Я зацепилась за эту дату — пятнадцать лет. Потом вспомнила: «Это ловушка! Они готовили план более пятнадцати лет, мой принц!». Совпадение?
— Ташши, а что произошло пятнадцать лет назад? — тихо спросила я.
И вернула ему Эль-таим. Принц взял его осторожно и бережно, словно брал в руки чью-то жизнь… впрочем, так оно и было. Молча надел, защелкнул замочек и ответил на мой вопрос:
— Пятнадцать лет назад был заключен договор, регламентирующий отношения между всеми семью королевствами. Утверждены границы и сферы влияния на свободные территории.
Мало смысля в политике, я уточнила:
— А в чем суть?
— Суть в том, что окончательно было закреплено право каждого королевства на самостоятельное развитие и великие роды отказались от идеи единения, — объяснил Норт.
Кажется, я перестала что-либо понимать.
Парни молчали, видимо тоже переваривая информацию полученную от призрака, а у меня молчать получалось не очень.
— Он сказал «Три наследника древнейших кланов, в чьих жилах течет кровь, способная противостоять магии вечных, и глава дома Меча, тот по зову которого идут! Четыре юноши, четыре наследника, четыре единственные надежды, замены вам нет! Погибните вы — сила, цвет и наследие древних родов, и начнется борьба за власть, что прогрузит человеческие королевства в клоаку крови!»
Все посмотрели на меня, я продолжила:
— Исходя из логики услышанного — целью отступников является междоусобная борьба среди человеческих королевств, что окончательно ослабит их, позволяя отступникам легко завоевать наши территории. Так?
Парни кивнули.
— И в то же время, — продолжила я, — если основываться на словах все того же призрачного артефактора, подготовку к этому плану они начали пятнадцать лет назад, после того, как в принципе все королевства договорились о том, что не будут объединяться. Так?
Все трое кивнули снова.
Я развела руками, демонстрируя, что вообще перестала что-либо понимать, и спросила:
— В чем смысл?
Судя по взглядам они тоже не могли ничего понять.
— Ладно, — я села удобнее, повернулась к Норту и спросила: — В случае твоей смерти, что произойдет?
Он усмехнулся, и ответил:
— Учитывая династические традиции, наследником рода Дастел Веридан станет Артан Гаэр-аш Веридан. Дана это тоже касается, род Шейн младшая ветвь Дастел Этранов.
— Точно? — удивленно переспросила.
Я знала, что они родственники, но двоюродные же, и у Норта есть отец… может даже дядя… ну или еще кто-то.
— Тут дело в силе, сокровище мое, — пояснил Норт. — Если со мной что-то случится, а это вряд ли, наследником рода станет Артан. Так что здесь отступники просчитались, моя смерть не повлечет за собой ничего глобального. Смерть Дана в принципе тоже. Во главе станет Артан, соответственно никаких кровавых закулисных игр не будет, здесь все прозрачно и просто.
Как сказать…
Я повернулась к Ташши, и задала ему по сути тот же вопрос:
— А в случае твоей смерти?
Танаэш ответил не сразу, и отвечал, подбирая слова и собственно размышляя практически вслух:
— Наша династия является младшей ветвью, я единственный сын, соответственно с моей гибелью династическое правопреемство сместится на старшую линию.
— Перейдет к детям твоего дяди министра Рханэ? — уточнила я.
— Нннет, это не так работает, Риа, хотя вероятно отцу и дяде удастся настоять на том, чтобы мой младший двоюродный брат встал во главе королевства, — Ташши улыбнулся. Но затем его улыбка померкла, лицо окаменело, и принц произнес: — Но если брать в общем, то наследник старшей династической ветви — Гаэр-аш. Фактически, в соответствии с традициями линий силы, власть должна перейти к нему.
Атмосфера в карете стала внезапно очень напряженной.
И мы все посмотрели на Эдвина.
Эдвин молчал несколько долгих секунд, а затем произнес:
— Призрак сказал одну очень верную вещь: «Глава дома Меча — тот, по зову которого идут!» Я последний чистокровный представитель дома Меча, поэтому все иные младшие дома обязаны беспрекословно мне подчиняться. Не станет меня — они оспорят право дома Меча главенствовать, и оспорят по праву. Но есть исключение — воины Меча обязаны подчиниться тому, кто достиг наивысшего мастерства в военном искусстве. Мастеру. Мастеру Меча. А это звание сейчас есть лишь у одного человека…