— Именно по этой причине им стараются помочь и не губить без нужды. Вспомни племя чёрных гремлинов в пещере Золотой Ветви. Разве они напали на вас? И разве люди Пареенда истребили их, когда нашли тайное место? Но иногда бывает, что они слишком сильно проявляют свою тёмную натуру. И тогда их необходимо ставить на место, — закончил Рэнг. — Пока не станет слишком поздно.
С улицы донеслись чьи-то крики и звуки ударов.
— Что происходит?! — принцесса стремительно обернулась.
Дверь в трактир отворилась, и внутрь буквально завалился серый гремлин, исполосованный ножами.
— Чёрные сошли с ума! — крикнул он. — Они атакуют!
Внезапно серый захрипел и упал на пол. Позади него с окровавленным ножом стоял ухмыляющийся чёрный гремлин. С диким визгом и вытаращенными глазами он помчался на Ринэю и компанию. Принцесса вовремя отреагировала и отправила агрессора ударом ноги в стену.
— Странные дела, — пробормотал ошарашенный Винченцо. — Его глаза. Он словно не в себе.
— Я тоже заметил это, — нахмурился Рэнг. — Чёрных гремлинов взяли под контроль!
— Демоны?! Откуда здесь демоны?! — раздался истеричный визг одного из серых гремлинов на улице. Следом за этим неистовый рёв и шмякающий звук, будто чьё-то тело ударили с размаху по стене.
— Ну, всё! — Мала схватилась за молоты. — Пора браться за дело!
Воительница первой выбежала наружу. Торжествующий рёв демона, увидевшего новую добычу, оборвался, превратившись в отчаянный скулёж.
— Получай, чёртов лескан! — крикнула мабирийка оттуда. — О, ещё один!
— Рэнг, — тихо начала Ринэя, пока её друзья один за другим выбегали на улицу. — Но ведь чёрные гремлины просто под воздействием демонов, они ведь не виноваты, что!..
— Ринэя! Сейчас не время! — строго прикрикнул наставник, оглядываясь на воспитанницу. — Выбирай. Или ты будешь стоять и смотреть, как всех серых перебьют, или убивай! Чёрных уже не спасти, они целиком под властью кукловода, которого даже нет поблизости!
— Но…
— Знаю, что это неприятно, но такова правда жизни, Ринэя! — дёрнул её за плечо старый маг. — Тебе придётся выбрать! Помни, ты хочешь стать Защитницей Пареенда! Тот, кто носит этот титул, должен уметь защищать всех! Не только людей!
Рэнг выскочил из трактира вслед за остальными.
— Чёрные гремлины вели себя, как редкие негодяи, — кулачки Ринэи начали сжиматься. — Но убивать за это их всех…
— Помогите кто-нибудь! — отчаянно заголосил кто-то из серых с заднего двора трактира.
— К чёрту сомнения! — девушка бросилась к чёрному ходу.
«Так я спасу хоть кого-нибудь!»
На заднем дворе старосту Длыка и совсем маленького серого гремлина, явно ребёнка, окружили трое чёрных и двое лесканов.
«Даже детей?!» — принцесса скрипнула зубами, чувствуя, как ею начинает овладевать ярость.
— ГРАРХ! — лескан поднял топор над головой, готовясь раскроить череп заслонившему ребёнка Длыку.
— Шли вон, твари!!! — ногу Ринэи объяло оранжевое пламя. Несколько ударов досталось чёрным гремлинам, отбросив их в стены домов. Следующий удар пришёлся прямо в голову лескана. К удивлению девушки, её удар не просто отбросил демона, а оторвал ему голову, заставив улететь её в небо, рассыпаясь чёрным дымом. Из обрубка шеи лескана повалил чёрный дым, а потом всё его тело начало съёживаться и развеиваться.
Второй лескан взревел и обрушил на мелкую девчонку свой жилистый кулак. Ринэя подставила ладонь и остановила удар демона. Свечение ауры вокруг принцессы сейчас стало ещё сильнее, чем раньше. Пальчики девушки сжались, захватывая кулак лескана.
— Что?! Откуда такая Воля?! — прорычал демон, безуспешно пытающийся освободить руку.
Зловещая улыбка на лице Ринэи превратилась в оскал. В следующую секунду она дёрнула руку демона назад, вырвав её из плечевого сустава. Громила взвыл от боли, падая на колени, из его порванного плеча валил чёрный туман.
— Отыгрываетесь на детях, сволочи? — Ринэя сама не знала, откуда в ней взялась такая ярость, но сейчас её Воля, обычного человека, была сильнее Воли демона в десятки раз. Лескан поражённо смотрел на лицо приближающейся принцессы, и в глазах его появился страх.
— Умри, — сказала Ринэя, резко ударяя ногой. Голова демона разлетелась, словно гнилая тыква.
— Спасибо вам! — поклонился староста.
— Рано благодарить, старичок, — вздохнула Ринэя, чувствуя, что эта странная ярость постепенно отступает. — В деревне ещё полно этих уродов. Спрячься где-нибудь, — она направилась к выходу, на улицы деревни, пока Длык, следуя её совету, повёл ребёнка в подвал трактира.