Псы покрылись искрящимся туманом и на пол упали три серебристые фигурки, которые я распихал по карманам камуфляжа.
Гном ударил киркой. Трещина расширилась, появилась каменистая тропа.
Гном опустил кирку и сделал шаг. Мы за ним. Еще шаг, еще шаг…Перед нами простиралась площадка, вымощенная громадными плитами. Она находилась на немыслимой высоте. Настолько высоко, что подножия гор не было видно.
Вот это лифт! Вот это гномьи тропы…
Огромные ворота храма щерились драконьими головами.
— Кто? — Оглушающе ревели драконьи морды.
— Побратимы — кричали мы в ответ.
— По какому праву?
— По праву побратимской клятвы — слова рождались сами собой.
— Заходите! — Ворота открылись. — Это Храм ИО — девятикратного бога драконов — прародителя всех богов драконов — ошеломленно сказал полудракон — место силы!
В огромном помещении было пусто. Только откуда-то сверху лился сиреневый водопад. В смысле, вода была сиреневой.
— Я должен войти в водопад.
— И что будет дальше?
— Дальше…Если я достоин, то стану истинным драконом и получу всю силу родовой магии. — Сын императора встал под этот водопад. Закипела вода, разбрызгивая сиреневые брызги. Под водопадом ворочалось что-то огромное. Рычание сотрясало стены. Водопад исчез. На его месте стоял золотой дракон. Он был прекрасен.
Повернув к нам голову, размером примерно с Камаз, пророкотал -
Забирайтесь на спину. Отсюда полетим.
Как мы забирались — это отдельная песня. Дракон расправил крыло, опустив его к нам. Карабкались как по пандусу. Демон, сволочь, взлетел. Наг, длинной змеиной лентой, проскользил. Остальные добирались пешочком. Я о том, что умею недалеко левитировать, вспомнил, только усевшись на спине дракона.
Дракон вышел за ворота, прошагал по площади к обрыву и бросился с него вниз! Я услышал, как щелкнул зубами гном и тоненько заскулил оборотень.
— Не бойтесь, драконья магия защищает- ехидненько ржал этот воздушный извозчик. Он понесся, вихляя между пиками, вниз к подножью гор.
Пока летели, я понял, что обсчитался, когда думал, что это у нас последнее испытание. Остался же еще оборотень. Интересно, что ему приготовило мироздание?
Скоро мы это узнали…
Глава 20. СИЛА ОБОРОТНЯ
Встретили нас неласково. Мы стояли перед кромкой темного леса. Огромные деревья упирались макушками в облака. Черные стволы были могли бы обхватить только человек десять, взявшись за руки. Из леса выходили люди и обращались в крупных черных волков.
Клан Черной смерти — выдохнул песчаный гоблин.
Вперед вышел вожак. Его облик мерцал. То появлялся волк, то вновь человек.
— Ооо, кого я вижу. Сын повелителя оборотней! Пришел все- таки, слабосилок. Хочешь забрать свое? — он пошарил себя по голой груди и вытянул из-под кожи какой-то кругляш на цепочке — Возьми, если сможешь. Ты без него даже полностью обернуться не можешь.
— Да, я пришел за своим. Ты украл у меня мое — мой амулет силы. Ты втерся в доверие к тигренку и обманул его. Тогда я думал, что ты друг…А ты тварь лживая.
Тишина повисла над лесом. Стая недоверчиво вслушивалась в разговор.
Вперед вышел старый косматый волк.
— Правда ли это? — он повернулся к вожаку. Тот молчал. — Отвечай, Орвилл. Ты меня разочаровал. Поэтому право на силу ты должен доказать в поединке. Кто выйдет на поединок?
В стае волков все молчали. Никто не шелохнулся.
Шаг вперед сделал сын повелителя оборотней. И все побратимы.
— Однако… — протянул старый волчара.
Сын повелителя оборотней повернул к нам свою тигриную морду и прорычал — Это мой амулет силы. Это мой поединок. Я вызываю тебя на бой, вор!
Волк и человек с тигриной головой кинулись друг на друга. Они катались по земле, рвали врага клыками и когтями. Кровь из ран и шерсть летели во все стороны. В этом клубке тел было ничего не разглядеть. Вдруг клубок распался. На земле лежал черный волк, а над ним стоял, яростно хлеща себя по бокам белый тигр. Кровь пятнала его белоснежную шерсть, а черные полосы перекатывались от морды до кончика хвоста.
— Я оставляю тебе жизнь — прорычал тигр — пусть твою участь решит стая.
Он упругой поступью дошел до нас и мы успели еще увидеть, как стая накинулась на поверженного вожак и стала рвать его на куски.
ГЛАВА 13 МАШИНЕРИЯ.
Перенос в этот раз был особенно мучительным. Нас несло и болтало, сжимало и скручивало. И пусть это было короткое время, но измочалило сильно. Мы были где-то на другом континенте. Это было понятно по снежным сугробам вокруг и начавшейся метели. Именно метель и позволила разглядеть купол, перед которым нас выбросило. Летящий снег очерчивал контуры купола, который, казалось, накрывал полконтинента. Высота его была впечатляющей. Леденящий душу ужас разливался вокруг купола. МАГИЯ НЕ РАБОТАЛА! Осталась только родовая и кровная. В карманах зашевелились фигурки собак. Я их вынул и положил на землю. Алабаи проявились призрачными силуэтами. Появилось ощущение, что мы стоим голыми на морозе. Внезапно метель закончилась и через мутное дрожание купола открылась удивительная картина.