"Не время раскисать", — приказала себе, лицо водой сполоснула, чтобы не видно было, что плакала. И идти бы, а как мужчинам в глаза посмотреть?
Кирилл обернулся — тишина беспокоила. Встал, не увидав Анжину и, пошел к бережку. Увидел, наконец, женщину — отлегло. Та колени обняв скукожившись — на воду смотрела. Сел рядом молча, давая понять — не одна ты, ерунда все, главное мы вместе! Миролюб подгреб, с другой стороны рядом с женщиной сел и тоже молчит.
Это молчание и плечи, прижавшиеся к ее плечам, отогрели душу. Поняла она, что хоть для этих друзей она осталась прежней, не испоганенной Богутаром. А Ричард… Ричард… К нему ей больше не вернуться. Глаза закрыла и ткнулась лбом в плечо Кирилла: тошно-то как!
— Нет твоей вины — я виноват. Отпускать тебя не надо было.
— Ты не виноват — я виновата. Попалась, как дура! — отпрянула, взгляд кинуть на ребят стыдно. — Долго у него была?
Кирилл лицом закаменел и молчит, на гладь воды смотрит. Поняла все:
— Спасибо за тактичность.
— Ни чьей вины нет, — молвил Миролюб глухо. — Сказился Богутар за то и поплатится. Срок дай — возвернется, до конца жизни поганой оплеванный ходить будет, ни един муж ему руки не подаст, за стол не сядет и слова не молвит. А хуже нет изгоем жить. Все аймаки от себя отвернул. Как прознают о бесчестьи его — хана кнежу. А ты чиста как была….
— Забыли, — отрезала — невыносимо было слышать, невыносимо, что об этом вообще говорят. На другую тему перевела. — Другое актуально: ярлы на излучине высадятся, уже вышли. Пойдут толпой на Полесье и всех кто на их пути встретятся — убьют. Сама слышала. Мстить Рольхаальд пришел за братьев. А убила их я… В общем: сопли, слюни — потом, сейчас нам нужно быстро добраться до излучины и встать заслоном.
И поднялась — там она кровью все смоет. Может, умрет наконец и кончится эта моральная ломка изо дня в день, не будет тоски по тому, кто дороже всех, печали от понимания, уже никогда ей не встать с ним рядом, как он рядом с ней не встанет.
И пошла в чащу. Мужчины переглянулись, за ней двинулись.
— Сколько у тебя лазерников? — спросила у Кирилла.
— На ораву ярлов хватит. Зарядов. Рук боюсь не хватит.
— Придется постараться.
— Подниматься высоко, — заметил Миролюб. — Лодья нужна.
— К берегу, по идеи, нам вообще нельзя. Голову на отсечение даю — эта мразь с косичкой сейчас по всему периметру рыщет.
— Увижу, убью, — поцедила Анжина.
— Нет уж, это мое дело, — тихо, но до дрожи сердито постановил Шерби. Знал Анжину — быстро убьет, а тот смерти лютой и долгой заслуживает.
— Ты как вообще? — покосился на нее.
— Тупой вопрос, — буркнула.
— Чем поил-то?
Та глянула потеряно:
— Кабы я знала. Опять об этом? Может, сообразим, как к речке выти и переправиться. Мешкать нельзя — ярлы вечером вчера вышли.
— Ну, их много. Пока толпой до реки докатят, пока поднимутся вверх по течению, — огляделся, примериваясь. — К ночи, не раньше, у излучины будут.
— Там река поворот к Вышате делает, — заметил Миролюб.
— Если бегом, сколько до излучины? — уставилась на гридня Халена.
Тот головой покачал:
— Не успеем. Хоть к князю бегом, хоть к излучине — все едино след ярлов простынет уже, когда явимся.
Кирилл затылок огладил и постановил:
— Короче, бежим до реки, берем лодью с весельниками на абордаж и пилим быстрым темпом к излучине, а там уже все и решим.
А больше выхода и не было.
Троица развернулась и трусцой ринулась вперед.
К вечеру на песок к берегу упали — выдохлись. Кирилл на часы глянул — пять вечера.
— Еще бы лодку быстро найти, — заметил, разметавшись по песку.
— Пять минут! — выставила пятерню Анжина, прося передышки. Первым Миролюб поднялся:
— Лежите покаместь, огляжуся.
— Ну, огляди-ся, — проводил его взглядом мужчина и женщину к себе подтянул, осмотрел разлившуюся от уха до губ синеву по щеке. Хрюкнул:
— Отдохнула, да?
