— Ну да, это редкость, — кивнула Азула. — Но я собираюсь стать Мастером Огня в десять лет и Великим Мастером Огня в четырнадцать.
— Мама сказала, что в двенадцать тебя отправят в Императорскую Академию и там тебе нельзя будет использовать магию Огня! — тут же вклинился Зуко. — Так что можешь забыть о том, чтобы стать Великим Мастером. Я стану Великим Мастером, дядя Айро сказал мне, что у меня есть все задатки.
Азула остановилась и закусила губу, как будто стараясь не заплакать.
— Противный Зу-Зу! — закричала она и сделала характерное движение.
— Чан, бежим! — закричал довольный Зуко и потянул Евгения за собой. Они понеслись, уворачиваясь от небольших искр огня — Азула явно контролировала силу и не хотела им серьёзно навредить.
— А это… Она ничего так во дворце не подпалит? — спросил он Зуко, когда они оторвались и спрятались в закутке.
— Не, во дворце всё из кокутана, а он не горит, мы пробовали.
— Кокутан?
— Да, вроде дерево такое, — пожал плечами Зуко, выглядывая в коридор. — Пошли, она бежит!
* * *
Детские игры немного утомляли, но Евгению пришлось приспособиться. Отец оставил его «погостить» на время предстоящей военной кампании в Царстве Земли, а вот подруг Азулы — Мэй и Тай Ли — наоборот, забрали родители. Как выяснилось, отца Чана звали тоже Чан, а брата звали Дан Лао, и он офицер армии, как и принц Лу Тэн, они где-то служили в одном месте и вроде тоже должны были участвовать в предстоящей осаде города Ба Синг Се.
Их занимали обучением магии Огня, Евгений перешёл в «класс Зуко», то есть к его учителям. Также их обучали каллиграфии, географии, некоторым наукам.
Евгений несколько раз бывал в Японии и немного знал японский, так как в их клубе они тоже практиковали каллиграфию — как один из Путей самосовершенствования. Но всё равно пришлось срочно навёрстывать с письменностью, её он понимал с пятое на десятое, но благо, что на слух было ясно всё, что говорят, и это сильно облегчало освоение письменной речи.
Как выяснилось из каменного календаря, дней в году было больше, чем он привык, но зато считать дни месяца на костяшках кулака не приходилось, их всегда было тридцать один. А ещё года были не подряд, а эрами и животными из китайского цикла со Змеёй, Кабаном и прочей живностью, но к этому тоже пришлось просто привыкнуть.
Через четыре дня после дня рождения Азулы, который произошёл в шестой день четвёртого месяца, то есть шестого апреля, когда принцессе исполнилось девять лет, пришло сообщение о том, что начата осада столицы Царства Земли, к которой смогли перебросить армию народа Огня.
Глава 4. Магия Огня. Кошмары, воплощённые в жизнь
С наступлением осады этого глупого неприступного города Царства Земли отец стал совсем занят государственными делами. Кажется, у него оставалось время на тренировки только глубокой ночью, когда Азула спала. Несколько раз ей всё же удавалось проснуться и подглядывать через щёлочку в двери, но о том, чтобы присутствовать самой, не могло быть и речи. К тому же однажды отец обнаружил её и спросил, что она тут делает и почему не в кровати.
— Мне приснился кошмар, — вспомнив враньё брата про то, как она поджигает его комнату, сказала Азула. На миг представилось, что отец, может быть, даже обнимет её, как это делала мама с Зуко, когда тот жаловался ей на плохие сны, погладит по голове и поцелует в лоб.
— И что же тебе приснилось? — отец чуть выгнул бровь, но попыток прикоснуться не сделал.
— Что… Армию дяди Айро разгромили, — отвела взгляд Азула.
Не так давно пришло очередное письмо с фронта. Осада шла уже четвёртый месяц, но пока безрезультатно.
— Мы знали, что Ба Синг Се будет сложно взять. Это очень большой город, окружённый несколькими стенами, говорят, что внешняя длиной более сотни километров и выше нашего дворца… — сказал отец. — Но если у твоего дяди получится, то мы сможем остановить Столетнюю войну. И наконец победим. Возвращайся в свою комнату. Ты сильная и смелая девочка, глупо бояться того, что никогда не случится. Ба Синг Се возьмут. Не зря Принца Айро называют «Драконом Запада».
