— Конечно, уходим, Господин, — кротко согласился кармишт и дал знак своим людям.
Помощник Мистика опустил бинокль. Он шёл в составе процессии, одетый так же, как и местные жители, дабы полностью слиться с толпой. Его многое тут поражало. Не смотря на то, что он был индийцем, он редко выбирался из офиса, чтобы непосредственно столкнуться с реальной жизнью и последний раз участвовал в подобном шествии в глубоком детстве. И то это тогда было театрализованное представление. А здесь действо обрушилось на него со всей реальностью, шумом, гвалтом, суетой и криками детей. Даже голова разболелась. Какое-то время он чувствовал себя оглушённым и опустошённым, желая как можно скорее убраться из горного селения. Желание подогревало то, что такого приказа — следить за караваном с чарасом — Господин ему не давал. Это была его личная инициатива, так как хозяина полностью удовлетворила полученная с первого раза информация. Вот только он, как его помощник прекрасно знал: пройдёт время, и Господин всё равно задаст этот вопрос. Почему из деревни малана вышло шесть гружёных животных, а нужный груз везли всего два? Что задумали эти горцы у него за спиной? Не было ещё такого случая, чтобы что-то прошло мимо его внимания, а странное поведение маланцев уже наверняка копошилось в его голове. «Правда всегда рано или поздно выползает наружу», — думал помощник, на свой страх и риск отправляя себя в незапланированное путешествие. Почти животный ужас перед хозяином сжимал нутро. Тот был страшен в гневе. И когда босс решит задать ему провокационный вопрос, он должен быть готов.
И вот теперь помощник смотрел на топающий внизу под холмом караван и гадал: что же в нём особенного? Что тревожит его? Куда направляются маланцы, да ещё с такой торопливостью? Ответов не было. А ещё его тревожил внешний вид одного из участников экспедиции.
«Кто этот рослый мужчина, что всё время ходит в плаще, не снимая?» — размышлял шпион, пристально рассматривая в бинокль фигуру. «Да ещё и капюшон нацепил».
По странному стечению обстоятельств этот человек постоянно находился к нему спиной. А когда поворачивался, то одновременно с ним двигались другие люди, и так получалось, что помощник никак не мог разглядеть его лица. Этого он никак не мог вынести. Тайны он не любил — издержка профессии. Его работа была разгадывать их и доносить Господину в мельчайших подробностях, а потому сейчас он испытывал глухое раздражение.
«Надо спуститься вниз и разглядеть каждого», — заключил он, в глубине души чувствуя, что это верное решение. Не доведённое до конца дело всегда оставляет в душе чувство неудовлетворённости и это ощущение ему тоже не нравилось.
А вокруг фигуры незнакомца струйками завивались белые клочья тумана, закручиваясь в тугие пружины белёсого цвета, придавая ему нечто мистическое. Действительно незадача — никак не разглядеть лицо, будто мужчина заколдованный. Вот неизвестный вздрогнул, когда от деревенской процессии раздался громкий вопль и повернулся прямо к нему. Удача! Кажется, и капюшон сдвинулся. Но вот беда: от громкого вопля вздрогнул и он, уронив бинокль себе на грудь. Тот повис, качаясь на шее, а на таком расстоянии без бинокля нельзя рассмотреть ничего. Ругаясь сквозь зубы, помощник срочно подхватил оптику и нацелил её на неизвестного. В окулярах отразился вождь маланцев кармишт, что за эти несколько минут успел приблизиться к загадочному человеку и заслонил его собой, услужливо поясняя… Да и мужчина через мгновение отвернулся, надвигая капюшон глубже. Шпион с досадой сжал губы. Да, ему определённо следует спуститься вниз и рассмотреть каждого маланца собственными глазами. Чувствует его сердце: тут что-то не так. Да ещё эта маленькая загадка с мужчиной. Утвердившись в собственной мысли, помощник Мистика отделился от торжественной процессии и направился к машине.
Вокруг его ног завивался туман. Арджун с любопытством посмотрел на тонкие струйки, больше напоминающие белёсые язычки призраков, невольно вспоминая собственное детство. Всё здесь, в Гималаях, навевало ему воспоминания о том, как он и Рэйтан проходили обучение у учителя малаяли. Их ашан вечно выгонял двух подрастающих парней на тренировки с рассветом, и они частенько становились свидетелями сего природного явления. Учитель всегда говорил, что туман — это дыхание земли. На это циник Рэйтан тут же фыркал, а потом и вовсе зачёл учителю из энциклопедии, что на самом деле это пелена мельчайших капелек воды, висящих в воздухе. По сути, то же самое облако, и оно образуется от соприкосновения тёплого воздуха с холодным. Так, прогретая на солнце земля напитав в себя жар за полные сутки, отдаёт его затем прохладному ветру. Именно тогда на стыке двух воздушных масс образуется туманная пелена и теперь, глядя на эти полупрозрачные змейки, Арджун усмехался, вспоминая ответ учителя: