Король Эледем вошёл в Сиреневый зал уверенно и резко, захлопнул дверь и направился к свободному креслу. При появлении монарха я попыталась подняться, чтобы сделать реверанс, но мужчина махнул рукой, дав знак оставаться на месте. Сел, привычным жестом откинув мантию, и взглянул на меня. Под цепким взглядом короля я чувствовала себя студенткой, явившейся на экзамен неподготовленной и собиравшейся вдохновенно навешать на уши экзаменатору килограмм лапши. С другой стороны, какого-то особого пиетета не испытывала. Да, правитель, и что? Это повод краснеть, бледнеть и заикаться?
Меня больше интересовало, почему его Величество удостоил меня личной аудиенции, да ещё и такой неформальной. На миг представила реакцию короля, озвучь я свой вопрос, и чуть прикусила губу. Ну уж нет, он меня пригласил поговорить, вот пусть и начинает беседу, а не пытается провертеть лишнюю дырку взглядом. Я вполне неплохо могу и помолчать в компании коронованной особы. Со спокойным достоинством выдержала взгляд тёмно-синих глаз. Интересно, а в кого из родственников у Айлина фиолетовые глаза? Нужно бы поинтересоваться при случае. Хотя бог его знает, какая генетика у этих магов. Честно попыталась вспомнить всё, что отложилось в голове из школьного курса биологии про рецессивные и доминантные гены. Кроме фразы «Рецессивные и доминантные аллели проявляются фенотипически…» в голову вообще ничего не лезло.
В обращённом на меня взгляде промелькнуло лёгкое недоумение. Видно, я вела себя не так, как полагалось. Король взял со стола бутылку, откупорил, вежливо осведомился:
— Вина?
— Благодарю, — не стала я отвечать ни «да», ни «нет».
Монарх разлил по бокалам тёмно-красную жидкость, жестом предложил мне выбрать любой. Я придвинула тот, что стоял ближе. Пить всё равно не собиралась, но отказываться было невежливо. Пусть стоит.
— Как вам понравился бал, графиня? — спросил его Величество, даже не пытаясь сделать вид, что его интересует мой ответ.
Я всё прекрасно понимала. Обыкновенное начало светской беседы. Как с тайным советником. Формальные вопросы, чтобы прощупать собеседника, не более того.
— Бал был великолепен, — улыбнулась я. — Скучать не приходилось. У вас чудесные музыканты, ваше Величество.
— Рад, что вы оценили их мастерство, — ответная улыбка, безукоризненная и холодная, словно у манекена. — Расскажите о себе, графиня. Мне хотелось бы знать, кого приобрела корона в вашем лице.
А вот и первый укол. Просьба вроде безобидная, но с прозрачным намёком на то, что король прекрасно помнит, что к аристократам я совершенно не отношусь. Раз так, не стану разочаровывать его величество.
— Мне нечего скрывать, — чуть пожала я плечами. — Личная светлая князя Айлиннера, им же произведённая в графини. Полагаю, мой князь может так же легко отобрать этот титул, если пожелает.
Я даже не сомневалась, что Тарин Олафф ещё до моего появления во дворце успел положить на королевский стол тонкую папочку с досье на мою скромную персону. И озвучила факты, и так известные монарху, слегка разбавив их личными выводами.
— Вы говорите об этом так просто, — левая бровь собеседника слегка приподнялась. Король сомневался в моей искренности и не скрывал этого. — Неужели и впрямь так легко расстанетесь с титулом?
— Ваше величество, я не вижу ни единой причины за него держаться, — я удобнее уселась в кресле. — Что он может дать, кроме призрачного чувства собственной важности? Меня устраивает существующее положение вещей, и если завтра мой князь решит, что аристократки из меня не вышло, я не расстроюсь.
— Любопытно… — протянул монарх. — Немногие бы с вами согласились. Напротив, те, кому удалось пробиться в круг аристократов, всеми силами стремятся в нём остаться.
— Лучше быть первой среди светлых магичек, чем последней среди тёмных аристократов, — вежливым тоном ответила я.
Да, я прекрасно понимала, что подобные слова можно расценить как очередное доказательство того, что можно вывести девочку из деревни, а вот деревню из девочки — нереально. Но не считала это поводом лгать и убеждать короля, что титул — предел моих мечтаний. То, что из меня аристократка, как из лося балетный танцор, видно невооружённым глазом.
— А в этом что-то есть, — согласился венценосный собеседник и задумчиво посмотрел на меня: — Вы откровенны, леди Алина.