— Нет, она ведет себя как прожженная стерва, нимфоманка. Крис и Пит на ее стороне, в ее власти, я ничего не смогу узнать через них.
— Вот как? Интересно. А тебе не кажется, что эта игра не против Анжины, а против тебя? Аштар, друзья, жена? Дети?
Ричард похолодел и выпрямился, уставившись на доктора, как на палача:
— Детей им не достать, — неуверенно прохрипел он.
Ян согласно кивнул, не желая расстраивать короля, но глубоко сомневался в подобном. Смогли ведь эти или этот некто недоброжелатель выкрасть королеву и заменить ее галокеном, накачать его донорской кровью, внедрить сюда и так, что если б не аштарское происхождение Ричарда и не его особенные гены династии Эштер, никто бы не догадался, что королева — фантом, кукла, робот. А ведь Анжина не двухлетняя девочка, за ее плечами огромный жизненный опыт, ее на ласку и пряник не возьмешь, не каждым приемом рукопашного боя и оружием заставишь смириться с насилием, если только не убьешь…или не выведешь из уравнения другим способом.
— Говоришь, она ничего не помнит? — уточнил Ян.
— Да. Даже, что Сириус ее родная планета. Их счастье, что она жива, — скрипнул зубами король и высказал вслух мысль доктора. — Они, похоже, просто вывели ее из уравнения, пока. Узнать бы кто?!
— Узнай, зачем.
Ричард тряхнул локонами: как? И подал доктору ладонь:
— Спасибо! Надеюсь, наш разговор…
— Я не ребенок, Ричард. Просьба…держите меня в курсе дела и поговори с Кириллом. Я ручаюсь за парня, как за себя. Одному вам будет трудно, — пожал руку доктор. Король внимательно посмотрел на старенького врача и, кивнув, вышел.
У него появилось безотлагательное, первоочередное дело, которое он должен был решить еще вчера — безопасность детей. Их нужно было срочно обезопасить. За деда, вице-короля Вирджила, он беспокоился меньше. Старый хитрец был мудр и осторожен, 90-летний опыт жизни наложил свою печать на менталитет Эштер.
Ричард стремительно шел по коридору, прижимая к уху трубку в ожидании связи. Капитан Кроан, ответственный за систему охраны на Аштаре, наконец, соизволил ответить:
— Слушаю.
— Ланкранц! Докладывай!
— За время ведения службы инцидентов не было. Наследники и вице-король пребывают в здравии.
— Посетители?
— Только запланированные встречи с представителями дипкорпуса, по заранее намеченным делам. Частных встреч не было. Рауты, балы не предвидятся.
— Звонки? Странные предложения? Угрозы?
— Нет. Объявить особое положение по частям? — сразу отреагировал Кроан.
— Да! Утрой, удесятери охрану короля и детей! Заглядывай под каждый куст, проверяй каждый шов на одежде, каждое блюдо! Никаких праздников, пикников, встреч и т. д. В случае давления — стреляй на поражение. Выдай боевое оружие, поставь дополнительную систему слежения, усиль отряды охраны и смотри в оба даже за своими бойцами! Если с детьми…Не уследишь — голову сниму!
— Понял! — бодро заверил капитан.
— Все подозрительных отправляй на Беграсс под усиленным конвоем, звонки детям не пропускать, королеву или ее представителей — этапом, в случае неповиновения — расстреливай. О малейших инцидентах, странностях, настойчивых просителях — докладывай мне незамедлительно! Запомни пароль, — Ричард глянул на настенные часы, висящие напротив дверей в его кабинет. — 17! Подчинишься, если скажу пароль, нет — стреляй! Понял?!
— Не понял, но исполню в точности! Приказ отдам сейчас же! — успокоил капитан.
Ричард дал отбой и перевел дух. Теперь он может быть спокоен, с этой стороны беды не будет. Хватка у Кроана, что у электрокапкана — не загрызет, так задавит, без эмоций и сожалений, и все в точности выполнит, теперь и мышь незамеченной мимо детей не пробежит. Все, дети в стороне, теперь дед.
