В повисшей тишине мужчина снял с одной косички глиняный полумесяц и пододвинул его Халене.
Благодарствуйте! — чуть не брякнула она: Я свистульками обойдусь.
Да не время и не место было для шуток. Одно не ясно — как остальные этого не понимают?
Мужчина выжидательно уставился на нее, выгнув бровь, и до Халены дошло — он никак сватается?! О, самое то сейчас сватовством заниматься!
Ответить хотела, грубо, но доходчиво, как слева встал высокий стройный мужчина в вышитой зеленью рубахе и с мечом на поясе. Вылез из-за стола в гробовой тишине, подошел к Халене и, вынув меч из ножен, положил перед ней рядом с полумесяцем.
Халена вздохнула — уже не смешно, однако. Язык чесался ответить. Она почесала его о зубы, стиснув их сильней, и промолчала.
Справа встал дородный мужчина и, сняв с руки браслет, присоединил к презентам остальных.
Халена поджала губы и запечалилась.
— Кхе! — кашлянул опять Горузд, недоуменно хлопнув ресницами.
Молодой, смуглый мужчина с рубцом через всю щеку просто встал и с поклоном протянул девушке руку.
`Ну, вот и плакать пора', - решила та и запечалилась всерьез, не зная, что делать: по-простому ли женихов в обратный путь отправить или затейливо, каждого по их вере?
— Благодарю за честь, — поклонилась степенно. — Но замуж выходить не расположена. Есть у меня уже суженный, Громом величают. Посему вынуждена отказать, а период массового сватовства считать законченным. Прошу так же извинить, что вломилась без стука… Хм.
Чтоб еще такое сказать, веское?
— Князь Трибор, — кинул жених, забирая меч.
— Халена, дружница князя Мирослава, — поклонилась, привстав.
— Воительница, — бросил тот, возвращаясь на место.
— Гром на небе, ты на земле, — тихо молвил мужчина в мехах. А голос сладкий, взгляд ласковый.
— Это неважно, да и не затем, я думаю, все здесь собрались, чтоб мою личную жизнь обсуждать, посерьезней забота нас вместе собрала.
— А месяц все ж возьми. На память.
Горузд головой качнул, упреждая — не вздумай!
— Я Чур. Придется через наши земли идти, только покажи знак, любой тебя пропустит, помощь окажет, — продолжил сладко петь мужчина.
Халена задумалась: вот только таких задач ей и не хватало решать!
— Ладно, — согласилась. — Спасибо. Теперь, может, о деле поговорим?
— Эка прыткая! — то ли восхитился, то ли возмутился смуглый в коже.
— А что о деле говорить, Халена Солнцеяровна? Для твоих ли ушей речи мужские, грубые? Что тебе заботы наши? Сами управимся. А ты голову не кручинь, поди-ка, лалами потешься. Бечаня! — посмотрел Чур на безусого отрока, что в углу светлицы еще с несколькими сидел, неприметно. — Проводи-ка гостью знатную в мои палаты, ларчики позабавиться дай…
— Спасибо, — прервала посулы Чура Халена. — Я в эти игры не играю, а игрушка у меня одна. За спиной, — кивнула на рукоять меча.
— Таким ручкам разве железо стылое подстать? — выгнул тот бровь.
Халену начало раздражать его внимание и тон, словно не с воином, а с девкой неразумной или дитем малым князь разговаривал:
— Если вы не против, на том пустые разговоры и закончим, — все ж сдержалась от резкости.
— Отчего ж пустые?
— Права Халена, — подал наконец голос Любодар. — Не о том речём мужи именитые.
— Э-э, не-ет, сперва давайте по праву решим, кого Халена выберет, — сказал тот, что браслет девушке подал.
— Мирослава она суженная! — отрезал Горузд, стараясь выглядеть уверенным. Халена с возмущением уставилась на него: и ты туда же?! Да я вам что?!
И дошло — приз! Вот кто она. Идол, божок. Талисман ходячий! С кем она, за тем Боги! И можно не печалиться, не заботиться — само собой все сложится.
Ох, темнота беспросветная!
— Я не богиня, я человек! — уставилась на белича. — Кровь у меня красная и смерть, как и жизнь, что и вам — одна дана. Замуж я не собираюсь, а вот войну выиграть и покой племенам вернуть — да! Вот как вопрос с экспансией решим, так о сватовстве поговорим.
