— Принц Амриэль Алашавар, — проговорил Сенатор задумчиво, — и в возрасте семнадцати лет отличался недюжинной силой и умением среди себе подобных, и по праву сильнейшего, должен был наследовать трон Империи. Только никакой радости это юноше не доставляло. Потому он и сбежал с родной планеты, пытаясь найти Аюми — Галактических странников. Идущих. Просто Иных….
— Легенды говорят, он их нашел, — произнес Рейнар негромко, обрывая подступившее было наваждение.
— Нашел, — отозвался Сенатор. — Нашел даже более, чем искал. Он нашел дом, любовь и семью. Нашел смысл своей жизни. И было б все замечательно, если б не существовало Империи. Если б не постучалась и в двери его дома война и боль. Аюми не просто исчезли, Рэй. Они погибли, приняв удар Империи, направленный на планеты людей на себя. Это потом, после гибели всего, что ему было дорого, Амриэль Алашавар сумел заложить начало Лиги, понимая, что рано или поздно Империя оправится и попытается развязать очередную войну. А в одиночку каждому миру выиграть ее….
— Зачем ты рассказываешь это? — усмехнулся Ареттар. — Все давным-давно знают эту старую-старую сказку.
— Если считаешь меня подлецом, — прямо спросил Сенатор, — почему называешь именем, которым звали Амриэля Аюми?
Фыркнул Ареттар, словно кот, которому нечаянно наступили на лапу. Усмешка исказила губы.
— Сила привычки, — проговорил он, не скрывая презрения.
— Сила привычки, — повторил Алашавар, покачав головой. — А я было думал, что ты как-то узнал…, догадался….
Присев на край подоконника, Сенатор посмотрел в глаза певца.
— Что ты задумал, Аретт, скажи? — проговорил мягко. — Вижу, не со злом пришел.
Неверие — черной мутью, ярость — огненным палом. Смотря в темные, блестящие глаза Алашавара, Аретт чувствовал, как отступает внезапно обретенное доверие, ругал себя за миг откровенности, жил моментом чувства, не разумом. И как же хотелось плюнуть в эти глаза, поймать Сенатора, придушить, так же, как Локиту.
Мучила жажда убийства и ничего не значили слова. Давно постиг, какой ложью может обернуться слово. Давно не верил…, почти никому не верил.
И разве не этот невысокий, несуетный человек был повинен в том, что обожжено сердце, обуглена душа? Разве не….
Сжала ладонь рука Рейнара, заставив отступить чадный пал. Оторвавшись от лица Элейджа, посмотрел на тонкие черты мальчишки. На напряженное, побледневшее лицо юноши, на серьезность, льдинкой мерцавшую в омуте зеленых глаз.
'Он не лжет'…. Лишь беззвучное движение губ.
И вновь ярость. Откуда? Отчего? Почему вырвал ладонь из рук, словно самое дорогое пытался отобрать юнец? Право… право на месть!
— Элейдж! — карканьем ворона прозвучали слова. Не скрыть издевки, не скрыть насмешки. — Амриэль Алашавар! Вот, значит, каков? Уютно ль тебе? Покойно ль? Скольких отправил в пекло, а, Амриэль? Подозревал, значит, о существовании Империи, отправляя меня к контрабандистам. Подозревал…. А правды так и не сказал. Лигу основал, значит, планеты в Союз привел….. И пальцем не шевельнул, когда на самом деле нужно было ее защищать! Лжец! Эрмийская кровушка, подлая….
Пожав плечами, Алашавар улыбнулся.
— Ты не в себе, Аретт, — произнес устало. — И счастье твое, что Разведка расформирована. А то по праву старшего по званию, приказал бы судить, как дезертира. Где носило тебя больше пятидесяти лет?
— Задание выполнял, — огрызнулся Ареттар, — Только не говори, что не выполнил. Ты хотел, что б контрабандисты с Раст-Танхам тоже Лиге служили. Разве не здесь они? Разве сами не просят союза?
— Ты еще скажи, что и планеты разорял по моему приказу, тварь! — отозвался Сенатор, опасно блеснув глазами.
— Нет у меня другого выхода, — выдохнул певец. — Просто нет! Буду перышки беречь, не доверится Император. Не поверит!
— Так дорого его доверие?
И снова усмешка на губах, а в глазах — зарево! Подняв подбородок с видом победителя, смотрел на Алашавара. Свысока, как на прах у ног.
