- С тобой все хорошо? Какие купания? Соплей только не хватало. Запамятовал я, как ты сегодня отказался умываться поутру. Холодно ему было, а сейчас купаться понадобилось.
- Очень надо!
Братья переглянулись, посмотрели на дорогу, а затем снова на меня. Верон кивнул, и младший пожал плечами. Мол, ладно, как хочешь.
- Ну, есть тут речка с водой родниковой. Только там и в жару-то никто купаться не хочет. Больно студеная, течение там быстрое и камней куча. Кстати так и называется – Каменка.
- Проводите, пожалуйста, - взмолилась Аси, чуть ли не пританцовывая в тени деревьев. Братья и заметить не успели, как она вскочила и за деревом спряталась.
- Хорошо, - согласился Барн. – Только пообещай, что потом расскажешь, зачем тебе так понадобилось жизнью рисковать.
- Обещаю!
Сделав для себя выбор между злом неизбежным и пока неопределенным в сторону последнего, она быстро согласилась на все и направилась вслед за парнями, подгоняя их на каждом шагу. Успеть бы в речку сигануть, чтоб не почувствовали маги, как из них сила утекай, словно вода сквозь решето. Аси уже чувствовала пульсирующую боль в груди, источник требовал пробуждения, и удерживать возведенный вокруг него кокон становилось все сложнее.
— Ты куда так спешишь? Взопрел совсем…
- Нет, точнее – да! Долго еще? – сиплый голос с трудом протискивался сквозь сжатые зубы девчонки. Бисеринки пота выступили на висках и лбу. Со стороны и правда, выглядело, будто парень сильно вспотел после физической нагрузки.
- Да тут совсем близенько. Сейчас тропка свернет вон, примерно, за тем дубом, а там и бережок. Неужто не слышишь, как вода шумит?
- Слышу! – улыбнулась она, сбросила с плеча вещи и побежала по тропе, словно стая голодных собак по пятам гналась.
- Что это с ней? - младший из братьев почесал в затылке, а старший нахмурился.
- Не знаю, но что-то тут не так. Давай костерок разведем. Замерзнет девка, еще с больной потом возиться не хватало.
- Это да… сейчас хворост соберу. А давай под дубом и остановимся. Хорошо тут, да и передохнуть надо. Умаялся что-то за последние дни.
Верон махнул рукой на творящееся безобразие, одной - купаться взбрело в голову, второму - передохнуть, и невозмутимо потопала дальше по тропинке, к указанному братом дубу. Уложил вещи у узловатых корней и смахнул с лица пыль. Может и правда пора передохнуть, вещи постирать да искупаться? Холодно – это да, но вонять немытым телом не хотелось. Только снаряжение купили. Кто их потом на работу нанимать согласиться, если от них смердеть будет как из выгребной ямы. Неделю уже не мылись, а ночевки в лесу только усугубили ситуацию.
Под дубом уже разгорался костер, когда послышался хруст ломающихся веток. Кто-то просто нагло шел напролом. Собственно говоря, почему кто-то. Форменный плащ представителей магистрата знали все жители больших городов Оранты. Маг шагал к братьям, полностью игнорируя тропку, а кусты сами раздвигались перед ним, освобождая одаренному дорогу. Длинные волосы черного цвета извивались вокруг его головы, словно ядовитые змеи. Казалось, будто они злобно шипят и раскрывают пасти, демонстрируя острые клыки. Глаза мага сверкнули золотистым светом и потухли.
- Кто вы и что здесь делаете?
- Наемники мы. Караван сопровождали, теперь домой возвращаемся в Торкаш. Мать заболела, - Верон спокойно поворошил костер, чтоб тот быстрее разгорался. – Может вам, господин магистр, отвару предложить?
- Нет, благодарю! Ничего подозрительно в дороге не заметили?
- Да, нет, вроде. Тихо сейчас. Как вы порядок прошлой зимой навели, так и шороху постороннего не слышно. Разбойников тогда знатно проредили. Трупы вдоль тракта почитай до тепла провисели, пока смердеть не начали.
- А кроме разбойников?
- Дык, окромя разбойников в наших краях отродясь другой нечисти не водилось. Тьфу-тьфу… - Барн осенил себя знаменем света и покачал головой.
- Почему вы тут остановились? Светло ведь еще. Почему дальше не прошли и как только нас увидели, в лес спряталась?
- Брат младший устал, привала попросил. Лошадьми-то еще не обзавелись, вот… - разведя руки в стороны, Верон тяжко вздохнул. – В пути уже давно. Почитай третью седмицу.
- Верон, ну уж господину магистру правду-то сказать можно, - смущенно начал Барн и по-мальчишески покраснел.
Глаза старшего полыхнули злостью и непониманием. Он не мог себе представить, что брат окажется настолько тупым. Как он не догадался, что девчонка испугалась магов до дрожи в коленках и в воду родниковую полезла, чтоб спрятаться. Знает ведь, что никто ее там ловить не станет, да и не подумает об этом.