Как забыть это? Мир, где каждый камень хранит отпечаток его шагов. Каждая капля рек бережет чьи-то слезы о нем. Мир, где с дыханием ветра сплеталась его душа. Там, под сенью огромных ив, сквозь ветки которых просвечивает небо….
Где-то там место, откуда начала свое стремительное падение его звезда. Где, с качнувшегося небосклона она сорвалась, сгорела и пропала. Остыла, увязнув в болоте.
Где-то там, на забытых тропах он сделал неверный шаг.
Где-то там начинала расти его ненависть. Аято. Раст-Танхам. Его молодость. Настоящая молодость. Высокой пронзительной нотой звучащая песня, которую не вернуть, не удержать, не спеть заново. Оборванный напев, который не продолжить до конца.
И только кусать губы, вспоминая. И только сожалеть, не находя утешения минувшему в настоящем.
Закрыть глаза, провалиться в сладкое бездумие бы! Потерять память, испив дурманящего жгучего напитка оноа! Чертово снадобье вытянуло б из его глаз боль, развеяло скорбь. Нет скорби в том, кто потерял память. Память — не разум. И кто виноват, что его память — как уголья? Жжет, проклятая! Если б он мог, он скрутил бы голову памяти.
Нет, никогда он не знал Аято. Нет, не его следы остались на камне мостовых, не его голос потерялся в гомоне шумных улочек.
Нет, не он ласкал жаждущие тела распутных, падших женщин. Не он жил ярко, светло и весело. Нет, не он никогда не знал уныния и грусти! Эта его жизнь — череда горьких потерь. Самая ж большая — потеря себя.
И пальцы вновь сжимались в кулаки. Ярость! Разве в юности был он подвержен ярости? Разве была его юность наполнена ненавистью? Разве ныне яда — не под самые края? И кривились губы….
Вздохнув, он заставил себя подняться на ноги, щелкнул по носу Пайше.
— Уж в улочках Аято я постараюсь не блуждать и без тебя!
Ноги несли в рубку. Остановившись у дверей, он смотрел на экраны. Причудливые кривые графиков наслаивались на космический пейзаж. И Раст-Танхам выглядела не больше, ни меньше — плоской тарелочкой, диском для метания.
Самый оживленный порт Лиги не знал такого количества кораблей и капитанов. Здесь, на рейде можно было встретить кого угодно. На то она и Раст-Танхам. Причудливая планета.
— Дагги? — усмехнувшись, заметил Гай. — По что припрыгал? Не сидится в каюте! Хочешь добрый совет? Вот приземлимся, и беги ты. Со всех ног беги от меня. А то неровен час, и в самом деле повешу, коль не выполнишь обещания.
Губ коснулась легкая улыбка.
— Кто исполнял прыжок, Гай?
— Я.
— Ты? Если еще раз исполнишь подобное соло, вешать не придется. Отдам концы во время полета.
Усмехнувшись, он отметил удивленную мину на лице Гая. Пожал плечами.
Пройдя в рубку, присел в пустующее кресло рядом с местом Гая, изучал графики, отслеживал переменные. Тоже было не впервой.
— Знаешь, — усмехнувшись, заметил Гайдуни, — я оповестил отца, что у Оллами появился новый советник.
— Хаттами был в бешенстве?
— Был. Если он не убьет нас обоих, считай что нам очень и очень повезет. Десять процентов с оборота! И как тебе удалось завести меня на спор, а, рэанин?
Да-Деган пожал плечами.
— Наверное, просто повезло, — заметил беззлобно. — Я в долгу перед твоим отцом. И этот долг я обязан вернуть. Главное, что б Хаттами не склеил ласты, увидев меня. Ну, скажи, — продолжил он, бросив быстрый взгляд на Гайдуни, — ты б взял меня в советники, если б не спор?
— Я себе не враг.
— Самая большая ошибка тех, кто меня видит, — проговорил Да-Деган задумчиво, — в том, что они видят не того.
7
На поле — ветер. Запах окалины, смазки, отработанного топлива. Над головою — небосвод. Ночь распахнула свои крыла, поглощая убожество дальнего порта. Агами ближайший к Аято не для них — слишком дорог, что б обнищавшая Гильдия могла позволить роскошь сажать на нем свои корабли. Этот — пустынный, третьего сорта, с дурной славой — только этот им по карману.