— Отвечаешь? — прищурился Чур.
— Слово даю.
— Хорошо, — кивнул и подбородок гордо поднял. — На том и решим. Жди сватов после сечи.
— Угу, — буркнула угрюмо, ругая себя за то, что вообще ума хватило сюда прийти. Посмотрела на Горузда умоляюще: спасай, что ли?
Тот на Любодара глянул. Князь присутствующих пытливым взглядом обвел, выдал:
— Так что порешим?
Мужчины загудели, возвращаясь к прениям:
— Я иду, — хлопнул ладонью по столу Чур, на Халену покосился.
— Мы сроду от ворога не бегали, — буркнул сосед девушки, росич. — Тремя сотнями идем.
— А нас полтьмы. Коли вдругоряд от сговору не отступитесь, и мы идем.
— И мы встанем, есжели миряне за брата мово ответят, — уставился на Горузда Листавр.
— Энто еще не ведомо кто навет пустил, посему и ответа держать некому, — хлопнул ладонью по столу Малик.
— Он нас сбирал, он и лютичей упредил!
— Окстись, Листавр, когда миряне в сговор с лютыми ворогами своими вступали? Когда супротив племен шли? — попытался вразумить его Любодар
— Как они тогда о сговоре нашем прознали?
— То, что предатель среди вас есть, это любому ясно, — тихо сказала Халена.
— Да ты кого сквернишь голова дурная, девка лядящая?! — громыхнул мужчина.
— Я правду молвлю. И головой ответ держать готова — Мирослав в том не виновен и ни один из мирян!
— А я на то честь ставлю! — поддался к князю Горузд.
— Права Халена, на Мирослава ты зря худо думаешь, — покрутил ус смуглый. — А вот тебя-то как раз средь нас и не было, уставился на красного от гнева князя.
— Да никак на меня наветничать вздумала, наянка?!! — вскочил тот, сообразив что ветер от него в другу сторону дуть начал.
— Остынь, Листавр! — попытался вразумить его Любодар.
— Суда требую! — грохнул тот кулачищем. — Девка вступилась, пущай головой ответ и держит!
— Да ты из разума вышел, княже, коль на несмышленку задираешься, — качнул головой росич.
— Я ее за язык не тянул!
— А и тебя, Листавр срамить честну деву не просили, — заметил Чур с нехорошим прищуром.
— Я за нее встану, — в упор уставился на мужа Горузд. — Я князем здеся ставлен, мне и ответ держать!
— То по чести, — кивнул Любодар.
— А откажешь, рознится до смерти будем!
— Двое на двое встанем!
— Почто так?
— Правды хочу! На закате сойдемся: ты и я, девка ваша и мой гридень! Мы на мечах, а они огнем правду пытать станут! А иначе веры мне вам нет! Коль я не в правде — то Боги решат! А иначе в сечу с вами не с руки мне идти!
— Так тому и быть, — заключила Халена. Мужчины хмуро посмотрели на нее, но смолчали. Горузд лишь головой качнул: ой, девка, почто ж ты влезла?
— На том и порешим, — глухо подитожил Любодар. — С вечора спор решим. Ночкой выходим. Коли роскам верить, лютичи всей тьмой нас ждут. Возьмем их, со всех земель в обрат за Белынь уйдут.
— Это роски сказали? — насторожилась Халена. — А сами-то они с ними?
— Нет, Халена Солнцеяровна, супротив.
— Роски о лютичах и упредили. Засаду те устроили, поутру идти вздумали. Ужо повременят, запнутся, да полягут.
Халена лишь головой качнула — не верилось, что просто все так. Один бой и либо победа, либо крах. И роски нипричем — мимо ехали да помочь решили, а стрелу пускали — баловались. Ага.
`В чем же подвох? — принялась соображать, да ничего дельного на ум не приходило.
— А как победу одержим, всем составом будем гнать лютичей до Белыни? — прищурилась скептически.
— На том и сговариваемся, — кивнул князь росичей.
— А как быть с теми, кого роски полонили?
— Мы вам подмогаем, вы нам, — деловито бросил гибкий мужчина с темными волосами, собранными в хвост.
— Угу.
И не поверила, что складно все так будет. Принялась взглядом пытливым каждого князя оглядывать, пытаясь понять, кто из присутствующих на предательство пойти может.