- Дяденька, а вы не знаете, как пройти к юго-западным воротам?
- Так тебе в другую сторону! Совсем города не знаешь? – участливый голос вызвал у Аси приступ жалости к себе. Слезы сами собой потекли из глаз, зависая на длинных ресницах. Ответить она уже не смогла, спазм сдавил горло и чтоб не разрыдаться в голос, девчонка лишь помотала головой.
Со стороны казалось, будто старший товарищ воспитывает незадачливого угловатого подростка, который в чем-то очень провинился. Аси из-за постоянного недоедания и сдерживания в себе растущей силы казалась намного младше своих лет, только ростом чуть выше, а так – тощий мальчишка беспризорник.
- Откуда сам будешь? Видно же, что не местный.
- Мин-Ланаш. Я там родился.
- О так это далеко! И как ты сюда-то попал? Что тебя в Ранвал привело? Путь не близкий.
- К бабке ехал, а она умерла почитай год назад. Папки нет, а мамку зимой лихорадка унесла. Дом за долги отобрали и на улицу меня выкинули.
- Так, а зачем тебе обратно? Живи в Ранвале. Тут всяко спокойнее. Приходилось бывать в Мин-Ланаш – жуткий город.
- Да не, дяденька. Там мой дом, пусть и на улице, но роднее чем здесь. Да и друзья в обиду не дадут, а тут… эх, не выжить мне.
- Как знаешь, да только самому тебе туда не добраться. Может, в караван какой-нибудь пристроишься за пару монет?
- Нет у меня их. Все почитай истратил на дорогу сюда. На хлеб и тот не хватает, второй день ни крошки во рту не было, а вы, дяденька, про караван баете. Не возьмут меня туда, нахлебников и так полно, а платить мне нечем.
Аси горестно вздохнула и спрятала узкие ладони в широкие карманы. Жест был совсем мальчишеским и каким-то неуклюжим. Никто бы из встречных не смог опознать сейчас в этом пареньке девушку.
- Это да… а хочешь, пойдем с нами, - как-то бесшабашно предложил детина. – Мы с братом завтра в Торкаш выдвигаемся, всяко лучше, чем самому брести по дороге. Меня Барном кличу, а тебя как?
- Асил, - соврала девчонка и даже не покривилась. Как-то оно само так вышло. Непринужденно и очень естественно. – Я бы с радостью. Да как я за вами без лошади? Бежать следом несподручно, сил не хватит…
- Так мы тоже пешими пойдем, на коней пока не заработали. Вот, снаряжение прикупили, чтоб боялись все, - хлопнув по плечу Аси, Барн рассмеялся и любовно погладил ножны. – Ты не трусь, своих в обиду не дадим. Уж больно ты на Милену – сестренку мою младшую похож.
- А где она сейчас? – потирая плечо, спросила Аси затравлено, на что наемник лишь усмехнулся. Неверно истолковав поведение подростка, он решил, что парень насупился, когда его с девчонкой сравнили.
- Не хмурься, я же не в обиду. Умерла Милена, в детстве еще. Утонула, а мы с братом… да что теперь, - грустно вздохнув, Барн перевел взгляд на небо. - Такие же глаза чистые были и улыбка сияющая. Надеюсь, она сейчас там…
- Я в этом уверен! Дети все на небеса попадают, - серьезно протянула Аси. – Так вы не прогоните меня, как только за ворота выйдем?
- Ты это, не чуди! Будь что не так, с нами бы пойти не предложил.
- А брат ваш, дяденька, не осерчает?
- Чего ты заладил? По имени называй. Верон не будет против. Добрый он, что медведь лесной, - подшутил Барн и сам же рассмеялся, глубоким, грудным смехом.
- Приходи завтра на рассвете в «Золотую рыбку». Выдвигаемся с первыми петухами. Переночевать хоть есть где?
Аси помотала головой, а потом спохватилась и кивнула. Как бы ни хотелось быстрее удрать из города, а все же втроем они меньше внимания привлекут. Да во внешности есть что-то отдаленно похожее. Будто и правда, парень ей родней приходиться. Если стражники спрашивать не будут, все пройдет как нельзя лучше.
- Найду! – ухмыльнулась девчонка, вытерла нос рукавом и поклонилась. – Благодарю за доверие и помощь!
Жест вежливости со стороны паренька Барн воспринял с едва скрываемым стеснением. Щеки заалели, а улыбка вышла какой-то кривой.
- Ты чего? Я же это… ничего такого!
- Многие и этого не предложили бы. На рассвете ждите, я обязательно приду. Не сомневайтесь.
Махнув на прощание, подросток побежал по улице, чуть ли не вприпрыжку. Перелетев лужу, словно на крыльях, он свернул в проулок и пропал.
Барн усмехнулся ему вслед и пожал плечами. Странный он, потерянный совсем и несчастный… был. А теперь вот, полетел аки ласточка. Все же не зря мысль пришла взять его с собой, будто кто-то толкнул в ребро. Возможно, мы пареньку жизнь спасем, и нам это ничего стоить не будет. Наоборот, в дороге развлекать станет. Верон еще тот молчун, слова не вытянешь, а этот болтливый. Главное, чтоб в меру, а то ведь брать и приголубить может. Ладно, разберемся потом.
Отмахнувшись от посторонних мыслей, Барн направился в упомянутую уже таверну, где его ждали: пенистое пиво, сытный ужин и податливая женщина. Сегодня вроде Кати на работе. Ух, красотка, а фигурка… нежная, сладкая, словно булочка сдобная. Разве жизнь не прекрасна?