Серые вдохновенные глаза казались спокойными ледниковыми озерами, чью гладь никогда не тревожит горячий ветер страстей.
Странно, но в миг встречи с генералом отступили эмоции, канув на дно тяжелым камнем. И только чуть быстрее заструилась по жилам кровь.
— Вот и встретились, — усмехнувшись, заметил генерал. — И не жди легкой смерти, Раттера. Прежде чем умереть, ты проклянешь день и час, когда появился на свет. Ты будешь молить о смерти, и радоваться ей. А я вдосталь упьюсь и твоим позором, и твоим унижением.
— Но я еще не проиграл, — заметил Да-Деган ровным голосом.
— Ты проиграешь! — проговорил Энкеле уверенно.
Да-Деган пожал плечами.
Первый ли раз было балансировать над бездной, ловя равновесие, стоя на тонкой, колыхающейся под ударами ветра, готовой разорваться, паутинке? В первый ли раз он бросал на кон все?
Было. Многое было. Было и минуло. И каждый раз игра — как в первый раз. И ставки высоки. Все как всегда. И только открывая карты, понимаешь, кому улыбается Фортуна. Не раньше. И заглянуть в грядущее, ты не властен.
Стол, карты, проворные пальцы крупье. Да-Деган высокомерно улыбнулся, глядя в пронзительно — синие глаза юнца, тасующего карты.
Невысокий, проворный. Точеные черты ангела и странная улыбка в уголках губ, могущая означать все, что угодно. Лик скромный и порочный. И холод змеей скользит по спине. Так просто. Так сложно! Заподозрить сговор не означает его доказать. А недоказанность — битая карта.
И становится явной причина уверенности генерала. Ему бы такую уверенность!!!! И поздно сдавать назад. Слишком поздно!
Где, в каком закутке сознания найти решение, найти ключик к задачке? Проиграть он не имеет права. Проиграть означает — уйти. Туда, откуда нет возврата.
Дорога, которая — не для него. Путь, на который ступать — слишком рано.
Кровь прилила к щекам, обжигая стыдом. Никакое знание теории игр не поможет там, где поселились сговор, расчет и ненависть. С ним заранее разделались, решив играть не по чести. А там, где ложь, и он мог позволить себе трюк, отработанный десятки лет назад. Фокус, который не раз выручал в тавернах Раст-Танхам. Только отвлечь внимание….
Шанс. Один на миллион. Один на миллиард. Всего один, ведь другого не выдадут. И не страшны любые последствия, кроме одного — проиграть. Да-Деган торопливо протянул руку к стопке карт, на первый взгляд случайно задев ладонь замешкавшегося крупье. Удлиненные, чуткие пальцы моментально нащупали болезненную точку на руке, надавили умело и сильно, вызывая шквал боли, от которого искры должны были лететь из глаз. В следующее мгновение Да-Деган, до совершенства доведенным жестом поменял стопки карт. Память рук не подвела.
Он закусил губу, открывая карты. В руке лежали четыре туза.
Шах и мат вам, Энкеле Корхида!
Тихим шелестом проскользило по залу удивление, забыв придержать пышные юбки из хрустящей тафты. Удивленно распахнулись глаза Хэлдара, не смог удержаться на месте Ордо, крякнул с досады Гай. Корхида же пораженно остался сидеть на месте.
Да-Деган улыбнулся ему.
— Второй раунд, Энкеле? — спросил ровным безразличным тоном. — Можете выбирать — развалины особняка или моя жизнь против Форэтмэ. Вы готовы продолжить? Или мы на этом разойдемся? Довольствуясь первым словом Фортуны.
Энкеле наградил его яростным взглядом. Да-Деган, усмехнувшись, повел плечами. Встал, повернувшись спиной к генералу.
— Стой! — проговорил Корхида, голосом, дрожавшим от ненависти. — Садись. Повторим!
Да-Деган мягко улыбнулся, возвращаясь к столу. Генерал сгреб карты, машинально перетасовав, швырнул их крупье. Да-Деган покачал головой.
— Не пойдет, — произнес твердо. — Давайте новую колоду.
— Ты мне не доверяешь? — прошипел генерал.
— Ставки уж больно высоки, — уклончиво ответил Раттера. — Или вы настоль жадны, Корхида, что б потратиться на новую колоду карт? Не скупитесь! Я оплачу!
Насмешка ударила алой волной в лицо генералу, удар был точен, жестокий выпад, бесчестный. Ниже пояса. Но задумываться о том, не было времени. Да-Деган следил за руками крупье. Движения потеряли свою былую точность, руки едва заметно подрагивали, и две минуты назад еще зрячие, пальцы ослепли.