— Я не отдыхать сюда прилетела, — отвернулась. — На себя посмотри — бланш под глазом отцветает, на руках, словно в кандалах были.
— Были, — сел и опять хохотнул, умиляясь — до чего ж жизнь последнее время «спокойная»!
— Ты чего? — глянула смущенно, думая — над ней смеется.
— Поражаюсь темпу жизни. А главное ее однообразности. Блин, просто! Где не появись, везде полный звездец! И мы в эпицентре.
Анжина посмотрела на него и вдруг улыбнулась. Переглянулись — засмеялась оба.
Миролюб вернулся и навис, с недоумением поглядывая на двух смеющихся Богов:
— Не ополоумели часом?
— Ты полегче, паря, все-таки Боги мы, — поддел Кирилл.
— Боги вы тама, — ткнул пальцем в сторону неба с серьезным видом, — а тута все равны.
Мужчина посерьезнел: мудро. Поднялся, уставился на гридня и руку подал, ладонью вверх, как у них в десантуре было положено:
— Друзьями будем.
— Побратимами, — поправил гридень, чуть побледнев от чести такой. Скопировал жест и сжал руку Ливню. — Теперь мы едины и все на всех.
Анжина руки им ладошкой накрыла:
— Еще бы на тот берег и к излучине, а, ребят? А потом братайтесь до упаду!
— Надо к косе выше. Здесь никого, а там вроде лодка, но далеко шибко, — заметил Миролюб.
Двинулись поверху по склону у берега — по песку шагать было неудобно, вязли ноги.
Песок выемкой в лес уходил, широкой полосой вгрызаясь в чащу. Прошли его и услышали за спинами:
— Халена!!!
Всех троих развернуло, лица на миг от ярости перекосило:
— Сам, поганка, явился, — сжал кулаки Шерби.
— Не тронь, — глухо бросила Анжина, глядя на мчащегося к ним всадника. Копыта коня высекали брызги, баламутя воду у берега. Волосы Богутара развевались, лицо искажено.
А за мужчиной пятеро всадников, за теми еще с десяток неслись.
Миролюб к ножнам потянулся — руку ему накрыла:
— Мое это дело, — глянула, и шагнула на песок.
— Анжина! — ступил за ней Кирилл останавливая, но Миролюб ему не глядя рукой дорогу преградил:
— Право ее, — бросил.
— Убьет!
— Узрим.
— Он ее!
— Нет, — улыбнулся одними глазами. — Эва, Ливень — посестры не ведаешь? Да она и не таких, как Богутар охаживала. Верь ей, а и кумекай каково у ее на душе? Пущай сама разберет — верно то, по чести.
— Халена!! — на ходу спрыгивая с коня, кинулся к ней Богутар. — Лапушка моя!!
И замер — женщина меч выставила.
Посмотрел ей в глаза — понял — на бой вызвала.
— А драться не станешь, убью как труса.
— Мужа? — вытащил медленно меч из ножен, взгляд с нее не сводя: запоминал ее такой — прекрасной в спокойной решимости, за которой только один вариант — с этой косы живым уйдет один. — Опомнись, — побледнел.
— Муж говоришь? Ты? Неет, ты не муж, потому что не мужчина. Ты даже не человек — животное, живущее на инстинктах. Хочу и мое — все что знаешь. Все, чем руководствуешься. А мужчина, муж, это прежде человек, это долг, честь, мужество. Ты не себя и не меня опоганил, ты племя мужей великих бесчестил.
— Люба ты мне!
— А ты мне противен.
— А если ребенок мой в тебе?
— Разберусь.
Он был поражен. Он не видел ее такой: спокойной и собранной, презирающей и назидающей, обливающей брезгливостью, как червя. И отталкивающей его и как мужа, и как отца ребенка, как мужчину! И ни капли тепла в глазах — холод ледяной, смертный!
— Обиду чинишь, — прищурил глаза, лицо грозным стало.
— Нет. Червя нельзя обидеть, червя можно раздавить.
И поцеловала меч, прося прощения за скверну — напасть придется первой, иначе Богутар так и будет танцевать вокруг нее.
Взмах и мужчине ничего не осталось, как отразить удар. Еще взмах, еще удар — отошли, глядя в глаза друг другу:
— Убьешь?
— Нет, — заверила, усмехнувшись. Не понравилось это кнежу, понял — не будет примирения, не вернется, что было никогда и Халена больше не будет его, а с песка один уйдет. И понял, что оно и лучше:
— Никому не достанешься, — пообещал. И пошел на нее уже без сожаления. Клинки с лязгом встретились, сошлись у рукоятей. — Моей была, моей останешься, а на небе свидимся.