Утро выдалось беспокойным. Ринэя проснулась от того, что внизу раздавались какие-то песни и крики. Голоса были явно гремлинов, но не такие, какие раньше слышала принцесса. Как будто…
Гадать девушка не стала и, быстро одевшись, спустилась вниз. Картина, которая открылась её взору в общем зале гостиницы, заставила нахмуриться.
В зале гуляли гремлины, но не серые, а чёрные. Карлики пили какое-то гремлинское дурнопахнущее пойло, не рекомендованное к употреблению людям в связи с наличием в нём некоторых грибов, и громко галдели на всю гостиницу.
— Я прошу вас успокоиться и вести себя уважительней к окружающим и дорогим гостям, — попытался увещевать их Крдлык. — Ведь вы тоже гости здесь.
— Мы уже не гости, а жители этого поселения, — нагло ответил один из чёрных. — Так что пошёл вон, пока горло не перерезал.
Остальные чёрные гремлины заржали и загалдели, призывая старосту катиться куда подальше.
Ринэя нахмурилась, чувствуя, что начинает закипать. Таких хамоватых бандитов, строящих из себя хозяев района, девушка невзлюбила ещё со времён встречи с Гвином.
— Эй, вы, чернозадые дегенераты! Вам сказали человеческим… в смысле, гремлинским языком, чтобы вы заткнули свои ротовые отверстия! Не заткнётесь сами — я вас заткну! — громко крикнула принцесса в зал.
Воцарилась тишина. Чёрные гремлины с обалдевшими выражениями морд обернулись к Ринэе. Немногочисленная группка серых, которые как раз входили в гостиницу, тоже смотрела недоумевающе.
— Ты чего там вякнула, человеческая девчонка?! — обозлённо прошипел один из чёрных, видимо, главный в компании. — Это — наш посёлок! Что хотим, то и делаем!
— Это всегда было наше поселение! — гневно крикнул кто-то из серых гремлинов. — И правильно сказала гостья! Вы заполонили всё, чернозадые сволочи! Вы пришли сюда как гости, а теперь притесняете местных жителей! Да, таких как вы нужно пинками гнать из цивилизованных мест в те горные клоаки, откуда вы вылезли!
Под конец тирады серого гремлина чёрные просто осатанели. Главарь и его сообщники повскакивали и выхватили короткие кривые ножи.
— Прирежьте эту свинью! — прошипел главарь, как вдруг почувствовал боль в правом ухе и начал отрываться от земли. Главарь оказался поднят на один уровень с лицом Ринэи, удерживаемый нежной ручкой принцессы.
— Пошёл вон! — девушка замахнулась и отправила черного гремлина в полёт прямо в дверь гостиницы. С оглушительным визгом чёрный вылетел наружу.
— Тикаем! — остальные чёрные мигом перетрусили и бросились наутёк.
— Вот так вот! — Ринэя отряхнула руки. — Терпеть не могу столь наглых хулиганов.
— Вы сделали это, — потрясённо произнёс староста. — Дали отпор банде чёрных!
Остальные серые выглядели ошарашено, не веря, что за них заступился человек.
— Да-да, обычное дело, — принцесса, позёвывая, присела за стол. — Но что-то там мои спутники задерживаются.
— Сначала они пришли небольшой группой. Просили дать им убежище и работу. Мы, серые гремлины, миролюбивый народ. Мы стараемся не отказывать в помощи нуждающимся. Были случаи, что у нас находили пристанище даже люди. Но только на этот раз мы столкнулись со столь чёрной неблагодарностью.
— А какой ещё благодарности ты ожидал от чёрных гремлинов? — с усмешкой съюморила Мала. — Дальше можешь не продолжать. Вы помогли десятку, а они притащили за собой сотню. Теперь они захватывают ваши дома, ваши поля, ваши места добычи необходимых для жизни ресурсов. Обычная история, когда светлые жалеют тёмных, — скрестила пальцы перед лицом воительница.
— К сожалению, некоторых тёмных останавливает только смерть, — вздохнул Рэнг, задумчиво приглаживая бороду. — Такова их природа, против неё не пойдёшь.
— Я… не знаю, — начала Ринэя, глядя больше в столешницу, чем на друзей и старосту серых, собравшихся за одним столом. — Я бы не хотела грести всех под одну гребёнку, как вендецианцев. Я поняла, что ненавидеть весь народ глупо.
— Очень зрелое размышление, Ринэя, — заметил Нирн.
— Но что ты предлагаешь, синьоринка? — спросил Винченцо. — Ты же видела, что уговоры не помогают.
— Я предлагаю, — Ринэя решительно поднялась со своего места, пристально осматривая всю компанию, — отправиться прогуляться по поселению и посмотреть на жизнь местных жителей. Может быть, всё не так плохо, как рисуют?
— Это только отсрочит ваше понимание действительности, — вздохнул Длык. — Черные — глупые и агрессивные животные, не гремлины.