Вцепившись в руку, рядом, словно удерживая от безрассудных поступков, стоял Рейнар. И билось сердце, словно пытаясь выпрыгнуть.
— Не тебе судить, — выдохнул Аретт. — У тебя самого руки по локоть в крови. Тебя о бунте на Рэне загодя предупреждали. Внял? Услышал?
— Кто тебе наболтал? — и можно поверить искренности темных глаз, голосу, ноткам негодования. Мог бы поверить, но….
— Не лгите, Элейдж, — проговорил Рейнар. — Ведь вы лжете сейчас. Зачем? Скажите правду…
Алашавар внезапно нервно рассмеялся. Посмотрев на Рейнара, пожал плечами.
— Вот, значит, для чего ты притащил его, Аретт. Свидетельствовать против меня.
Напряглась рука Рейнара, сжались губы.
— Это твои предположения, — ответил Ареттар. Отпустив ладонь юноши, прошел по кабинету, подойдя к Алашавару, снова посмотрел сверху вниз. — Я пришел за правдой, Сенатор, — добавил тихо, — я хочу ее узнать. И без нее я не уйду.
— Кто бы выпустил? — отозвался Сенатор язвительно. — После того, что ты тут натворил.
— Ты и выпустишь, — усмехнулся Ареттар. — Если хочешь Лигу сберечь. А к тому выполнишь одно мое требование. Я не злопамятный. Всего-то в отставку подашь, Шеф. И больше к делам Разведки близко не подойдешь.
— Ой ли? — усмехнулся Элейдж. — Не многого просишь?
— Я не прошу, — отозвался Аретт. — Я требую. Иначе выкручиваться сам будешь, как хочешь. Я Империей и так сыт по горло.
— Да много ль ты можешь, певец?
Усмехнувшись, Ареттар, прошел по комнате, бросил взгляд на Рейнара, отошедшего в тень, слегка качнувшего головой в ответ на эти слова.
Как-то ощутим, осязаем стал этот момент. Сам воздух словно наполнился торканьем силы. Даже сухой звук старых часов казался многозначительным и ярким. И он знал — этот миг не повторится. Никогда. И никогда больше не будет мига подобного торжества, подобной победы.
— Пока я служил Империи, — проговорил Да-Деган глухим, осевшим голосом, — я сумел укрепить позиции Иллнуанари, насколько это вообще возможно, Элейдж. У моей Гильдии есть собственный небольшой флот, который наводит ужас на Лигу. Если я присоединюсь к флоту Империи, точнее, если Император соизволит послать свой флот мне в поддержку, мы сотрем Лигу в порошок за несколько лет. Но это несколько не соответствует моим планам.
— Тебе нужен сукин сын Элейдж и его голова, Аретт?
— Мне нужна одна из его должностей. Ты отдашь мне Разведку и больше никогда не посмеешь приблизиться к этому ведомству. Повторяю — это все, что я могу требовать от тебя. Думаю, работы тебе и так будет достаточно. А о Разведке позабочусь я.
— А за это?
— За это, Сенатор, я сыграю в чертовски опасную игру. Численность флота Иллнуанари несколько больше того значения, о котором известно тебе. Впрочем, Императору тоже. И для Хозяина это будет неприятным сюрпризом. Сейчас, после смерти Локиты у него нет иной опоры, чем Да-Деган Раттера, а на Эрмэ давно недовольны Императором. Кое-кто считает даже, что я более достоин трона, чем он, — мягкая улыбка тронула губы Да-Дегана при этих словах. — Когда Хозяин осознает насколько шатко его положение, он постарается устранить основного конкурента. И это наш шанс, Сенатор. Ударить по Эрмэ, покуда Империя будет грызться с Иллнуанари. Но мне б не хотелось упускать все на волю случая. Передай мне руководство Разведкой сейчас, что б я мог скоординировать действия флотов. Сейчас, после смерти Локиты можно объявить о возрождении структуры Стратегической Разведки. Думаю, никто не будет против. А недовольных ты сумеешь успокоить, Властитель. Идет?
— И я могу быть уверен, что ты…..
— Не предам Лигу? — усмехнулся Ареттар. — Спасибо, Империей я сыт по горло.
— Вечно ты не дослушаешь, — укоризненно заметил Элейдж.
— Что тебе еще надо? — заметил Ареттар раздраженно. — Обещать, что не стану сводить старые счеты? Я не настолько мелочен, Элейдж. Или ты думаешь, мне доставит радость устраивать тебе всяческие неприятности?