И встречает на поле Хаттами. Такой же, как сын — высоченный, кряжистый, упрямый. Неудачи могли сломить любого. Но этот — будет держаться до последнего. Непокорный норов, ни перед Судьбою не склонится, ни перед человеком.
Выходя из корабля Да-Деган, помедлил. Было боязно. Было скорбно. Как-то ныне встретит его Раст-Танхам? Что ему приготовит?
Бросив быстрый взгляд на поле, усмехнулся. Прав был Гайдуни, намекая на головомойку. Уперев руки в бока, Хаттами готовился ему мылить холку. Десять процентов с оборота! Не то, что немало. Для Оллами сейчас — немерянная сумма. Немыслимая.
И рядом с Гаем — Пайше. Худенький мальчишка меж великанов. Что-то он может сделать? Какое слово сказать?
Тряхнув головой, Да-Деган подошел к Гайдуни, встал по другую руку.
— Не гневайся, Хаттами, — проговорил негромко, глядя, как на лице хозяина Оллами удивление сменяет гнев. — Это я поймал на слове твоего мальчика. Прости, не мог иначе. Не было выхода. Но десять процентов за мою голову — это ведь даром!
И не усмешка, но улыбка расцветала на лице! Невозможно иначе было смотреть на неподдельное удивление, неверие и радость, отразившееся на лице Хаттами Элхаса, тот смотрел, как смотрят на солнце — полными слез глазами.
— Ты! — шептал контрабандист, внезапно потеряв голос, этот гулкий раскатистый бас, что мог перекрыть рев стартующего в небо корабля. — Ты жив! Да только ты ли это?!
— Я - отозвался рэанин, чуть склонив голову. — Да-Деган Раттера снова к вашим услугам. Что, накрутим хвосты шакалам Иллнуанари? Просит хороших пинков Анамгимар Эльяна…. А?! Так что чертям тошно станет! Что скажешь на это?
— Что ты не изменился, — отозвался Хаттами, переводя дыхание и неверяще мотая головой. — Говорили, ты умер…. Утонул….
— Э! — рассмеялся Да-Деган, легко отмахнувши рукой. — Существует субстанция, что не тонет. И потом, с каких это пор ты веришь слухам?
— Вы оба на "ты", — удивленно выдохнул Гай, вмешавшись в разговор.
— Мы — давние приятели, — отозвался Да-Деган, — я намекал тебе о данном факте еще на Рэне. Ты не поверил.
— Твои проблемы, — усмехнувшись, добавил Хаттами.
Было время, они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. С краткого жеста. Бывало такое. И кто кроме Хаттами мог отчудить такое — вырвать приз не из рук слабого и немощного, но самую большую драгоценность вырвать из рук Хозяина Эрмэ. Кто еще мог быть столь безрассуден?
А никто. Лишь один. Он. Хаттами. За то и платит. Не покушаются на сокровища короны безнаказанно.
Да-Деган легко пожал плечами. Что ж, если Фортуна не вздумает хмуриться, все изменится. А если и нахмурит соболиные брови строптивая девочка, что ж…. Не впервой — он ее насмешит!
И катилась по небу звезда, торопясь на посадку — давно безнадежно опоздавший флагманский крейсерок Иллнуанари. И кривился рот в усмешке.
Что ж, первым, кто заплатит, за свои грехи и чужие будет Анамгимар. Он так решил. И так оно и будет. Сжатой пружиной дрожала воля, готовая ударить, подбирались пальцы в кулак.
Хаттами заметил, с сомнением покачал головой.
— Не связывайся ты с Анамгимаром. Или одного раза — недостаточно?
Да-Деган заставил себя надменно улыбнуться.
— Я должен Анамгимару, — заметил глухо. — Ты же знаешь, я не люблю неоплаченных счетов.
— Тогда платить придется многим, — заметил Хаттами сухо.
— Многим и заплачу, — отозвался Да-Деган безмятежно.
"Заплачу"…. Огромный счет, неподъемный. Не человеку под силу закрыть такие счета. И горечь полыни разливалась по венам. Не под силу, но только в этом и суть его жизни, и шанс на прощение. Простить себя — еще не значит воскреснуть. Но прощение — первый шаг.