— Что ты собираешься делать? — переформулировала я вопрос, уяснив одно: кажется, убивать моего бывшего фиктивного супруга Айлин не планирует.
— Поужинаю, приму душ и лягу спать, — пожал плечами маг. — Желаешь составить мне компанию во всём вышеперечисленном, светлая?
Я не желала. Хотя вопрос почти наверняка был риторическим. Айлин развлекался, интерпретируя вопросы на свой лад, а заодно в очередной раз давая понять, что к беседе он совершенно не расположен. Кот, играющий с мышью, и пока что трогающий её мягкой лапкой. Но кто поручится, что в следующий раз хищник не полоснёт когтями?
— Я за тебя беспокоюсь, — честно призналась я. — Лиан рассказывал, что тёмные эльфы — лучшие воины-наёмники, в совершенстве владеющие практически любым оружием. А ты вызвал его на дуэль.
— На дружеский поединок, — поправил князь. — Убивать главу самой известной из эльфийских боевых «искр» — не лучшее продолжение сотрудничества. Но слегка сбить с него спесь и проучить не помешает. Не стоило ему посягать на мою личную светлую. А как с ним будешь разбираться ты, меня не волнует.
— Всё-таки злишься, — я вздохнула.
— Основная причина моего недовольства не ты, — спокойно ответил он. — Но тебе лучше уйти, Алина. Я устал, и, как ты правильно заметила, не в лучшем настроении. Так что брысь отсюда.
Он взял меня за плечи, развернул, мягко вытолкнул за дверь и закрыл её. Послышались удаляющиеся шаги. Один из волкопсов, просочившись сквозь стену, ткнул меня носом, то ли поторапливая убраться подальше, то ли в знак поддержки, и ушёл следом за хозяином.
Несмотря на переживания, заснула я быстро. Хотя, открывая дверь в комнату, была уверена, что ворочаться мне полночи, как грешнику на сковородке. А утром проснулась от особой, хрустальной тишины и мягкого света из окна. Прошлёпала босыми ногами по полу, взобралась на подоконник и восторженно замерла. Первый осенний снег, разведчик приближающейся зимы, всю ночь тихо и незаметно укрывал пушистым белым одеялом всё, до чего только мог дотянуться. И теперь за окном расстилался сказочный, нарядный мир. Зубцы стены красовались в белоснежных шапках, рама окна с наружной стороны была нежно укутана кружевной пелериной, бахрома которой слегка заходила на стекло. А двор пересекали свежепротоптанные дорожки, складывающиеся в затейливый узор. Хорошо узнаваемый по чубу Васька в компании ещё троих стражников чистил снег возле «караулки».
А снег падал пушистыми большими хлопьями, словно где-то в облаках два весёлых юных бога-сорванца подрались подушками, и у одного «снаряд» не выдержал, порвался, и посыпались перья вниз, кружась в прозрачном воздухе. Не удержавшись, я спрыгнула с подоконника, настежь распахнула окно и высунулась наружу, вдыхая вкусный воздух с лёгкими морозными нотками. Не удержавшись, сгребла лежащий на подоконнике снег, скатала упругий снежок, прицелилась в выпрямившегося Ваську, не подозревающего о готовящемся покушении, и бросила, одновременно прикрывая окно. Получивший снежком в плечо Васька заозирался, ища виноватого. И нашёл! Только не того. Как раз в этот момент на стене появились ещё двое стражников, скидывающих снег за пределы укрепления. Обиженный Васька скатал снежок и от души запустил в ближайшего из стоявших наверху. А через минуту в весёлой перестрелке участвовали уже все шестеро. Причём те, что на стене, обидно посыпали нижестоящих снегом прямо с лопат, не заморачиваясь скатыванием снежков. Я снова раскрыла окно и высунулась, наблюдая за баталией. Парни явно вошли во вкус, сдаваться не собирался никто. Порядок навёл выскочивший из караульного помещения Гектор.
— Ах вы гиппокентавры недоделанные! — заорал сотник. — Гидрофоры с рогами! Я их отправил снег возле «караулки» и ворот убрать, а они весь двор засыпали! У, ехидны небритые!
Я перегнулась через подоконник, боясь пропустить хоть слово. Ругался сотник виртуозно и упустить такой шанс пополнить словарный запас я не могла.
— Ещё и ржёт, псиглавец с лопатой, — рыкнул Гектор на Ваську. — За работу!
Я сползла по стенке на пол у окна, корчась от хохота. Ёшкин кот, мне есть, чему поучиться у Гектора, помимо местных видов единоборств! Псиглавец с лопатой — это шедеврально! А гидрофор с рогами, так и вовсе за гранью любой оценочной шкалы. Ей-богу, я знаю, как буду ругаться, когда вернусь домой!
Поднялась, закрыла окно, зябко ёжась от холода. Не заболеть бы… Хотя что со мной станется: зараза к заразе не липнет. Оделась и поспешила вниз, на кухню, надеясь, что Эмма не даст умереть голодной смертью до завтрака. Когда, сытая и довольная, поднималась к себе, встретилась с Кристиэлем. Принц был одет, как на приём: парадный мундир, чёрная перевязь со шпагой, чёрный плащ с бархатной алой подкладкой. В руке он держал шляпу с белоснежным пером.