На его плечи, прядая длинными ушами, запрыгнул Момо. Наверное, это должно было быть смешно, но Аангу было вовсе не до шуток. Он хотел отдохнуть. И хотя бы чуточку поспать. А чтобы это сделать — надо было найти племя Воды, которое, как утверждал Сокка, они быстро найдут.
— Мы просто немного устали и раздражены, — попыталась их успокоить Катара, хотя Аанга лишь ещё больше напрягло это «немного» и «просто», как и кривляния Сокки. Вспомнились Чан и Зуко: те бы никогда не стали кривляться и злить свою сестру в подобной ситуации, а явно бы управляли бизоном посменно или что-то вроде такого. Или бы…
— Ага, летим, летим, а всё равно никого нет, — буркнул Сокка недовольно, как будто это не он выбирал направление.
Аанг хотел было что-то ответить, но тут на них неожиданно напали: Аппу захлестнула волна, которую заморозило на лету. Увернуться не вышло, и они окунулись в ледяную воду. На миг вспомнилось, как в прошлый раз он оказался в схожей ситуации и чем это всё закончилось. Сердце зачастило, и накатила паника. А когда Аанг очнулся, оказалось, что Аппа скован огромной льдиной, а к ним приближаются люди на лодках.
— Это маги воды! — восторженно крутила головой Катара. — Мы нашли племя Воды!
* * *
— Как красиво! — крутила головой Катара, разглядывая ледяное великолепие: абсолютно всё в городе водных магов было построено из льда, и как построено! Изящно и красиво! А ещё тут явно была целая куча магов воды. У Аанга даже прошла усталость и больше не хотелось спать. Он крутил головой туда и сюда, чтобы ничего не пропустить.
Аппа плыл за лодкой, которой управляли трое магов. Они двигались по извилистым каналам, но было ясно, что их целью был ледяной дворец в глубине огромного ледяного айсберга, в котором прятался этот город.
* * *
Когда они наконец добрались до дворца и познакомились с вождём Арнуком, их почти сразу отправили отдыхать и Аанг проспал до самого вечера. Оказалось, что в племени Воды решили устроили праздник и, похоже, пригласили в гости всех жителей — так было много народа. Хорошо, что у вождя оказался огромный зал, в котором все смогли разместиться. И даже Аппу пустили в зал, выдав ему огромную гору водорослей.
Аанг слушал музыку барабанов и разглядывал ледяное убранство залы. Тут даже был фонтан. А ещё огромная полынья в полу. Они с Катарой и Соккой сидели за столом повыше вместе с вождём и старейшинами племени.
— Сегодня мы празднуем прибытие нашего брата и нашей сестры из Южного племени Воды, — сказал вождь Арнук, поднимаясь. — Они привезли к нам особенного, дорогого гостя. Того, кого многие считали ушедшим из нашего мира — Аватара.
Также вождь представил им старейшин и принцессу Юи. Вождь сказал, что чуть больше, чем через месяц принцессе должно будет исполниться шестнадцать лет и она вступит в брачный возраст. А после они познакомились с учителем Паку, тот оказался вредным старикашкой навроде тех монахов, над которыми они подшучивали с учителем Гияцо.
— Хоть вам и суждено спасти мир, на поблажки можете не рассчитывать, — заявил Паку. — Жду вас на занятие завтра на рассвете.
— Я приду с другом, — торопливо вставил Аанг. Паку только кивнул, удалившись.
Вот только, когда они пришли с возбуждённо-радостной Катарой в назначенное время и место, Паку сказал, что вышло недоразумение. Он не понял, что «друг» это девушка. Оказалось, что девушек магии воды в племени не обучали.
— Как это вы не будете меня учить?! — разозлилась Катара. — Я приехала с другого края земли не для того, чтобы мне сказали «нет»!
— Нет, — фыркнул ей в лицо противный старикашка.
— Но… В вашем племени должны быть другие женщины маги воды… — растерялась Катара. Да и Аанг не знал, что и сказать.
— Женщины учатся у Югоды, врачевать с помощью водной магии. Она с радостью возьмёт ученицу… Несмотря на ваше отношение и неуважение к наставникам.
— Я хочу не врачевать, а драться, — топнула ногой Катара.
— Это видно, — криво ухмыльнулся Паку. — Но у нашего племени есть обычаи и правила.
— У вас плохие правила! — повысила голос Катара, пытаясь нависнуть над сидящим на льдине учителем.
— Да, — решил вмешаться и Аанг. — Если вы не будете учить Катару, то… — он запнулся, вспомнив, что научиться магии ему необходимо, чтобы передать эту силу Аватара.
— То что? — поднялся учитель Паку.
— То я… я… Не буду учится у вас! — закончил Аанг. — В конце концов, здесь сотни магов воды!
— Никто другой не будет вас учить магии воды, — фыркнул Паку ему вслед. — Этим здесь занимаюсь только я. Можете идти и учиться друг у друга или сами по себе. Вижу, это у вас хорошо получается.
— Аанг, подожди… — догнала его Катара. — Не отказывайся от учёбы из-за меня. Ты должен учиться у учителя Паку… даже если он противный старик.
Аанг вымучено улыбнулся и кивнул, и Катара ушла.
— Тогда начнём обучение, — усмехнулся Паку и атаковал Аанга огромной водяной каплей. Гораздо большей, чем умела делать Катара.
Аанг во время путешествий тоже пытался нащупать это единение с водой, но пока у него не особо получалось.
* * *
Учитель Паку был к нему беспощаден и, несмотря на свой возраст и седины, гонял до самой темноты. Аанг пришёл в дом, который им выделили, совершенно без сил. Но зато он научился нескольким приёмам и понял принципы магии воды. Они были довольно схожи с принципами магии Воздуха.
Сокку тоже направили на обучение, только по воинской стезе. А Катара вернулась ещё и позже всех, с протяжным стоном упав на спальник из шкур.
— А разве вы не вместе учились? — спросил Сокка.
— Нет, оказалось, что здесь учат отдельно парней и девушек, — ответил Аанг. — Как твои занятия, Катара?
— Неплохо, но я очень устала… Учитель Югода сказала, что у меня хороший дар. Не понимаю, почему этот противный Паку отказался меня учить. Подумаешь, правила… замшелые обычаи.
— Ой, нашла проблему, — повернулся Сокка на спину. — Аанг всему научится и научит тебя.
— Точно! Как я сразу об этом не подумала! Аанг, ты научишь меня? — подскочила Катара, и Аанг даже мимолётно подумал, сколько ж в ней энергии. Сам он, пока разобрался с основами, был совершенно вымотан.
— Ладно, но… давайте сначала поспим, — зевнул он. — Учитель Паку сказал, что завтра занятие снова на рассвете…
— Слушай, Аанг, я всё хотел тебя спросить, — чуть повернулся к нему Сокка. — А ты правда хотел бы… отдать свои силы кому-то?
— Я… пока не знаю, — уклонился от прямого ответа Аанг.
— А что, ты захотел стать Аватаром, Сокка? — ехидно спросила Катара.
— Я был бы классным Аватаром, — поиграл бровями Сокка. — Всем бы показал! И тебе, Катара, бы показал, чтобы ты перестала меня дразнить. Я, между прочим, твой брат и старший… Если бы я был магом… в общем, можешь рассчитывать на меня, Аанг, я всегда готов избавить тебя от этой ноши, — подмигнул Сокка, то ли дурачась, то ли говоря всерьёз.
А Аанг впервые глубоко задумался над прозвучавшим семь дней назад предложением.
Глава 9. Миссия. Генеральная репетиция
— Азула, так что мы скажем отцу? — спросил Зуко, перекрикивая ветер, когда они оказались над морем Мо Се и миновали морской кордон кораблей Северного флота.
— Думаю, доклад Лорду Огня Озаю стоит заранее обсудить, — поддержал брата Чан. — Кстати, мы же скоро должны быть над Шу Дзингом? Вроде сейчас уже Ши Дзинг будет. Может, нам стоит навестить мастера Пиандао и вашего дядю — принца Айро?
Азула закусила губу, задумавшись над предложением, и в итоге согласно кивнула. Они импровизировали на ходу, и если бы Аватар и его друзья не оказались столь… простодушны и наивны, всё могло бы пройти не так успешно. Чем больше растягивался их спектакль, тем выше шанс ошибиться и раскрыться, но и результат, в случае их победы, увеличивался многократно. Заполучить силы Аватара…
Ох, это было бы совсем неплохо.