– Это же хамелеон, ему свойственно маскироваться под окружающую среду, – решила не заморачиваться на сей счет. Устала что-то. – Давай рисуй тут. Спать хочется.
Он и нарисовал. Нарисовал, не успела опустить взгляд, как дикая усталость взяла свое, и я просто рухнула в спасительный сон.
– Неужели ты, наконец, уснула? – недовольный голос в кромешной темноте разлетался во все стороны.
Отдаленно я его помнила, но кто именно это был – оставалось загадкой.
– Вы кто? – зачем тянуть кота за бубенчики?
– Так и знал, – тяжелый вздох. – Пришел тебе сказать, что скоро ты сможешь связаться с отцом.
– Что с ним? – вопрос получилось задать громче, чем ожидалось.
– Он пока в коме, но скоро поправится. Я очень на это надеюсь.
– Эл?
– Я это, Лава, я.
– Почему ты раньше не сказал мне? Почему раньше не указал?.. Возможно, мы бы смогли избежать всего этого!
– Ты забываешься, сестрица. Мой дар не настолько силен! И в тот памятный вечер был праздник Трех Лун, потому и смог связаться с тобой! – рыкнул в ответ братик. – Я знаю, мы сейчас не можем увидеться. И часто приходить к тебе я тоже не смогу. Но я постараюсь... Береги себя. На Зимнем балу увидимся лично.
– Хорошо. И ты береги себя, – закончила этот странный разговор.
***
Поселение Ночных охотников представляло собой нечто вроде тренировочного лагеря постоянного проживания с семьей. Женщин было мало, и они скрывались за широкими бесформенными платьями и платками, на манер мусульманок. Конечно, среди всей небольшой толпы встречались и почти неприкрытые тряпками наемницы, но, как объяснил Бен, они не имеют права выходить замуж и рожать детей от Ночных охотников.
Естественно, мне было интересно, почему такая несправедливость. На что он ответил, что они не могут выносить здорового ребенка. А если и получается беременеть, то они идут к шаманам, и те определяют пол ребенка. Если девочка, то наемнице дается право сохранить ребенка, но по рождению она обязана отдать ее на воспитание любой жене Ночного охотника. Странные и запутанные у них порядки.
Что-то я отвлеклась. Сейчас мы находились на тренировочной арене и наблюдали за боем новобранцев. Молодые парнишки, на вид лет четырнадцати, ловко управлялись с мечами. Только один из десятка никак не мог выдержать натиска своего оппонента.
– Вот тебе наглядный пример, Лава. Тот парень – сын отступницы. Его физическая сила уступает силе рожденных по праву, – вещал Бен.
– А вы всех оцениваете только по физическим данным? – человечность во мне подняла голову. Люди учат своих детей, что обижать слабых – плохо. Их нужно защищать. Ведь не всем дано быть сильными или богатыми.
– Нет, – отозвался он и вся наша компания молча уставилась на него. – Но Тайвон действительно слаб. Как видишь, он все равно учится наравне с другими. Мы не отказываемся от новых Охотников. Мы честно даем шанс проявить себя каждому.
– А почему вы готовите войска? Мой отец не намерен на вас нападать. Если ты помнишь, то именно он настоял на Совете...
– Лава, мы благодарны твоему отцу, но мы хотим вернуться.
– Тогда, все ясно. Пойдем дальше? – теперь я спокойна за судьбу паренька.
Вышли на улицу. Девчонки щебетали о чем-то своем. Парни тоже коротко переговаривались. А я молчала. Мне было о чем подумать. Как так получилось, что отец в коме? Черт! Да я дядю разорвать готова!
Почувствовала, как на плечо опустилась чья-то рука и вздрогнула.
– Лавусь, сделай лицо попроще. А то вся кровожадность рода вампирьего на нем написана, – обезоруживающе улыбнулся Миша. – Тетя была бы в восторге.
Улыбнулась в ответ и стала разглядывать окрестности. Вся Республика, как они величали небольшое поселение, периметр которого можно пройти за час расслабленным шагом, представлял собой узкие улицы, где еле помещалась наша большая компания, и невысокие деревянные домики. Никакой растительности не наблюдалось. Зато и мусора, грязи и запаха нечистот тоже не было. Странные эти охотники.
Мимо проходящие мужчины всех возрастов с интересом смотрели на нас, но даже не перешептывались и не обсуждали вслух. Женщины же не поднимали ни на кого глаз. И как только ходили, не врезаясь в других людей?
До дома Бена было еще далеко, а кушать хотелось уже и даже не мне одной.
– Давайте поедим где-нибудь? – озвучил дельную мысль молчаливый Аромир.
– Тут недалеко есть военная столовая. Согласитесь посетить ее? – отозвался Бен.
Почему-то лично у меня такая столовая ассоциировалась с жидкой овсянкой и киселем. Но желудок был не против даже такой гадости. Так что, единодушно отправились туда. До чего было удивление, когда сноровистые немолодые женщины подали еду! Не похлебку, как ожидалось, а действительно еду. Причем, всего было в меру и порционно поделено. Стоит ли сказать, что для каждого из нас все ингредиенты были подобраны индивидуально? Просто офигеть!