Монсэльм опомнился и зашагал дальше, пока энергичная принцесса не обогнала его. Один лишь Великий Свет знает, с чем им предстоит столкнуться. Но почему-то никто, даже Винченцо, не испытывал страха перед неведомым чудовищем. Только лёгкое беспокойство.
Глава 5. Тёплая встреча в Партаненте
Хотя в рамках моего исследования я рассказывал преимущественно о нациях человеческого вида, но стоит также рассказать об иных нациях, что благополучно сосуществуют рядом с людьми. В первую очередь я бы отметил наиболее миролюбивых и бесконфликтных существ, серых гремлинов.
Внешне эти существа отличаются от часто встречающихся черных гремлинов лишь цветом кожи, пепельно серой, однако их моральные качества развиты в значительно большей степени. Они мирные земледельцы и ремесленники. В каждом крупном городе центральной и северной частей центрального континента есть их диаспоры, а на территориях данных королевств есть деревни серых гремлинов. Исключением является только Партанент, находящийся в южной части континента.
Серые гремлины не преуспели в тонких искусствах и тонких ремёслах, но из них получаются превосходные повара. Правда, их кроткий нрав обычно играет против них, ведь нередко серые гремлины терпят притеснения со стороны других видов.
Деревни холмов Шампо действительно оказались заброшенными. Только в одной из них, самой южной, друзья увидели местных жителей. Всего три семьи, занимающие три дома.
Ринэе было слегка непривычно видеть картину работящих двухметровых женщин, особенно женщины-кузнеца с внушительными мускулами и увесистым кузнечным молотом на плече, рядом с щупленькими женоподобными мужчинами, даже мужчинками. Монсэльм рядом с обычными партанентийцами выглядел брутальным силачом, вроде тех зверского вида героев, что увиты мускулами и испещрёны устрашающими шрамами.
— Мы последние остались. Остальных выжили чёртовы бандиты, — скривилась от досады женщина-кузнец, которую звали Аполлин.
— Не последние, дорогая, — заметил щупленький мужчина рядом, нарядный и надушенный. — Есть же ещё серые гремлины к северо-востоку.
— Не говори ерунды, Фредерик, — скривилась женщина. — Эти что есть, что нет. Лучше займись своими мужскими делами. Постирай и погладь вещи.
— Че-чего? — поднялись брови у Ринэи. Принцесса задумалась и немного подзабыла про особенность Партанента.
— Я и говорю, — раздражённо продолжила Аполлин. — Эти гремлины — народец, конечно, неплохой, но воевать они ни черта не умеют. Так что, скорее всего, уже и нет их там. Сбежали из своего посёлка. Ладно, некогда мне с вами лясы точить. Нужно же ещё лошадь подковать.
— Но я всегда думала, что гремлины — это пакостники, подверженные влиянию тьмы, — пробормотала принцесса, глядя вслед Аполлин.
— Подруга, не все гремлины плохие, — Мала так «легонько» хлопнула её по плечу, от чего Ринэя едва не полетела носом в землю.
— Эй, аккуратней! — обернулась она, сверля подругу гневным взглядом.
— Бывают чёрные, серые и белые гремлины, — глубокомысленно начал Рэнг, поглаживая бороду. — Чёрные в большинстве своём являются пакостниками и негодяями по натуре. Серые — миролюбивые, но в целом не особо блистающие крестьяне. Белые имеют некоторую магическую силу и выступают на стороне сил света. Сейчас белые гремлины живут только в Пареенде, насколько мне известно.
— Это всё интересно, — мягко начал Нирн. — Но что нам делать, старик?
— Пройти другим путём мы не можем, — покачал головой Монсэльм. — Тогда попадём под прицел воительниц. Вообще лучше брать восточное направление.
— Тогда мы выйдем к гремлинам, — заметил Нирн. — Не будет ничего плохого?
— А что может быть? — Ринэя равнодушно махнула рукой. — Гремлины — противники никудышные. Не стоит бояться их.
— Он не о драке, подруга, — Мала смотрела напряжённо — мабирийка выглядела серьёзной. — Тут дело посерьёзней. Решение прими сама — ты же у нас принцесса. Но последствия ты увидишь.
Ринэя задумалась. Что может быть такого страшного у гремлинов, кроме драки? Принцесса думала, напрягая все свои извилины, но так и не нашла ответа.
— Да, плевать! — она махнула рукой, с лихим видом дёргая берет. — Пошли к гремлинам! Хоть что-то узнаем!
— Как пожелаете, ваше высочество, — Рэнг с видимым безразличием пожал плечами.
Монсэльм только обрадовался возможности уйти на восток от воительниц Партанента. Винченцо, который вне городов становился куда более молчаливым и сосредоточенным, воспринял новость спокойно. А вот Мала и Нирн выглядели обеспокоенными.