— Что за непочтение к старшим, сын?! — перебил Чана дурацкий адмирал. — Простите, принц Озай. Только вы можете решать за своего ребёнка и давать разрешение принцессе.
— Хорошо, идём, Азула.
Зуко недовольно скривился и надулся сильней. Азула обрадовалась и даже испытала мимолётную благодарность Чану, который попытался за неё вступиться. Пришло в голову, что если тот — младший сын и его старший брат Дан Лао — официальный друг принца Лу Тэна, то Чан в чём-то похож на неё… Впрочем, все мысли вымело, когда они вошли в Малый боевой зал, где часто тренировался отец.
Сначала выступил Зуко.
Азула незаметно проскользнула к Чану, который внимательно наблюдал за её братом. Мальчик заметно нервничал и беззвучно шевелил губами. Вспомнилось, что Тай Ли сказала, что то, что она сделала, влияет на дзинг и на время блокирует возможность использовать магию. Азула тогда не поверила, и подруга аккуратно нажала ей тоже, чем и правда вызвала странное ощущение. Выполнить самый простой «язык пламени» Азула не смогла, хотя освоила это упражнение уже давно — в самом начале. Мастером Огня считался маг, овладевший шестьюдесятью приёмами. Для того, чтобы стать Великим Мастером Огня, нужно овладеть семьюдесятью двумя приёмами. Последние двенадцать приёмов относились к искусству молнии и давались лишь избранным. Из таких Азула знала лишь деда Азулона, дядю Айро и своего отца.
За последний год Азула смогла освоить двадцать четыре приема, это было на четырнадцать больше, чем Зуко, за которым она начала подглядывать около двух лет назад, а всего знала сорок два приёма. Зу-Зу отставал от неё минимум на двадцать приёмов, потому что начальный уровень был гораздо легче, чем средний, и брат начал занятия на несколько месяцев раньше. Азулу зацепило то утверждение-надежда, что она сможет стать Мастером Огня в десять лет, и приходилось изматывать себя, изо всех сил стараясь поспеть к этому времени, чтобы порадовать отца и подтвердить слова деда Азулона, который так в неё поверил. Ей был нужен спарринг-партнёр даже больше, чем Зуко! Тем более что противный старикашка Куньо отказывался сам с ней сражаться, наверное, опасаясь, что она подпалит его длинную седую бороду. В общем, учитель не спарринговался с ней, да и Зуко… У него были свои уроки, и его мамочка не допустила бы, чтобы они сразились. Хотя Азула прекрасно знала, кто бы победил в дуэли. Конечно она!
Тай Ли вернула как было, нажав на другие точки: на ключице и грудине. И Азула запомнила, что делала подруга. В голове созрел план.
— Ты волнуешься, что у тебя не выйдет с магией Огня? — негромко спросила она Чана, и тот заметно вздрогнул, посмотрел на неё и медленно кивнул.
— Если пообещаешь, что будешь заниматься со мной, а не с Зуко. Или хотя бы и со мной тоже, — поправилась Азула, — я помогу.
— Х-хорошо, — кивнул Чан. И Азула нажала ему на нужные точки, как это сделала с ней Тай Ли.
— Теперь твой дзинг работает как надо, — кивнула Азула. — Не забудь про обещание.
— Неплохо, — сдержанно похвалил дурацкий адмирал, когда Зуко закончил, но в его голосе Азула слышала самодовольство. Видимо, тот был уверен в своём сыне и хотел им похвастать правящей семье. Тем более что Айро и кузен Лу Тен, как и его друг Дан Лао, тоже присутствовали в зале.
— Покажи всё, на что способен, брат, — сказал Чану Дан Лао, который к ним подошёл, и Чан вздрогнул и уставился на своего брата круглыми глазами — видимо, не ожидал поддержки.
— Чан, — кивнул на освободившееся татами дядя Айро, подёргав свою короткую бородку, полную седых волос. Дядя был намного старше отца — почти такой же старый, как дед Азулон, — и не нравился Азуле потому, что постоянно дарил ей куклы, а не оружие, как Зуко, и поддерживал её мать в том, что девочка не должна уметь драться, как парень. К тому же, когда умрёт дедушка Азулон, Лордом Огня должен будет стать дядя Айро и сможет им приказывать и командовать. Даже запретить упражняться в магии Огня девушкам или, к примеру, выдать замуж.
Чан длинно выдохнул и вышел для показательного выступления, видимо, сначала решив сделать разминочный комплекс, чтобы сосредоточиться и настроиться.
