— Я не хотел быть Аватаром… — тем временем тихо сказал Ааанг. — Катара, Буми, даже вы — все знают, как надо сделать лучше и правильно… а я не знаю. Да я бы с любым из вас поменялся бы…
Аватар вздохнул, а Чана вдруг осенило. Он вспомнил, чем там всё в том мультике закончилось.
— Вообще-то, существует способ отдать свои силы, — сказал он. — Есть… легенда про льва-черепаху, который может научить особой магии, с её помощью можно передать кому-то свои силы. При желании ты сможешь стать свободным и не Аватаром.
Зуко посмотрел на него, замерев с мешочком сонной травы над походным чайником, и вопросительно выгнул бровь.
— Хм… Львы-черепахи действительно обладают такими способностями… — задумчиво протянула Азула, тут же подхватив идею. — Ну что? Ты бы решился на такое?
— Я… я не знаю, — смутился Аанг. — А как же ответственность за мир?
— Кажется, ты уже сделал всё, что мог, — иронично усмехнулась Азула. — Или ты только на словах всё бы сделал, а на деле оказывается, что ты не готов и не хочешь отдать силы тому, кто будет решительней и способней тебя? Как я и думала: рассчитывать на такого Аватара пустая трата времени.
— Что вы к нему пристали? — начала защищать Аанга Катара. — Он Аватар и сможет…
— Предать свою веру и принципы, чтобы убить сотни людей народа Огня во главе с Лордом Огня Озаем, — подхватила Азула, дожимая загнанного в угол Аватара.
— Нет, я не готов… — опустил взгляд Аанг. — Прости, Катара, но Азула права. Если правда есть такой способ, я бы отдал свою силу тому, кто… кто знает, что делать.
Глава 8. Аватар. Северный Полюс
Когда новые друзья сказали, что существует способ передать силу Аватара кому-то другому, Аанг почувствовал счастье. Его тяготили эта ответственность за весь мир и чувство вины, которое он ощущал каждый раз, когда кто-то заговаривал о столетней войне или том, что надо кого-то убить.
Ему сразу стало легче. Тем более Катара и Сокка рассказывали, каким страшным он стал в Храме Воздуха, чуть не ранив своих друзей, и… Нет, ему не нужна эта сила. Ему хотелось… веселиться с друзьями, летать на Аппе, увидеть мир, но… не сражаться. И не мстить. Его лучшим другом, даже большим, чем Буми, был маг Огня Кузон. У них было много приключений вместе, и Аанг не мог представить, что кто-то вроде родителей Кузона или его старшего брата, которые хорошо знали учителя Гияцо, действительно желали зла магам Воздуха.
Азула, Чан и Зуко — они потомки тех магов Воздуха, что жили сто лет назад, — вот кто имел право решать, что делать с людьми Огня. Они казались такими сдержанными, такими крутыми, одновременно и почти взрослыми, и ещё детьми. А ещё Азула легко справлялась со своим бизоном, которую звали Юки, и было видно, что у неё доброе сердце, хотя она и старалась быть серьёзной.
После разговора за ужином компания Азулы, Чана и Зуко отошла от них и что-то негромко обсудила, а после они снова подошли к Аангу.
— Нам с вами по пути какое-то время… — нехотя сказала Азула. — Вы вроде сказали, что собираетесь на Северный полюс…
— Да, именно туда, — закивала Катара, почему-то глядя на Зуко. — Я маг воды и хочу обучиться магии.
— А я теперь не знаю… э… стоит ли мне учиться магии Воды, — задумался Аанг.
— По идее, если ты не обучишься владению стихиям хотя бы на начальном уровне, то тебе нечего будет отдать, — задумчиво протянул Чан. — Сила Аватара ведь в этом…
— Наверное, ты прав, — кивнул Аанг. — Я, в общем-то, не против.
В свете того, что основной груз ответственности с него был снят, обучение уже не казалось таким… сложным. Это было новое приключение. Аанг вдруг понял, что затягивал с путешествием на север из-за этого. А сейчас он может оставить Катару и Сокку на Северном полюсе, самому с ними поучиться, а потом… Найти Азулу или договориться с ней и её братьями о том, чтобы встретиться… или даже путешествовать вместе с ними, как будто они настоящие монахи воздуха…
У Азулы и её братьев оказались хорошие карты, к тому же явно сделанные монахами Воздуха: там были указаны ветра и самые лучшие пути движения бизонов. Когда Катара проговорилась, что они уже месяц путешествуют на Северный Полюс, Азула только переглянулась с братьями и похмыкала, но Аангу стало немного стыдно. Куда-то далеко от родного храма он выбирался лишь с Гияцо, а первый же самостоятельный полёт окончился заключением в льдине на сотню лет… Азула была гораздо опытней его в этом смысле, хотя и не была магом Воздуха.
