Выбрала дроу.
– Долго же ты металась, – усмехнулся Аро. – Но, боюсь, победа за мной.
– А ты не бойся, – хмыкнула в ответ я. – Я одержу победу красиво, или ты проиграешь с позором!
То, что я заявила, было абсолютным блефом. У него полторы тысячи войск, у меня всего девятьсот. У него военачальник ассасин, у меня - наемный дроу, которого я еще не видела в деле. Пока я экипировала в ближайшей кузнице своего дроу, Аро хмуро следил за подготовкой своего войска. Решающая битва вот-вот состоится. Хорошо, я сэкономила на кое-чем и теперь не жалела денег на оснащение своего бойца всем необходимым. Парные мечи, магически заряженные. Они почему-то называются братьями-упырями. Почему-то Миша вспомнился.
Нужно будет большой компанией поиграть в эту игру. Очень эпично получится. Кстати, у меня в запасе еще одна бутылочка восстанавливающего зелья есть, так что у меня чуть больше шансов. Конечно, Аро, как истинный политик и стратег, заполучил в свое расположение целителя и некроманта, но их жизненные силы уже на исходе, а сами себе они помочь не могут. А у меня только половина войска по всем показателям хороша. Эх. Порисовать-то хочется.
Остались последние ходы, успела зайти в храм местной богини и получить ее благословение на бой. Она чем-то одарила моего дроу, но чем именно не открылось даже для меня.
Аро удивленно посмотрел на еле светящуюся фигурку моего военачальника.
– Везет, – сдавленно изрек он и срочно собрал совет.
Что этого демона так удивило? Что заставило напрячься? Дар богини? Странно.
Осталось совсем немного до Широкого поля, где должны были сначала пройти переговоры, а затем завязаться неравный бой.
– Лава, ты уверена, что хочешь пойти до конца? – вдруг подал голос Аро.
– Да, а что? Что-то не так? Ты в себе усомнился? – решила поддеть его.
– Нет, – он принял позу мыслителя. – По сути, наши силы равны. Будет ничья, но погибнут все.
– Ты хочешь обойтись малой кровью?
– Да. Ты ведь, не верно поняла. Это не игра. Мы «играем» историю одного из миров.
– Э... Что?! - взревела я. – Ты только что заставил распоряжаться чужими жизнями?
– Нет, Лава. Не заставлял. Просто по этой игре часто строят свои миры демиурги. А нам, смертным мира сего, доступна лишь проекция Игры.
– Что ты хочешь этим сказать? – от охватившего волнения вспотели ладошки.
Он промолчал, сосредоточенно уставился на игровое поле. Я внимательно следила за каждым его жестом. Я видела, как расширяются зрачки и лицо искажается маской шока и неверия. А потом он сказал:
– Лава, но мы играем в настоящую Игру. Не в проекцию. А в настоящую!
А-а-а! Б**! Кажется, ругнулась вслух, но кого это волнует? Да, что ж это происходит? Не одно, так другое!
– Почему ты раньше об этом не сказал? – о, я тоже рычать умею не хуже двуглавого.
– Я не знал! – так же рыкнул в ответ Аро.
– А кто знал?
Вопрос был риторическим, но демон ответил устало:
– Демиурги.
– Вот засранцы! – выпалила я, после чего удостоилась понимающего взгляда. – Аро, давай мир заключим и дело с концом. Не хочется кровь проливать, раз уж она реальна.
– Если бы все так просто было. Наше дело свести их для переговоров, а что случится после... Мы не сможем изменить, – глухо отозвался демон.
Приличных слов не осталось, потому выругалась, как матерый матрос. Мне пришло сообщение от дроу: «Что случилось?» Пришлось популярно объяснить всю щекотливость ситуации и уповать на его дипломатические способности. Час «хэ» близился. Нужно было что-то предпринять. Капитулировать мы не можем, ведь так далеко зашли в Игре. «Я постараюсь, госпожа», – отчитался дроу и двинулся на Широкое поле.
– Аро! – вскрикнула я. – Что делать?
– Наблюдать, – хмурился демон. – Если все пройдет хорошо, я разрешу тебе разрисовать меня с рогов до пят.
– Это вдохновляет, – кисло улыбнулась. Лучше бы мы в шахматы поиграли. Хотя не факт, что и там бы фигуры не ожили, и не началось бы что-нибудь реальное.
Следующие минуты, или даже часы, я не считала, прошли в напряженном наблюдении. Дроу и ассасин сидели на поляне с картой и что-то обсуждали. Изредка мне приходили сообщения от дроу о ходе переговоров. И с последним сообщением: «мир», я окончательно расслабилась. Пронесло. Конечно, это не вернет к жизни погибшее войско. Но их жертвы будут ненапрасными. Я дала последнее распоряжение дроу и Игра закончилась.
А еще я, предвкушая, рассматривала демона. Создала стаканчик с водой. Хоть краски и магические, но способ рисования-то традиционный.