёнными магами земли. Да и в принципе, если рассматривать его передвижения за прошедший месяц — мотался туда-сюда, задерживаясь то тут, то там. Аватар не спешил, надеясь на своего бизона и мобильность. А ещё оставался ребёнком. И в компании у него были дети-эскимосы из богом забытой снежной глухомани, которые кроме льдин и рыбы ничего не видели. Чан полагал, что их вело туда-сюда потому, что, во-первых, они не сильно-то знали навигацию или ориентирование, и, во-вторых, отвлекались на мелкие удовольствия, знакомства и поиски еды. Это он, кажется, помнил ещё из мультика прошлого. Приключения на каждом шагу — это классика жанра, иначе смотреть такое детям было бы не интересно.
Плюс ко всему, как бы ни был хорош летающий бизон, Азула объяснила, что такому зверю нужна хорошая обильная пища, а ещё воздушные потоки для полёта-планирования. Такие потоки особенно хороши и сильны только рано утром на рассвете, когда нагревается земля после смены ночи и дня, а также проходят по побережью из-за разницы температур воды и суши. Принцесса эти вопросы очень старательно изучала во время своих частых путешествий от острова Банти в Академию, так что знала множество хитростей и тонкостей. Как бы ни был силён бизон — он не может лететь всё время, днём на полёт ему нужно было тратить больше сил и магии, плюс, если сажать на землю, а не на какую-то изначальную высоту, с которой можно спрыгнуть, много магии уходит на сам взлёт. Это как с самолётом — сложно не лететь, а поднять и посадить такую «птичку». Не зря же этих животных держали именно маги воздуха и именно в горах — там много воздушных потоков и не надо садиться на землю. А если лететь и «там полянка, тут ручеёк, а давайте в эту деревню сходим», днём, да ещё в глубине континента, то такой воздушный транспорт быстро устаёт и передвигается только в режиме самовыпаса.