Впрочем, Аанг подумал, что, может быть, его новые друзья не были магами Воздуха просто потому, что их никто не обучал этой магии?! Может, там, где они росли, магия Воздуха была под запретом? От осознания этого Аанг даже предложил Азуле и её братьям попробовать. Они, конечно, уже взрослые, но…
— Думаю, с этим можно подождать, — мягко ответила Азула, переглянувшись с Чаном. — У нас будут дела, но мы прибудем с подкреплением. Твой бизон сможет взять двоих? Юки не сможет везти слишком большой груз… Ведь, как я понимаю, Катара и Сокка останутся со своими соплеменниками? Когда нас будет больше, то ты сможешь нас обучить, Аанг.
— Я буду рад! — улыбнулся Аанг и почесал затылок. — Да, мы договаривались с Катарой, что я доставлю её на Северный Полюс… А Сокка не захотел оставлять сестру одну…
— Вот и замечательно! — Азула чуть ли не впервые обрадованно ему улыбнулась. — Тогда я рассчитываю на тебя, Аанг. Мы здорово рискнём, но ради тебя… В общем…
Аанг кивнул, понимая невысказанные слова.
* * *
До северного пролива они долетели всего за четыре дня, перелетев через всё Царство Земли. Азула, Чан и Зуко будили их засветло, несмотря на стенания Катары и ворчания Сокки. Аанг сам удивился, насколько быстрей стал лететь Аппа. Они совершали приличный перелёт, а после устраивали лагерь в местах, где для бизонов будет много корма. Азула и её братья хорошо охотились, умели рыбачить, в общем, находить что-то съедобное. Так что они готовили еду с запасом, а после отдыхали и утром снова просыпались очень рано и даже обедали в воздухе.
Им удалось миновать все заставы и возможные форты людей Огня, и вот показалось Северное море.
— Здесь мы временно с вами расстаёмся, — сказала на прощанье Азула. — Надо забрать наших друзей.
— И раздобыть больше информации по львам-черепахам, — напомнил Чан.
— Верно, — кивнула Азула. — Через десять дней будет зимнее солнцестояние. Ещё через десять дней после него мы будем ждать на этом же месте.
— Хорошо, — кивнул Аанг, полагая, что даже если ему не хватит двадцати дней, чтобы узнать магию воды, то можно будет пригласить Азулу и её братьев и друзей на Северный Полюс. С другой стороны, кое-что из того, что знала Катара, у него стало получаться почти сразу, так что если постараться, то азы магии Воды можно и выучить.
Сокка проводил взглядом удаляющуюся точку Юки с её пассажирами и вздохнул.
— Ну, тут-то мы точно не заблудимся, — преувеличено бодро сказал Сокка, показав своим бумерангом на море, белеющее льдинами. — Северный полюс там.
* * *
Аппа совсем выдохся и летел, почти касаясь лапами воды.
— Я, конечно, не жалуюсь, но не мог бы Аппа лететь хоть немного повыше? — вяло спросил Сокка, который лежал в седле, чем сильно разозлил совершенно невыспавшегося Аанга. Если его спутники попеременно пытались бороться со сном, чтобы помочь ему и выглядеть если и не поселение племени Воды, так хотя бы льдину побольше для остановки на ночлег, то ему-то и вовсе не пришлось сомкнуть глаз весьма длинной зимней ночью.
— Есть идея, — развернулся к нему Аанг, — давай мы сядем к тебе на спину, а ты полетишь через огромное ледяное море два дня кряду.
Хорошо ещё, что ночью на севере была просто огромная луна, а в небе засверкали зелёные огни, хоть как-то освещая их путь во тьме. Невольно думалось, что будь с ними Азула и Юки, возможно, они бы смогли перелететь море быстрее. А ещё Аппа явно скучал по своей подруге и постоянно вздыхал и рокотал что-то протяжное и словно подзывающее.
— Я не против, — в слегка раздражающей манере начал кривляться Сокка, вихляя бёдрами. — Полезайте ко мне на спину. Сокка, приготовься к взлёту.