Растерянность сменила высокомерие на лице крупье. Он неуклюже раздавал карты, кому — что попадется, не выбирая. И правил бал его величество Случай, кружа в вальсе ветреную, увлекающуюся Фортуну.
Да-Деган взял в руки карты и усмехнулся. Фортуна его любила. Фортуна ему улыбалась, как некогда прежде. Взбалмошная дамочка сменила гнев на милость. В его руках вновь лежало четыре туза.
Бросив карты на стол, он пожал плечами, обвел зал равнодушным взглядом, отметив как прячет проклятья в бороде Гайдуни Элхас, как неверием сияют глаза Хэлдара, как курит крепкую сигару Ордо, пытаясь унять волнение.
Энкеле вскочил с места. Стоял, судорожно ловя ртом воздух. Не верил и понимал. И рука тянулась к поясу, где в черненых ножнах лежал серебряный нож.
— Еще раз? — спросил, заинтересованный происходящим Анамгимар Эльяна.
— Не советую, — отозвался Да-Деган. — В игре со мной легко потерять все.
— Острова Канхат, Уилгат, Энати, — выдохнул Корхида, — против всего!
— Так хочешь моей смерти! — усмехнулся Да-Деган. — Да только ставки не равны. Все три острова не стоят и десятой части Форэтмэ. Оставь их себе. Авось пригодятся.
— Нет? — взревел Корхида.
— Нет, — спокойно отозвался Да-Деган. — Я не играю по мелочи. Оставь ее себе на пропитание, а то ведь с протянутой рукой по миру пойдешь!
Встав из-за стола, Да-Деган подошел к Гайдуни Элхасу, недоверчиво ловящему каждый его жест.
— Ваше поручение выполнено, — заметил Да-Деган. — Прошло семь часов, и я владею четырьмястами тысячами аслари. Неплохой потенциал, друг мой, верно? Так как там, по поводу нашего договора. Отчеты готовы?
— Да будь ты проклят, сын Шайтана!
— На попятную? — удивленно протянул рэанин. — А как же честное слово вольного торговца?
— Я возьму тебя, — процедил контрабандист устало. — Но готовься расстаться с головой. Оллами ничто не спасет. Ни твоя ловкость, ни ум, ни чудо, ибо чудес не бывает. Фортуна посмеялась над тобой, когда ты заключал пари.
— Гайдуни, мне нужны не слова, а цифры., - холодно заметил Да-Деган, пряча усмешку, — И позволь мне прогнозировать самому, как исправить ситуацию. И будь покоен, я это сделаю.
Да-Деган улыбнулся, глядя на удивление Гайдуни, набранное на лице крупным шрифтом. В этот раз улыбка была не наигранной и в глубине светлых серых глаз, словно зажглось сияние ста тысяч звезд.
"Я это сделаю, Гай" — пообещал он мысленно. Обернулся и вздрогнул, столкнувшись лицом к лицу с Анамгимаром Эльяной.
Темноволосый, стройный, гибкий, словно юноша. Спокойное лицо, мягкая улыбка. Лживые глаза. Манеры кота и вампира. Спокойный голос, не умеющий отразить правду.
Да-Деган улыбнулся вновь, но уже холодной, горькой, высокомерной улыбкой.
"Не узнаёшь, — подумал он. — И ты не узнаёшь! Мерзавец! Придушить бы! Но мало этого, слишком мало. Что такое быстрая смерть — за искалеченную душу? Самая мелкая монета, ничтожная плата. Но ты заплатишь. За все заплатишь. Сполна. А особо — за смерть Ареттара. Так надо".
Анамгимар улыбнулся в ответ.
— Да-Деган? — спросил он неуверенно.
— Да-Деган, — ответил мужчина, и замолчал, выжидая.
— У меня дело к вам дело. Маленькое дельце.
— Слушаю, — произнес Да-Деган, скрестив руки на груди.
Анамгимар мягкой лапкой коснулся его локтя.
— Я хочу вам предложить сделку. Не буду ходить вокруг и около. Руины особняка вам ведь не особо к чему. Я понимаю, если б это был дом, а не развалины. И я единственный, кто заплатит вам за этот лот. Пятьдесят тысяч. Согласны?
— Не так много, как предлагали Энкеле, — усмехнулся Да-Деган.
— Энкеле платят не только за вещь, но и за положение, — рассмеялся Анамгимар. Ну?