Скользнула улыбка по губам Да-Дегана, растаял кусочек льда в светлых серых глазах, расправились плечи.
— А это идея, — проговорил Да-Деган с усмешкой. — Но в этом случае…., - он снова посмотрел в лицо юноши, в эти серые глаза, так похожие на его собственные, — я не стал бы рисковать, представляя Рокше Аторису. Если Император появится на Рэне, что б самому лично разобраться с Энкеле, он может понять, что я дурю ему голову….. В любом случае, — Да-Деган легко пожал плечами, — ты, Рокше, решай сам.
Юноша медленно перевел взгляд с лица Да-Дегана на лицо Хэлдара и обратно.
— Послушайте, — проговорил взволнованно. — Неужели это правда? Или Вы шутите, господин Да-Деган?
— Какие уж шутки, — молвил Да-Деган, отходя к окну. — Я сам воспитывал тебя. И не раз то смеялся, то ревел от твоих выходок. Покоя ты мне не давал. Так уж получилось, что твоя матушка была больше занята карьерой, чем детьми, и отец тоже. Аториса на Рэне до бунта застать было довольно трудно. А когда тебе едва исполнилось десять, мы тебя потеряли. И очень долго считали мертвым. Ордо до сих пор ничего не знает. А я…. Я едва с ума не сошел, когда увидел тебя на Эрмэ и живым!
— Наверное, вам больше б пришлось по душе увидеть меня на Эрмэ мертвым, — уколол мальчишка.
Да-Деган устало покачал головой, Подойдя, к юноше, потрепал рыжие пряди.
— Злючка ты, Рокше! Юный, глупый!
Сверкнули глаза мальчишки, вызывая улыбку на губах Да-Дегана.
— Руки уберите, господин Да-Деган! Сами сравнивали меня с коброй, смотрите, оттяпаю!
Негромко рассмеялся Хэлдар.
— Копия папеньки, — заметил рассеянно. — Тот же гонор!
Мягкая улыбка снова коснулась губ, расслабились черты лица Да-Дегана. Глубоко вздохнув, он отвернулся от юноши. Подойдя к окну, вцепился пальцами в подоконник. Не хотелось, что б кто-то видел капельки светлых слез, подступивших так близко к глазам. И удержать их тоже было невозможно.
Сквозь туманную дымку слез смотрел на сад и рассвет, на небо, на солнце.
— Значит так, — заметил, овладев собой. — Держать тебя в этом доме, против твоего желания, Рокше, я не стану.
— Я хотел бы увидеть… отца, — проговорил юноша, поддаваясь внезапному порыву. — Вы ведь хотели…. Может быть, стоит…
— Хорошо, — ответил Да-Деган, пожав плечами. — Но в том случае, если ты пообещаешь, что сразу после того покинешь Рэну и отправишься куда-нибудь в Лигу. Подальше от Энкеле!
— Ох, отравить бы мерзавца, — вздохнув, пробормотал Хэлдар….
— Нет! — резко произнес Да-Деган. — Сейчас нельзя! Долго ему не жить, всеми богами Вселенной клянусь! Но умереть он не от твоей руки должен, Хэл. И не от моей. Предоставь это Императору!
Усмехнулся Рокше.
— Под Локиту копаете, господин Раттера? — заметил насмешливо.
— А ты против? — тон в тон ответил Да-Деган.
— Ни в коем разе, — ответил Рокше уже серьезно. — Если чем-то могу помочь…
— Можешь, — ответил Да-Деган резко. — Исчезнуть, спрятаться, раствориться в этой Вселенной! Но сначала поговорить с отцом и глаза этому куте слепому открыть, что за друзей он себе выбирает! Лучше пусть его правой рукой Фориэ станет, пусть Стратеги им вертят, чем лакей Хозяйки!
4
И снова клонить голову перед Хозяином Эрмэ, сгибать спину в поклонах изящных и вроде даже лишенных подобострастия, более не склоняя головы ни перед кем. Улыбаться одними кончиками губ, оставляя глаза холодными.
Победителей не судят! Брошены к трону подарки. Нет, не золото, ни алмазы, не юная плоть…. Отвоеваны у Лиги, захвачены, подмяты Рагун и Тарида, богатые планеты. Не вернуть их Лиге назад.
И только усмешечка на губах, такая странная, такая двоякая — в ней и нежность и предупреждение, и ожидание, и напор.
Струятся с плеч прохладные шелка Ирнуаллы, богато расшитые бриллиантами, блистают оперением жар-птицы, горят сполохами. Но давно известно Императору — не стоит обманываться, глядя на легкомысленные локоны, кружащие зимней вьюгой, ни на этот шелк, ни на легкую, почти нежную усмешку на губах. И отчего — то все чаще пробегает холодок по коже Хозяина, стоит встретиться взглядами. Холодок и… вожделение.
— Думаю, следующим пунктом нашей с вами программы должен стать Магонид, — ласково прошептал Да-Деган властителю. — Стоит нам закрепиться на этих планетах, и никакие Стратеги не смогут закрыть дорогу на Гвенар и Ра-Мирран.