— Да… Хорошо, — склонила голову Азула, скрывая своё разочарование.
За семейным завтраком — единственным приёмом пищи, который отец позволял себе, чтобы отвлечься от работы, он сказал про ночную прогулку Азулы матери.
— Не понимаю, почему Азула прибежала через половину дворца ко мне, а не пришла к тебе, Урса.
Азула чуть не подожгла стол от неожиданности. Оказывается, отец даже не видел и не понимал, что мать…
— Разве ты не знал, что твоя дочь редкостная лгунья, Озай? — бросив на неё очередной презрительный взгляд, процедила мать. — Как знать, зачем она бегала ночью по дворцу…
Азула почти привыкла к такому отношению. Почти. Но от этих слов, сказанных перед отцом и Чаном, который тоже кушал с ними, потому что так выпросил Зуко, чуть не разревелась прямо за столом.
— Думаю, она опять пакостила и хотела пробраться в комнату Зуко, чтобы снова его напугать, — продолжила мать. — А когда её поймали…
— Прекратите! — внезапно перебил мать Чан, вставая. — Вы ужасная мать! Поэтому Азула не пришла к вам, а пошла искать своего отца.
Мать даже приоткрыла рот, с изумлением уставившись на Чана, который это сказал.
— Извините, — нахмурился Чан, чуть растерявшись, когда все на него посмотрели.
И Азула поняла, что это её шанс.
— Можно выйти из-за стола? — тихо спросила она, закусывая губу и задрожав подбородком, словно не может сдержать подступающих слёз. Впрочем, ей почти не пришлось притворяться, в душе была целая буря разных чувств.
— Да, иди, — посмотрел на неё отец, разрешая прервать завтрак.
— Я тоже наелся, можно выйти? — спросил Чан, хотя его тарелка была пуста только наполовину.
— Да, — кивнул отец во второй раз. — Зуко, ты тоже иди.
— Но я…
— Иди, — с нажимом сказал отец, и все они ушли из энгавы, в которой завтракали.
— Всё из-за тебя, Азула! — как всегда начал жаловаться Зуко. — Я почти не успел ничего съесть. Зачем ты вмешался в разговор взрослых, Чан? Всё из-за нюней Азулы. Мама права: она всё время врёт…
Азула не успела ничего сделать сама, потому что её закрыл спиной Чан и она только и услышала что-то вроде шлепка, а потом Чан и Зуко покатились по полу, совсем не как воины и аристократы — пыхтели и боролись без применения магии, как самые обычные мальчишки. Но внутри отчего-то стало так тепло.
— Хватит! — сказал Чан, который подмял под себя Зуко, явно одержав победу. — Хватит быть эгоистом и маменькиным сынком, Зуко. Урса постоянно третирует твою сестру, защищает тебя от маленькой девочки. Это не справедливо. Ты — старший брат…
— Вот поэтому она должна меня слушаться, — перебил Зуко, по прежнему пытаясь выкрутиться из хитрого захвата. — А она не слушается. Она вредная и злая!
— Потому что так мама сказала? — хмыкнул Чан, а затем отпустил замершего Зуко и отряхнулся. — Своей головы на плечах нет? Твоя мать почему-то просто не любит Азулу и души не чает в тебе. Со стороны очень заметно. А я тут уже пятый месяц живу.
— Да она всегда была вредной! — заорал Зуко, подскакивая и показывая пальцем на Азулу. — И специально назло маме и мне стала изучать магию Огня, чтобы выделиться перед дедом! Она — маленькое чудовище!
— Ты говоришь словами своей матери, — ответил Чан прежде, чем Азула что-то ответила или сама врезала братцу. — А Азула оказала тебе услугу, став сильнее. У тебя всегда перед глазами будет пример, к которому можно стремиться и догонять, становясь сильней самому. Принцу народа Огня не пристало быть посредственностью в магии. Значит, надо делать в два раза больше тренировок, чем Азула, и поставить себе целью превзойти её, а не желать, чтобы она просто стала хуже тебя.
— Поэтому ты тренируешься с ней? — спросил Зуко, прищурившись.
— Азула прекрасно чувствует Огонь, ци и свой дзинг, — кивнул Чан. — И очень понятно объясняет. Вы — брат с сестрой, я всегда хотел, чтобы у меня была сестра или брат...