ГЛАВА 2
Дорога ложилась под ноги ровным полотном, погода на удивление радовала погожими дням, хотя в начале весны, в этой местности, обычно идут затяжные дожди, и дует порывистый ветер. Ночи, конечно, были холодными и не редко путники жались друг, до друга пытаясь хоть как-то согреться и даже костер не спасал. Особенно под утро, когда выпадала противная роса, которая быстро пропитывала влагой все вещи, и тогда промозглый стылый воздух пробирал до костей. Стуча зубами и ругаясь, путники быстро разводили пылающий костер, заваривали травы и грели руки о жестяные плошки. Барн предусмотрительно захватил дополнительную посудину для Аси, за что получил безоговорочную признательность и кучу слов благодарности.
Верон оказался добрым и покладистым верзилой с улыбкой бывалого убийцы. Кривой шрам, пересекающий щеку, приподнимал левую сторону губы, отчего всегда казалось, будто мужчина кривиться. Он был старше брата лет на пять, неразговорчив и нелюдим. В качестве гонца всегда была Аси, она бегала по мелким поручениям братьев в те редкие моменты, когда они останавливались на постоялых дворах. Денег у них, как показала практика, было не больше, чем у Аси, но на еду пока хватало. Девчонка старалась вообще не тратить свои сбережения, прижимисто отсчитывая каждую монетку, она словно от сердца их отрывала. Барн увидев однажды, как отчаянно торговалась Аси, со старьевщиком за поношенное одеяло, посочувствовал бедолаге и предложил отдать тому его даром. Потому как выходило, будто старьевщик еще и приплатить Аси должен за то, что она соблаговолила избавить первого, по ее слова, от ненужного хлама.
Поначалу, братья относились к девчонке немного настороженно, а потом лишь понимающе качали головами, стараясь оберегать малявку. Пусть и не сразу, но они быстро поняли, что перед ними девушка, зачем-то выдающая себя за парня. Хотя зачем еще? Чтоб не трогали лишний раз. Не задирали в дороге и не приставали. Мало ли какие любители водятся на тракте. Это братьям нравятся пышнотелые красавицы, а на такую пигалицу без слез и не взглянешь. Что они могли сказать Аси? Да только делать вид, будто ни о чем не догадываются, и идти вперед. Возможно, когда они будут в Торкаше, тогда признаются и предложат остаться с ними. Дом у них большой, отца уже нет, а мать будет рада малявке, когда братьев не будет. Сами они нанимались в качестве охранников и пропадали где угодно, только не дома. Девчонка же была копией Милены, если бы той удалось выплыть на берег и дожить до четырнадцати лет. Так что, крышу над головой они ей могли предложить, а матери тоже помощь не помешает. Хоть какая-то поддержка на старости лет. О своих планах они по понятным причинам девчонке не рассказывали, но свято верили, что та не откажется.
Ясное небо радовало глубиной, а наливающаяся сочная зелень леса по кромке дороги манила уставших путников развести костерок и передохнуть хоть немного. Первой не выдержала Аси, и, вытянув гудящие ноги, она буквально упала на пенек у кромки леса.
— Тебе все лишь бы шутить! — буркнул младший из братьев. – Лучше песню какую-нибудь спой, пока сидим.
- Ушей собственных не жалко?
- Неужто все так плохо? Как по мне, с твоим тоненьким голоском запросто бардом можно стать.
Аси покраснела до корней волос, на белой коже пунцовые щеки пылали огнем, а глаза затравлено забегали по кустам. В такие моменты девчонка напоминала загнанного в угол зверька.
- Да ладно тебе, не сопи. Не умеешь петь – не надо, - дружелюбно согласился Барн. – А кто это там впереди?
Облако пыли, вздымающееся над дорогой, практически на линии горизонта, привлекло внимание путников. Видимо, несколько человек скакали на лошадях и довольно быстро. Маленькие точки на дороге, стремительно приближались, становясь пугающе знакомыми для Аси. Магистров она видела лишь единожды, но чувство ужаса помнила хорошо. И сейчас, все повторялось. Всадники гнали лошадей галопом, а ноги ее, словно отнялись. Надо было бежать, прятаться в лесу, нырять в ближайший водоем, только не сидеть на месте. Если эти маги окажутся сильнее тех, которые встречались прежде, ей не скрыть силу. В прошлый раз лишь чудом удалось уйти, сейчас же все чувства буквально вопили об опасности. Только вода могла спрятать ее и защитить от их влияния, но где ее взять.
- Барн, а тут поблизости нет никакой речушки или озерца. Жарко что-то… искупаться бы.