Король нажал кнопку видеосвязи и сел у экрана. Через минуту, сожалея, что не спросил Кроана, Ричард набирал номер на телефонной трубке — дед был с внуками в парке.
— Дедушка, это Ричард.
— Здравствуй, здравствуй! — прогудел знакомый голос, бодрый и чуть насмешливый. — Соизволил значит вспомнить?
— Извини, все дела… Как ты? Как дети?
— А что с нами будет? Веселы, здоровы, резвятся, в вас уродились — неугомонные.
— Дед, я не скоро их заберу. Нельзя пока.
— Прекрасно! Мы с ними друг другу не в тягость, а в радость. Скучать некогда, так что не переживай — заберешь, как сможешь.
— Ты присматривай за ними…Времена нехорошие, дед, разное случиться может. Я очень на тебя надеюсь… И еще, Анжине детей не давай.
— Вот значит как? Н-да-а! — протянул дед, переваривая услышанное. — Что ж, так тому и быть — не дам. Причину-то размолвки скажешь?
— Ты знаешь?..
— А что здесь знать? Система без головы осталась, королевские особы на Сириусе. Слухи ползут. Да ты не переживай, утрясется. За Мидоном я присмотрю, не так уж стар еще, сил хватит, решай свои проблемы.
— Ага, только вот за что браться не знаю…Анжина… Нет ее здесь.
— А кто тогда там?
— Галокен.
— Вот оно как? — протянули в трубке. — Что ж, не очень-то и удивил. Что-то подобное я и предполагал. Кто стоит за этим, знаешь?
— Нет пока. Им нужен Аштар… через Велену. Ты осторожней, деда, никаких сомнительных сделок, настырных просителей.
— Не учи, Ричард, мне годков немало — не проведешь…
— Надеюсь.
— Ты вот что, про нас пока забудь, считай, мы вне зоны досягаемости, и делом займись: найди, кому это надо?
— Кому выгодно?
— Нет, сынок, кому надо? Выгода в Аштаре небольшая, статья дохода, сам знаешь, по сравнению с другими планетами минимальна. Искали б выгоду — просили другую планету, Мифон, например. Тут не в материальном интересе дело, скорей в моральном. Врага ищи злого, хитрого, мстительного и богатого, очень. Друзья-то что говорят?
— Нет друзей, дед, были да вышли, — горько усмехнулся король.
— Даже так…Значит в тебе дело.
— В смысле?
— Не Аштар им нужен и не финансы, а твоя боль. Землю у тебя под ногами жгут, раздавить хотят. Сначала Анжина, потом друзья — сколько вас вместе? И вот один, положиться не на кого, глядишь, за детей примутся — тут ты прав. Думай: кто на тебя до такой степени зол? С кем, что не поделил? Кому дорогу перешел? Вверху ищи. Круто заварено, пешкам такое не по силам и не по средствам.
— Не знаю, дед. Верная гвардия Паула? Макьяцо? Феербург? Они все: кто на Мортране, кто в Бегрессе, да и нет уже в живых больше половины, — дрогнул Ричард.
— Соберись! И один в поле воин! Волю эмоциям дашь — считай, проиграл! Не бывать тому, чтоб Эштер сломать! Думай! Анжина… как считаешь — жива?
— Не надо, дед!! — выкрикнул король и прикрыл глаза рукой. — Не надо, прошу…
— Возьми себя в руки, ну?! Думай: кто, за что, зачем? Неужели ничего?
— Нет.
— Паул?
— Паул?!.. Он мертв! — нахмурился Ричард, не понимая — почему именно братик вспомнился Вирджилу?
— Ты уверен, что он мертв? Почерк-то его…
— Нет, — забилось тревожно сердце. Мысль о том, что Анжина вновь могла попасть в лапы Паула, на минуту парализовала короля. — Нет! Он мертв! Коста констатировал смерть, его кремировали. Пепел не возрождается!
— Я бы поспорил с тобой, да не то настроение. Ладно, думай! И держись! Я тут своих ребяток озабочу, может, что выяснят. Они у меня не хуже твоего господина Войстера работают. Давай!