Уже на разминочном комплексе стало видно, что его неплохо тренировали, наверное, был учитель получше мастера Куньо. А потом Чан сделал первое упражнение, выдал большой шар огня и на миг показался Азуле слегка изумлённым.
Далее он, кажется, поймал нужный настрой и вполне чётко сделал всё то же, что и Зуко, но его пламя было сильней и больше.
— Ваш сын справляется с магией Огня гораздо лучше, чем Зуко, — сказал дурацкому адмиралу Чану вежливую похвалу отец.
— Кажется, принц Зуко родился зимой в год Кролика эры Джуан? Чан родился весной в год Тигра, то есть он старше почти на год.
— Моя дочь младше Зуко, ей совсем скоро будет девять лет, — сказал отец, и у прислушивающейся Азулы чуть быстрей забилось сердце, — и она показывает результаты гораздо более впечатляющие, даже чем у вашего сына.
— О, неужели? — дурацкий адмирал, кажется, не слишком поверил отцу, хотя и Чан сказал ему, что она — маг Огня! Азула еле сдержалась, чтобы тут же не выскочить, чтобы показать, чего стоит. Но она осталась стоять с безразличным лицом и ровной спиной.
— Азула, — в голосе отца слышалось довольство. — Ты покажешь нам, чему научил тебя мастер Куньо?
— Да, отец, — изобразила примерную дочь Азула и с предвкушением вышла на татами, чтобы утереть нос Зу-Зу, дурацкому адмиралу и немного впечатлить Чана, чтобы сильно не задавался.
Глава 3. Айкидо. Путь духовной силы
В своё время Евгений прошёл по извилистой тропке, прежде чем выбрал то направление единоборств, которому захотел посвятить жизнь, а не просто «на побаловаться», пока молодой. Ему понравилась та философия, которую проповедовал Учитель Уэсиба, что айкидо — это не путь разрушений и коротких побед, после которых хочется новых разрушений и побед, а путь гармонии и воспитания своего духа, путь любви. Они отказались от соревновательного элемента, заставляющего ощутить своё превосходство, но получили нечто намного, несоизмеримо большее: Путь мира, самосовершенствования и созидания, несмотря на то, что это всё же воинское искусство, в котором нападающий всегда проигрывает.
Пока он лежал и отходил от того, как резко изменилась его жизнь, то вспомнил, что в мультике говорилось про Столетнюю войну, которая всё не может закончиться. Народ Огня проиграл, Азула как-то совсем потерялась, Зуко… с таким сложным характером и без понимания своего пути… Евгений не знал, что было бы в том мультфильме дальше, но жизненный опыт подсказывал, что избавление от «плохого» человека не сделает твою жизнь лучше, если ты сам не готов меняться. Всегда будет кто-то, кто «мешает» жить, придёт новый правитель, новый начальник, один сосед сменится другим. Да и уроки истории показывали, что с проигравшими в войнах всегда всё не просто, с такими не церемонились, и страна долго отходит от любой войны. Сможет ли управлять тот же Зуко, когда свергнет своего отца? Или в мультфильме для детей просто закрыли тему на «победе хороших», которых пять человек, и никто не заморачивался с тем, что будет со всем остальным народом Огня. Мультик мультиком, а реальность…
Всё с этими Аватарами и войнами было очень сложно, а что делать ему?.. Как вернуться назад? И возможно ли это в принципе? Может, ему дано что-то вроде Испытания? Хорошо проповедовать «путь мира», когда вокруг мир, а если идёт война? Что делать тогда? Смутится ли его дух? Останется ли он верен тому, чему научился? Сможет ли вообще сделать что-то в этом мире?
Ответов пока не было.
Но одно Евгений знал точно: нет смысла жалеть о том, что не можешь изменить. Мог он попасть домой? Нет. Возможно, в будущем такой способ найдётся. Как знать, может быть, этот мир подарит ему целую жизнь, тогда как на его матушке-Земле пройдёт мгновение? Был ещё вариант, что это часть какого-то медитативного сна, в котором он пока не может проснуться.
Евгений вспомнил, что тот сухопарый мужчина, который привёл его в комнату и велел отдохнуть, упоминал, что будет что-то вроде смотра, который был важен для их семьи. Раз так вышло с телом мальчишки, значит, придётся какое-то время следовать указаниям его отца. И, наверное, в зависимости от результата, уже определяться, что делать дальше. Приняв такое решение, Евгений окончательно успокоился: путь в тысячу ли начинается с одного шага.